ヤフーの共同創業者、ジェリー・ヤン氏が同社を去った。苦境に立たされているインターネット企業トップの最新の劇的な交代だ。ヤン氏は、1990年代後半から2000年代初頭にかけてヤフーがインターネットの巨人へと上り詰めた過程と、過去6年間の失墜に関与してきたが、火曜日をもって同社におけるすべての役職を辞任した。ヤン氏はヤフーの取締役、ヤフージャパン、アリババグループホールディングの取締役を辞任したと同社は声明で述べた。ヤン氏は取締役会長ロイ・ボストック宛ての書簡で、「ヤフーでの創業から現在に至るまで、私の人生で最も刺激的でやりがいのある経験のいくつかを積み重ねてきました。しかし、ヤフー以外の分野に関心を持つ時が来たのです」と述べた。ヤン氏は書簡の中で、元ペイパル社長のスコット・トンプソン氏がヤフーのCEOに最近就任したことや、ヤフーの将来の成功の見通しについて「非常に興奮している」とも述べた。
反応
「ジェリーは長年シリコンバレーの重鎮だっただけに残念ですが、彼の退任はトンプソン氏に決断を下すための時間を与え、後から批判されることなく任せられることを意味します」と、アルティメーター・グループのアナリスト、シャーリーン・リー氏は電話インタビューで述べた。ヤン氏はヤフーの共同創業者であるだけでなく、CEOも務めたことから、同社において非常に重要な人物だった。「彼のような人物の影で事業を運営するのは容易ではありません。今回の退任により、スコット氏はより白紙の状態からスタートできるのです」とリー氏は述べた。スターリング・マーケット・インテリジェンスの業界アナリスト、グレッグ・スターリング氏は、ヤン氏の退任は、株主や金融アナリストからヤフーの多くの問題の原因だと批判されている取締役会の複数のメンバーの退任の先駆けとなる可能性があると述べた。「ヤン氏はもしかしたら生贄なのかもしれません」とスターリング氏は電話インタビューで述べた。「今後、取締役の辞任や交代が増えるかもしれません」ガートナーのアナリスト、アレン・ワイナー氏は、ヤン氏の退任は、ヤフーが彼の指導なしに新しいデジタル世界で成功できるほど強力であるという、ある程度の信任投票だと見ている。「デジタルメディア企業としての将来を考えると、ヤン氏のメディアに関する専門知識の欠如は、ある意味で不要な歯車となっている」とワイナー氏はメールで述べた。ヤン氏の退任に至った社内の出来事とは関係なく、アナリストたちは、ヤフーが新CEOの下で新たなスタートを切っていることの兆候として、外部の人々に確実に伝わるだろうと見ている。「これは新たなページであり、過去に起こったことが必ずしも将来の道筋と同じではないという、非常に明確なシグナルだ」とリー氏は述べた。ワイナー氏はさらに、「彼の退任は、ヤフーを過去から可能な限り切り離すための象徴的なジェスチャーなのかもしれない」と付け加えた。
背景
ヤン氏は1995年にデビッド・ファイロ氏とともにヤフーを共同設立したが、歴史的にはヤン氏が2人の中では最も目立つ存在だった。ファイロ氏は今も同社に在籍している。2人はヤフーを初のウェブディレクトリおよび検索エンジンの一つとして立ち上げた。ヤフーは電子メールなどのオンラインコミュニケーションサービスやニュース、金融情報、娯楽コンテンツなどの様々なコンテンツを提供する幅広いウェブポータルへと進化した。ヤフーは2000年代半ばまでウェブポータルのリーダーとして君臨していたが、その優れた検索エンジンのおかげでグーグルが力をつけ始め、大規模で収益性の高い検索広告市場でもグーグルが支配的な地位を築くことになった。2001年以来ヤフーのCEOを務めていたテリー・セメル氏は、ついに2007年半ばに解任された。ヤフー、AOL、マイクロソフトのMSNなどの従来のポータルからグーグルへの勢力の移行は明らかとなり、大量のウェブサーファーがグーグルをオンライン活動の中心に据えるようになった。その時点でヤン氏がCEOに就任し、ヤフーの再起を誓ったが、CEO就任から半年ほど経った2008年初頭、マイクロソフトによる敵対的買収に対処するため、これまでの戦略を放棄せざるを得なくなった。マイクロソフトによるヤフー買収の試みは、ヤン氏とヤフーの取締役会が買収に抵抗し、ヤフーの価値はマイクロソフトの提示額を上回ると何度も主張したため、2008年前半には多くの見出しを飾る企業メロドラマとなった。約470億ドルという最終的な提示額が頓挫した後、マイクロソフトは最終的に諦めたが、数ヶ月に及ぶこの騒動は、ヤン氏とヤフーのスタッフ全員の注意を逸らし、混乱させたことは明らかである。それまではカリスマ性があり好感度も高かったヤン氏も、一部の金融アナリストや株主からマイクロソフトによる買収失敗の責任を負わされたことで、イメージが悪化した。数ヶ月後の2009年1月、ヤンはCEOを退任し、キャロル・バーツに経営権を譲りました。バーツの在任中、ヤンは主に舞台裏に留まり、公の場に姿を現すことはほとんどありませんでした。昨年9月に取締役会がバーツを解任した後、ヤンが投資家グループを結成して会社を買い戻し、非公開化しようとしているとの噂が飛び交いました。
2012年のヤフー
ヤフーが現在の形態を維持するのか、非公開化されるのか、あるいは全体または一部が売却されるのかはまだ明らかではないものの、取締役会は先週、ペイパルのトンプソン氏をバーツ氏の後任として正式に選出しました。これは、数ヶ月にわたる不透明感の高まりを受けて、会社を安定させるための試みだと一部では見られています。火曜日の声明で、ボストック会長はヤン氏を「先見の明があり、先駆者」であり、取締役会に「独自の戦略的洞察」を提供してきた人物だと評しました。「私を含め取締役会はヤン氏の決定を尊重しますが、彼の卓越した視点、ビジョン、そして賢明な助言を失うことは大きな痛手となります。取締役会を代表して、ジェリー氏に感謝の意を表し、今後のご活躍を心よりお祈り申し上げます」とボストック会長は述べました。一方、トンプソン氏はヤン氏から「温かい歓迎」を受け、「この象徴的なブランドに革新と顧客重視の伝統を残してくれる」と述べました。トンプソン氏の就任に伴い、ヤフーは財務的に低迷し、テクノロジー面での優位性を失い、Google、Facebook、Twitter、Appleといった他社が築き上げたホットなトレンドに追随する企業と目されています。
Juan Carlos Perezは、IDG News Serviceで、検索、ソーシャルメディア、オンライン広告、eコマース、ウェブアプリケーション開発、エンタープライズクラウドコラボレーションスイート、そしてテクノロジー全般の最新ニュースを担当しています。Twitterで@JuanCPerezIDGをフォローしてください。
