画像: マイクロソフト
E3での約束通り、マイクロソフトはライブビデオゲームストリーミング事業に参入します。月曜日、同社はXbox Oneのゲームをコンピューター、スマートフォン、タブレットにストリーミングできるサービス「Project xCloud」の詳細を発表しました。「ゲームの進化に対する私たちのビジョンは、音楽や映画と似ています。エンターテインメントはオンデマンドで、あらゆるスクリーンからアクセスできるべきです」と、マイクロソフトのクラウドゲーミング担当バイスプレジデント、カリーム・チョードリー氏はこのサービス発表の投稿で述べています。
この基本的な売り文句は、一度ゲームを購入すればWindows 10でもXbox OneでもプレイできるMicrosoftの取り組み、Xbox Play Anywhereの魅力を反映しています。Microsoftの主要なXbox独占タイトルは、Play Anywhereのおかげで近年すべてPCでもプレイできるようになりましたが、Project xCloudはXboxの境界をさらに広げようとしているようです。
Microsoftは現在、Bluetooth経由でXboxワイヤレスコントローラーとペアリングしたモバイルデバイスでProject xCloudのテストを行っており、コントローラー不要のゲームプレイを可能にする「ゲーム固有の新しいタッチ入力オーバーレイ」の開発に取り組んでいます。詳細は明らかにされていませんが、2019年には公開トライアルが開始される予定です。
裏話：ゲームストリーミングは今、まさにホットな分野です。OnLiveが失敗に終わってから随分経ちましたが、ようやく（ある程度）技術が整い、ゲーマーはLiquidSky、ソニーのPlayStation Now、Shadowの（少々粗削りな）Blade、Nvidiaの優れたGeForce Now、そしてGoogle Chromeからゲームをストリーミングできるようになりました。しかし、Microsoftの得意分野はAzureです。Azureは、AmazonのAWSに匹敵する巨大なクラウドコンピューティングプラットフォームです。MicrosoftはProject xCloud用にカスタムサーバーハードウェアを構築し、Xboxの現行および将来のゲームとの互換性を確保しました。そして、Microsoftはゲームを自社のサービスに容易に導入できるよう、あらゆる努力を続けています。
「現在 Xbox One で利用可能な 3,000 以上のゲームの開発者、および将来登場する数千のゲームを開発している開発者は、追加作業なしで Project xCloud 上のすべてのデバイスにゲームを展開し、アクセスを大幅に拡張できるようになります」と Choudhry 氏は述べています。
Project xCloudは、前述の他のゲームストリーミングサービスと同様に、サーバー上でゲームをエミュレートし、インターネット経由でデバイスにストリーミング配信します。Xbox One本体はすでにローカルネットワーク経由でWindows 10 PCにゲームをストリーミング配信できますが、これはxCloudとは全く異なる、はるかにシンプルな技術です。
マイクロソフトは、ゲーム企業とクラウドプラットフォームプロバイダーの両方としての経験を活かし、「ネットワークトポロジーの進化、ビデオエンコード／デコードの進化を通じて遅延に対処」し、4G接続でのゲームストリーミングを実現することを目指していると述べています。現在、社内テストのストリーミングに必要な速度はわずか10Mbpsです。ちなみに、NVIDIAのGeForce Nowは25Mbpsの接続速度を必要とし、50Mbps以上の速度が推奨されています。Project xCloudが目標を達成できれば、大きな成果となるでしょう。
