自律型配達ロボットがワシントンDCの街をまもなく走る

ワシントン DC の住民の中には、近いうちにスターシップ テクノロジーズの配達ロボットと街を共にするようになる人もいるかもしれない。

ワシントンD.C.は6月、地上型配達ロボットの試験運用を承認した米国初の都市となった。DC議会の法案では、PPD（パーソナルデリバリーデバイス）の速度制限として、時速10マイル（約16キロ）以上で走行しないこと、積載物なしの重量が50ポンド（約23キログラム）未満であること、そしてすべての交通標識や歩行者用信号に従うことが定められている。 

スターシップ・テクノロジーズのロボットは、これらのガイドラインをすべて遵守できる装備を備えています。重量は約40ポンド（約18kg）で、時速4マイル（約6.4km）の安全速度で走行しながら、約3つの買い物袋を運ぶことができます。また、障害物を回避し、遠隔操作者がロボットの様子を監視できるように、9台のカメラと多数のセンサーを搭載しています。 

現在、同社のロボットのほとんどはオペレーターと歩行護衛による常時監視下にあるが、スターシップ・テクノロジーズは、同社の配達ロボットが最終的には99パーセント自律的になることを希望している。

スターシップ・テクノロジーズは、Skypeの共同創業者であるアハティ・ハインラ氏とヤヌス・フリス氏の構想から生まれました。彼らは、最も配達効率の悪い地域、つまり住宅街をターゲットにすることで、「オンデマンド」配達の最後の穴を埋めようとしたのです。同社によると、同社のロボットは半径1～3マイル（約1～4.8キロメートル）以内を15～30分で配達できるとのことです。

消費者はアプリを通じて配達ロボットを注文し、荷物の配達希望時間を正確に指定できる。料金は1ドル。他の企業も自律型配達ロボットを開発しているが、スターシップ・テクノロジーズは競合、特に空からの配達ロボットについては懸念していないと述べている。

「何かを地面から持ち上げるには、時速4マイル（約6.4キロメートル）で地面を転がすよりもはるかに多くのエネルギーが必要で、それが経済性に影響します」とマーケティングマネージャーのヘンリー・ハリス＝バーランド氏は語る。「消費者はドローン配送に余計なお金を払いたくないのです。最初は利用したいかもしれませんが、すぐに飽きてしまうでしょう。」 

マーティン・ウィリアムズ

もちろん、空中ドローンとは異なり、地上ロボットは破壊行為や盗難に遭う可能性が高くなります。これを防ぐため、開発チームはロボットに警報装置、GPS追跡装置、施錠可能な蓋、双方向スピーカーシステムを搭載しました。スターシップ・テクノロジーズはすでに英国、スイス、ドイツで実際の配送実験を行っており、今のところ盗難被害は発生していません。米国住民が同様の礼儀正しさを示すかどうかは、まだ分かりません。