ふぅ。もしかしたら、Windows Blue（あるいはMicrosoftが正式にWindows 8.1と呼んでいるもの）は、それほどつまらないものではないかもしれない。しかし、Microsoftは、この新しいペイントだけでユーザーを呼び戻すことができると大いに期待しているようだ。
少なくとも書面上では、MicrosoftがWindows Blueの主要新機能の一部を公開したことは、Internet Explorer 11などの全く新しいコンポーネントが新リリースの柱となり、確かな前進を示していると言えるでしょう。Microsoftは当初のビジョンを放棄したわけではありません。むしろ、ユーザーが待ち望んでいた機能を提供することで、ビジョンを多少妥協したと言えるでしょう。
しかし、マイクロソフトがまだ公然と認めていないのは、ユーザーには2つのグループが存在するということです。1つはWindows 8を見て困惑し、離れてしまったユーザー、もう1つはWindows 8の仕組みとマイクロソフトの狙いを理解しているユーザーです。本日、新機能を紹介するブログ記事を執筆したマイクロソフトのコーポレートバイスプレジデント、アントワーヌ・ルブロンド氏は、明らかに後者のユーザー層に言及しています。
Windows 8の根本的な問題は、多くの点で、スタート画面のモダンなインターフェースがタブレットで最も効果的に機能するという点にあります。これは、ほとんどのユーザーが初めてPCでこのインターフェースを体験するにもかかわらずです。アプリとウィジェットの配列は大胆で美しく、そして圧倒されるほどです。アプリが画面全体を占領し、2つのアプリを同じ画面に「スナップ」する機能があっても、多くの画面スペースが無駄になっているという事実は変わりません。
マイクロソフトWindows 8.1では、アプリを様々なサイズにスナップしたり、最大3つのアプリを同じ画面で共有したりできるようになります。しかし、誤ってモダン環境で作業してしまったPCユーザーが、これまでと同じようにフラストレーションを感じるという事実は変わりません。Microsoftの経験豊富なユーザーは、PCに適したデスクトップモードにすぐに切り替えられることを既に知っています。
マイクロソフトは、スタートチャームがWindows 7の旧スタートボタンを模倣するように移動し、スタートページも再配置されるという以前の報道を認めました。ルブロンド氏はまた、画面の隅の動作を変更するオプションと、「代替画面」で起動するオプションについても言及しました。マイクロソフトの広報担当者は、これがブートトゥデスクトップモードであると確認しました。スタートページとデスクトップの背景の共通化、そしてロック画面で写真を表示できる機能は、新規ユーザーがWindows 8にスムーズに慣れるための設計となっています。
これらは機能改善ではありません。Windows 8に不満を抱いていた人たちへのご褒美です。Microsoftはこう言っています。「Windows 8は使いやすい」と。
さあ、パワーユーザーの番だ
Leblond氏の投稿の末尾近くで、Microsoftは経験豊富なユーザーが好むであろう機能について概説しています。Bingを活用した、PC全体にわたるより優れた検索エクスペリエンス、デスクトップコントロールを操作せずにPCのあらゆる設定にアクセスできる機能、オフライン同期を含むSkyDriveの改良、そして既存ユーザーの継続性を確保するために、新しいWindowsデバイス間でユーザーのアプリと設定を同期する機能などです。Microsoftはまた、ミュージックやフォトなどの内蔵アプリも改良され、アプリ内での写真編集・調整機能が向上すると述べています。さらに、Internet Explorer 11も、間違いなくセールスポイントとなるでしょう。
検索の「改善」（プロセスに不必要な複雑さを加えているように見える機能のように見える）を除けば、その他の機能強化のほとんどは歓迎すべき追加機能のように見える。Windows 8.1に何が盛り込まれているかについては、今後数週間かけて公開され、月末にはプレビューリリースになると多くの人が予想している、とルブロンド氏は記している。
マイクロソフトの戦略は、ビジョンを推し進め続け、広大な広告展開、チャネルパートナー、そして小売プログラムが、反抗的なマイクロソフトを未来へと導く牽引力となることを期待することにあるようだ。例えば、Microsoftの新しいSurfaceの広告を見てみよう。Officeとの連携や生産性を強調し始めている。ルブロンド氏自身の言葉を考えてみよう。
「Windows 8.1は、Windows 8で打ち出した大胆なビジョンをさらに推し進め、次世代のPC、タブレット、そして様々な産業用デバイス、そして消費者と企業の両方のお客様が求め、そして今後期待するであろうエクスペリエンスを実現します」とルブロンド氏は記している。「Windows 8がさらに進化しました。Windows 8.1はお客様からのフィードバックに応えるだけでなく、タッチエクスペリエンスとモバイルコンピューティングの可能性をさらに高める新機能と機能を追加します。」
マイクロソフトが直面している問題は誰もが知っている。AppleやAndroidタブレットの台頭、従来型PCの衰退、そして初期のWindows 8体験を阻害したタッチスクリーンの不足などだ。しかし、ルブロンド氏の発言は、苦境に立たされている企業の発言ではない。
マイクロソフトは突き進んでいる。自社のためにも、従来型のユーザーを置き去りにしないことを祈るしかない。
