ヴァージン・アメリカの機内Wi-Fiサービスは、12月1日の商業的開始予定の前に、わずか1週間の予定でベータテストとして月曜日に開始される。
米国の航空会社のほとんどが少なくとも試験運用やテストを発表している中、ヴァージン・アトランティック航空は機内ブロードバンド導入に最も積極的に取り組んでいる航空会社の一つです。ヴァージン・アトランティック航空は、来年半ばまでにエアセル社のシステムを全機に導入する予定です。土曜日には、サンフランシスコ・ベイエリア上空を飛行する飛行機からYouTube Liveオンライン動画イベントの一部をストリーミング配信し、このサービスを華々しく発表します。この飛行機はベータテスト機として使用され、テスト期間中、同機に搭乗したすべての乗客は無料Wi-Fiを利用できます。
最も注目を集めた機内システムであるボーイング社のコネクションが2006年に終了したにもかかわらず、民間航空機でのWi-Fiへの関心は高まっている。このサービスは、一般的にVoIP（インターネットプロトコル経由の音声）通話を許可しないが、苦境に立たされている航空会社にとっては重要な収入源となる可能性があり、乗客にとっても便利だ。
ヴァージン・グループでは、3時間以内のフライトは9.95ドル、それ以上のフライトは12.95ドルの料金を請求する。ヴァージン・グループの広報担当者アビー・ルナルディーニ氏によると、インターネットアクセスは、VoIPの制限を除き、コンテンツやアプリケーションによるフィルタリングは行われない。エアセルは、共有帯域幅を管理する仕組みを整備しており、1人のユーザーが帯域幅を独占するのを防ぐとしている。
エアセルは、他の複数の通信事業者とも提携しており、地上に設置した自社の3G（第3世代）基地局ネットワークを通じて、航空機へのインターネット接続を提供する予定です。航空機からインターネットへの接続は、EV-DO（Evolution-Data Optimized）Revision A方式で行われます。基地局は、中国の通信大手ZTEの子会社であるZTE USAが供給します。機内モデムは、EV-DOのパイオニアであるクアルコムが供給しました。
ヴァージン・アメリカは、全機に機内ブロードバンドを導入する米国初の航空会社となると主張している。保有機数がわずか28機で、しかも全てが新型機であるため、この取り組みにおいてヴァージン・アメリカにはいくつかの利点がある。ヴァージン・アメリカ自身も2007年8月に運航を開始したばかりだ。ルナルディーニ氏によると、ヴァージン・アメリカは既に機内でWi-Fiを導入しており、客室乗務員が飲食物の注文を取るための無線デバイスとして利用しているという。同氏によると、ブロードバンド技術は今後数ヶ月かけて段階的に機内に導入される予定で、12月末までに複数の機体でWi-Fiサービスが利用可能になる予定だ。
デルタ航空は8月、2009年夏までに主力機全機にエアセルシステムを導入すると発表しました。米国では夏は8月末頃までです。アメリカン航空とジェットブルー航空は、期間限定でこのサービスを試験的に提供しています。
乗客、特にビジネス旅行者からの需要はあるが、より多くの航空会社が恒久的な商用サービスを開始するかどうかは価格と性能次第だと、長年無線通信業界に携わってきたアナリスト２人が木曜日に語った。
Ｊ・ゴールド・アソシエイツの主席アナリスト、ジャック・ゴールド氏は、未解決の重要な疑問として、誰かがＶｏＩＰ通話を行おうとしたり、映画のダウンロードでインターネット接続を独占しようとした場合に技術的な管理がどれほどうまく機能するか、また、機内にＩＴスタッフがいない状態で航空会社が乗客の技術的問題をどうやって解決するかなどが挙げられると述べた。
「ユーザーは問題に直面するでしょう。それは起こるものです」とゴールド氏は述べた。
ガートナーのアナリスト、ケン・デュラニー氏は、資金難に苦しむ航空会社にとって、新たな収入源はどれも魅力的だと述べた。機内ブロードバンドの経済性はコネクションの時代から改善しており、機内システムの軽量化により、航空会社は厳しい重量予算をこなせるようになっているとデュラニー氏は指摘する。しかし、格安航空会社であるヴァージンは、他の航空会社よりもこのサービスの販売に苦労する可能性があるとデュラニー氏は指摘する。
「航空会社がこのような状況に陥ったのは、人々が食事代やその他の費用を払いたくないからだ」とデュラニー氏は語った。
