マイクロソフトはPCゲーマーの大きな悩みを解消したい：シェーダー

マイクロソフトは水曜日、PCゲーマーにとっての悩みの種の一つであるシェーダーのコンパイルを解消する取り組みを進めていると発表した。同社はこの問題を解決するAgilitySDKを9月にリリースし、ゲームのダウンロードからプレイ開始までの時間を最大85%短縮するとしている。

Xboxや他のコンソールでゲームをプレイする方は、おそらくここで何について話しているのか分からないでしょう。これは、シェーダー（処理パイプラインを通過するピクセルをレンダリングするための命令）が、特定のハードウェア構成に合わせて最適化されているためです。Xboxゲームは、コンソールに何が組み込まれているかを「認識」しています。一方、PCゲームのシェーダーは、ゲーム、GPU、GPUドライバーなど、それぞれの構成に合わせて最適化する必要があります。

これを行うには、ゲームをダウンロードするだけでなく、ハードウェアに合わせてシェーダーをコンパイルする必要があります。これは、ゲームのロード画面で確認できるかもしれません。コンパイルされたシェーダーはPCに保存されますが、ゲームをプレイできるようになるまでには時間がかかります。これは、MicrosoftがROG Xbox AllyとAlly Xの発売時に追加した機能の一つです。設定が固定されているため、シェーダーはゲーム自体の一部としてダウンロードできます。Microsoftはこれを「高度なシェーダー配信」と呼んでいます。

マイクロソフトは水曜日、その利便性を「多数のデバイス」に拡張したい考えだと述べ、おそらくPC市場全体をターゲットにしていると思われる。

シェーダーの標準化で時間を節約

マイクロソフトが行っているのは、ゲームからシェーダーデータをState Object Database（SODB）と呼ばれる標準化された形式で収集することです。マイクロソフトによると、主要なハードウェアパートナーと協力し、シェーダーコンパイラーをグラフィックスドライバーから分離し、SODB内のゲームデータとクラウド内のコンパイラーを統合して、プリコンパイル済みシェーダーデータベース（PSDB）を作成したとのことです。このデータベースはゲームと共にダウンロードされるため、ゲームは必要なシェーダーをデータベースから「検索」し、即座に起動できるようになります。

「ゲームを初めて起動する際に、必要なシェーダーがすべてWindowsのキャッシュに既に存在することが確認されるため、ゲームデバイス上でコンパイル手順を実行する必要がなくなります」とMicrosoftは述べています。「デバイスでドライバーの更新が行われた場合、それを検知し、シェーダーキャッシュを自動的に更新します。」

現在、この機能はXboxゲームストア、Xbox PCアプリ、そしてASUS ROG Allyデバイス2機種に搭載されているAMDプロセッサでのみ利用可能です。しかし、MicrosoftはAgilitySDKを他のストアやゲーム開発者にも提供し、バックエンドで必要な作業が行えるようにすると発表しました。Microsoftによると、この機能は既に出荷済みのゲームにも利用可能になる予定ですが、その作業は今後行われる予定です。

マイクロソフトは現時点では、この機能を追加するために特定のデバイスに取り組んでおり、9月に詳細を発表する予定だと付け加えた。

Microsoftはこの高度なシェーダー配信を、PCゲーマーが抱える最も苛立たしい問題の一つに対する解決策だと呼んでいますが、まさにその通りです！低速回線で何ギガバイトものデータをダウンロードするのは、シェーダーのコンパイル自体にも遅延が加わり、耐え難い苦痛です。コンソール機の最大のメリットの一つは、電源を入れてすぐにゲームを開始できることです。MicrosoftがPCにも同様の未来を見出しているのは素晴らしいことです。

著者: マーク・ハッハマン、PCWorld シニア編集者