Androidプラットフォームにそれほど不満はありませんが、一つだけ大きな不満があります。ネイティブのソフトウェアキーボードは最悪です。キーが狭すぎて、快適でミスのないタイピングができませんし、予測変換技術もiPhoneほど正確ではありません。そこで、Androidの新しいキーボードアプリ「ThickButtons」のことを知ったとき、ぜひ試してみたくなりました。
ThickButtonsはアルゴリズムを用いて、使われそうにない文字を縮小し、使われるボタンを大きくします。つまり、このアプリは基本的に文字単位で予測を行いますが、他の辞書ベースの予測技術の多くは単語単位で予測します。名前や方言を入力しようとした時に、スマートフォンが全く違う単語を予測した経験は、何度ありますか？笑えることもありますが、ほとんどの場合、イライラさせられるものです。
Nexus OneとT-Mobile myTouch 3Gの両方でThickButtonsを試してみました。特にmyTouchでの使い勝手には満足しました。やや小さめの3インチディスプレイでの入力は、まさに楽勝でした！普段はAndroidスマートフォンで数語以上の入力を嫌がる、手の大きい同僚も、ThickButtonsの大きな改善点だと感じていました。文字が十分に拡大表示されるので、どんな手の大きさの人でも簡単に入力できます。アルゴリズムもかなり正確だと感じました。ThickButtonsが認識できない単語がある場合は、自動的にオフになり、通常のキーボードとして表示されます。しかし、単語を入力すると、自動的に辞書に登録されます。
Android向けThickButtonsバージョン0.6は、Android Marketまたはhttp://www.thickbuttons.comから無料でダウンロードできます。ダウンロードとインストールが完了したら、「設定」>「言語とキーボードを選択」>「ThickButtons」を有効化して、入力方法として有効にしてください。現在、ThickButtonsは英語版のみですが、同社は「主要言語」のほとんどに対応したバージョンの開発に取り組んでいると述べています。また、Windows Phone Series 7向けのバージョンも開発中です。
