スティーブ・バルマー氏はここ数日でマイクロソフト株4,900万株以上（13億ドル相当）を売却し、年末までに合計7,500万株を売却する予定だ。彼は私たちが知らない何かを知っているのだろうか？
ロイター通信は、今回の売却により同氏のマイクロソフト株は約12％減少し、年末までに合計7500万株を売却すれば18％の減少となるだろうと報じている。
この売却がバルマー氏のマイクロソフト退社と何らかの関係があるという噂を打ち消すために、同氏は次のような声明を発表した。
これは個人的な金銭的な問題ではありますが、混乱を避けるため、明確に申し上げたいと思います。私は、当社の新製品と、当社のテクノロジーが人々の生活を変える可能性に興奮しており、マイクロソフトとその成功に引き続き全力で取り組んでまいります。
しかし、株価が10年も停滞している会社のトップであり、辞任を望む声も上がっている状況では、売却のタイミングについて疑問の声が上がるのは避けられない。
バルマー氏は7年間マイクロソフト株を売却しておらず、今回の売却はWindows Phone 7の発売のわずか数日前に行われた。Windows Phone 7は、今後のマイクロソフトの成否を分ける製品となる可能性を秘めている。モバイルの未来は明らかであり、iPhoneとAndroidスマートフォンの成功を考えると、これがマイクロソフトにとってこの市場における最後のチャンスとなるかもしれない。
好むと好まざるとにかかわらず、企業の近年で最も重要な製品発売の直前に、企業の CEO がこれほど大量の株式を売却すると、人々はこの 2 つに関連があるのではないかと疑問に思うだろう。
しかし、直接的な関連がある可能性は極めて低い。また、バルマー氏はビジネス界で最も競争心の強い人物の一人であるため、今回の売却が近いうちに同社を去ることを意味する可能性も低い。
それでも、セールのタイミングは良くありません。Windows Phone 7の製品発表と同日に発表されるため、ニュースの見出しを争うことになるでしょう。人々がこの2つのイベントを結びつけるのは避けられません。
私としては、今回の売却がバルマー氏の退任を意味するとは考えていません。これは、広報活動における彼の鈍感さを示す、またしても例に過ぎません。
