Oddworld: Soulstorm を理解するには 、 Oddworldの歴史を理解する必要があります。 1997年に発売されたOddworld: Abe's Oddysee は、それぞれ全く新しい主人公が登場する5部作のシリーズ第1作として計画されていたことを理解する必要があります。そして、その計画がすぐに 頓挫したことを理解する必要があります 。
まず成功があった。 『Oddysee』が 予想外のヒットとなり、パブリッシャーのGT Interactiveは翌年のクリスマスに続編の制作を要求した。その結果、1998年に 間に合わせの『Abe's Exoddus』がリリースされた。当時も好評だったが、 『Oddworld』の核となる ストーリーラインを進展させず、開発者とファンの両方から「おまけ」ゲームとみなされた。
そして、状況は変わった。 2001年に発売された『Munch's Oddysee』は、当初5部作だった『 Abe's Oddysee』の真の後継作と目されていた 。しかし、最終段階でXbox専用タイトルとなる契約が成立したため、 『Munch's Oddysee』は 実質的にゼロから作り直され、簡素化された形で、Microsoftの家庭用ゲーム機デビューに合わせて急遽発売されたのだ。
そして 『ストレンジャーズ・レイス』が登場した。カルト的な人気を博したオッドワールドシリーズの第4作目は、 オリジナルの5部作からさらに逸脱し、世界を擬似西部劇の背景として利用したような内容だった。また、当時の売上も振るわず、その後 オッドワールドは 休眠状態に陥った。
ついにローン・ランニング本人が登場した。彼は何年も前に最初の計画を考案したのだから、もし望めばそれをぶち壊すことだってできる。
そして彼はそうしたいと思っている。数週間前、私はOddworld Inhabitantsのオフィスを訪れ、 『Soulstorm』を見学した。そして、ビデオゲーム史上最も野心的な後付け設定となるであろう作品の詳細を手に入れた。21年間に確立された正典と期待を消し去り、ローン・ランニングが1997年に語り始めた物語を再び語る機会を与えたのだ。
「エイブが帰ってきた。」これが最新の ソウルストーム 予告編のエンディングであり、ラニングの脚色されたビジョンの鍵となる。 ソウルストームはエイブの『オディシー』、あるいは2014年のリメイク版 『ニュー・アンド・テイスティ』 の直接的な続編 であり、（予告編にあるように）「オッド ワールド ・クイントロジー大作の全く新しい第二弾」でもある。ゲームごとに主人公が異なるのはもう終わりだ。 少なくともこの再解釈されたクイントロジーにおけるオッドワールド は、ほとんど偶然に革命の火付け役となった、無意識の奴隷エイブの物語だ。エイブ、そしてエイブだけ。ごめんね、マンチ。
「でも待って、 エイブズ・オディシーに はすでに続編があるんだ。冒頭で言ってたじゃないか。」確かに、 ソウルストームは エイブズ・ エクソダスの要素を取り入れている 。 エクソダスと ソウルストーム はどちらも ソウルストーム・ブリューを軸に展開する。ソウルストーム・ブリューは消費者を愚鈍にし、自己満足させるエナジードリンクで、エイブは（文字通り）ソウルストームの製造に携わる者たちを解放することで、ソウルストーム・ブリューを新たな標的にしている。
オッドワールド：ソウルストームしかし、 『ソウルストーム』 は 『ニュー・アンド・テイスティ』風のリメイクではない。 『エクソダス』 をいわゆる「おまけ」ゲームからシリーズの中核へと昇華させるわけでもない。少なくともラニングの話を聞く限りでは、本作はそれよりも壮大で野心的な作品であり、オリジナルの『クイントロジー』の計画の要素を踏襲しつつも、エイブを中心に据えている。
これは古典的な 2.5 次元 Oddworld の メカニクスの進化版でもあり、Lanning がデモを始めるとすぐにその事実が明らかになる。「レベル内で見えるものはすべて、はるか遠くにあるものであってもプレイ可能になります」と、おなじみの Oddworld の工場の風景を歩き始めたときに Lanning は言う。そして、 遠くに もたくさんのもの がある 。Lanning はこれを 2.9-D、つまりSoulstormに奥行きが加わった感覚と呼んでいる。工場は 4 つまたは 5 つの個別の層にまで広がり、作業員が巡回し、機械がガチャガチャと音を立てている。これらはすべて現実であり、メモリに保存され、リアルタイムでレンダリングされ、Abe がレベルを進むと、最終的にこれらのエリアに入ることになる。
すごいですね。Soulstormのプレイスタイルは基本的に変わりません 。各エリアはそれぞれ独立した要素を持っています。でも、最初に全てのエリアが配置されていて、後々何が待ち受けているのかを事前に確認できるのは嬉しいですね。
Soulstorm がOddysee のようなゲームプレイをしている わけではありません 。むしろその逆です。「私たちは『スカベンジャー経済』と呼んでいるものを構築しました」と、Abe がゴミ箱を漁りながら Lanning は言います。「彼は買えるもの ― ビール、炭酸飲料、風船ガム、ライター ― を使って、 見つけた収集品を使ってAnarchist's Cookbook風にそれらを作ることができるんです 。つまり、より革命的な精神に基づいたゲームなんです」
オッドワールド：ソウルストームそう、クラフトだ。そして武器も。このシステムは驚くほど堅牢で、私がプレイしたデモではラニング氏が少なくとも24種類ものバリエーションを披露してくれた。アイテムはそのまま使えるので、エイブはジョーブレーカーを警備員に投げつけて気絶させたり、ゴムバンドで巻いて壁に跳ね返らせたりすることもできる。消火器は説明不要だろうが、消火器とブリュー、ライター、電池、ワイヤーを組み合わせると火炎放射器になり、逆の効果が得られる。
これらのアイデア自体は目新しいものではないが、 『Oddworld』にとっては新しい 。というのも、それらのほとんどはシリーズが消滅した後に流行したからだ。現状ではシステムは少し扱いにくく、複数のリソースを細かく管理することに重きを置いているように感じられるが、『 Oddysee』 や 『Exoddus』におけるプラットフォームゲームの難しさが プレイヤーの興味を惹きつけていない現状では、シリーズにとって依然として興味深い方向性と言えるだろう。
「刃の下をくぐり抜けるような、超絶技巧のパズルから脱却し、パズルが全員の命を繋ぐという、より奥深い世界にしたかったんです」とランニングは語る。そしてその点において、エイブが解放する人々も今回はより実践的な役割を担っている。「従来のプレイヤーの従者は荷役獣でした。今回は、危険な世界に生きる繊細なキャラクターたちをプレイヤーに感じてもらいたかったんです。そして、彼らに力を与え、プレイヤー自身が危険なギャングになることができるんです」
オッドワールド：ソウルストームクラフトできるものなら何でもフォロワーに与えることができます。その結果、デモで何度も目撃したように、新たな混沌が生まれます。ラニングはフォロワーに火炎放射器や火炎瓶を与えるのが好きで、予想通り、敵も味方も、たくさんのものが燃え尽きてしまいました。役立つヒント：フォロワーに水のボトルを与えると、カリカリになった仲間を消火しようとします。
Oddworldの伝統的なスタイルに倣い 、プレイヤーのアプローチ方法も物語の展開に影響を与えます。「 誰も殺さずにゲームを最後までプレイすることも可能です。悪者さえもです」とラニングは言います。「あるいは、救出すべき相手でさえも全員殺してしまうことも可能です。その場合、全く異なる暗い結末、あるいは明るい結末を迎えることになります。」
とはいえ、 オッドワールドで は明るいエンディングを正史として扱うのが伝統となっている。「ピーター・モリヌー風の『もしダークになったらどうなる？』みたいなことはしません」とラニングは言う。「明るいエンディングを期待しています」。これは、将来クイントロジー第3弾がリリースされる際にも心に留めておきたい点だ。
結論
Soulstormは 賛否両論だろう。特に、 オリジナル版Quintologyの 3作目（噂ではSqueek's Oddysee ）を20年近く待ち望んできた長年のファンにとってはなおさらだろう。とはいえ、私は正しい判断だと思う。正直に言うと、私はSoulstormのストーリーをまだほとんど見ていないが、ゲーム開始時の約10分のムービーは見せてもらった。このムービーは、エイブが世間知らずで消極的なヒーローから百戦錬磨のベテランへと成長していく姿を暗示している。この予告だけでも、 Munch's Oddyseeよりも全体的なストーリーを前進させていると言えるだろう 。
物語が未解決のまま終わるなら、最終的に私が望むのはまさにそれです。 昨年、 Darksiders III についても同様の懸念を表明しました。このシリーズは、同様に野心的な相互関連性のあるシリーズを計画していました。最初の4作は同時進行で展開し、5作目はそれらを繋ぐ物語です。最初の2作が発売された時はそのアイデアに感銘を受けましたが、6年が経ち、シリーズが終焉に近づいたことで、 Darksiders IIIの 発売時にその計画に固執するのは無謀に思えました。もし4作目が発売されなかったら？ いや、5作目も？
『Stranger's Wrath』 から 『New 'n' Tasty』まで9年 、そして Munchの『Oddysee』から『Oddworld』 の 正式な 続編まで20年近くが経っていることを考えると、少しの集中こそがまさに必要なのかもしれません。 今後の計画が順調に進めば、『Oddworld: Soulstorm』は2020年初頭にリリースされる予定です。
