メモリ市場は、PC 出荷数の減少とそれに伴う DRAM 価格の安定化の影響を受けており、業界観測筋は、このことが DDR4 と呼ばれる次世代 DRAM の広範な採用を遅らせると予測している。
最新のPCやサーバーにはDDR3 SDRAMが搭載されており、モバイルデバイスではLPDDR3（低消費電力DDR3）と呼ばれる低消費電力メモリの搭載が始まっています。DDR4はDDR3の後継で、消費電力は20～40%削減され、スループットは前世代の2倍です。
しかし、メモリ価格が長年の二桁下落の後、安定しつつあることから、アナリストはDDR3 DRAMの寿命が予想よりも長くなる可能性が高く、DDR4のコンピュータへの普及が遅れる可能性があると指摘しています。DDR3の需要が供給を上回り、メモリメーカーの数も減少したことで、DRAM価格は安定しています。サムスン、SK Hynix、MicronがDRAM市場を支配しており、他のメモリメーカーは買収されるか、より収益性の高いNANDフラッシュ事業に注力しています。
アナリストによると、PCとサーバーの出荷量だけではDDR4への早期移行を正当化するには不十分だ。また、急成長を遂げているタブレットとスマートフォン市場に多くの注目が集まっており、メーカーはLPDDR3をはじめとするモバイルメモリやストレージへの容量シフトを進めている。
「DDR4は待望されていません。顧客が熱望していたわけでもありません」と、IHS iSuppliのDRAMおよびメモリ担当シニアプリンシパルアナリスト、マイク・ハワード氏は述べた。
DDR4の到来
DDR4規格の最終仕様は、2012年9月にJEDECソリッドステート技術協会によって公開されました。JEDECの代表スコット・シェーファー氏は、DDR4は省電力と性能向上に加え、エラーを防ぐためのデバッグおよび診断ツールが充実しており、信頼性の高いDRAMであると述べています。
シェーファー氏は、DDR4の開発とテストには、DRAMサプライヤー、システムメーカー、サードパーティの請負業者、テスト機器メーカーなど、幅広い企業が関与していると述べた。DDR4がいつ市場に投入されるかについては言及を避け、製品の発表はJEDEC加盟企業に委ねられていると述べた。
しかしアナリストらは、DDR4 はおそらく 2015 年または 2016 年からサーバー向けに大量出荷され、その後 PC などのクライアント デバイス向けに出荷されるだろうと述べている。
調査会社IC Insightsは、DDR4の販売量が早くても2016年にDDR3を上回ると予測しています。年末までに、DDR3がDRAM市場シェアの86%を占め、次いでDDR2が8%、DDRが2%となり、PC-133グラフィックスDRAMなどの他のメモリと、ごく少量のDDR4が残りの4%を占めると予測しています。
iSuppli 社のハワード氏は、DDR4 製品にプレミアム価格を支払いたい人は誰もいないし、メーカーもプレミアム価格が得られないならメモリを製造したくない、と語った。
「これは鶏が先か卵が先かという状況だ」とハワード氏は語った。
ハワード氏は、メモリ市場が低迷していたら、メーカーはより高い利益率を求め、DDR4の採用を加速させていただろうと述べた。しかし、DRAM市場が安定すれば、メーカーはDDR4 DRAMの製造コストを負担し、容量を移行する前に、DDR3を長く使い続けることができるだろう。
DDR4に移行しない？
健全な利益率を生み出せる可能性があるため、DDR4への迅速な切り替えの動機はあるが、メーカーはチップセットレベルでのメモリのサポートをインテルやアドバンスト・マイクロ・デバイセズなどのチップメーカーにも依存していると、ICインサイツのリサーチ担当副社長ブライアン・マタス氏は述べた。
インテルとアドバンスト・マイクロ・デバイセズ（AMD）が今後発売するPCおよびサーバー向けチップはDDR3メモリのみをサポートしており、両社はDDR4のサポートに関する詳細情報を明らかにしていません。AMDの広報担当者は、メモリ移行をサポートするためにメモリパートナーと緊密に連携しており、DDR4のメリットを自社のグラフィックス製品で実現できると期待していると述べています。
「DDR4をサポートするマザーボードとチップセットは、2013年後半か2014年初めまで市場に登場する見込みはなく、これはDDR4の急速な普及にとって良い兆候ではない」とマタス氏は述べた。
サムスンセミコンダクターDDR4メモリのテストサンプルは、仕様が確定する前の2011年に、MicronやSamsungなどの企業から初めて発表されました。それ以来、DRAMメーカーは厳しい状況にあり、現在ではIntelをはじめとする集積回路サプライヤーに対し、DDR4対応チップセットの早期導入を強く求めています。
マタス氏は、PC 市場が再び回復すれば、DDR4 市場は急激に成長する可能性があると述べ、回復は今年後半から 2016 年までの間に起こる可能性があるとした。
「それは大きな『仮定』だ。なぜなら、タブレットとスマートフォンの出荷台数は、通常は標準的なPCの出荷台数を犠牲にして、引き続き急激に成長しているからだ」とマタス氏は語った。
JEDECはタブレットやスマートフォン向けに新しいLPDDR4仕様も策定中ですが、DRAMがモバイル機器に採用されるまでには何年もかかるでしょう。デバイスメーカーは依然としてLPDDR2メモリを主に使用しており、LPDDR3メモリへの移行を進めています。アナリストによると、DRAMの勢いはLPDDR3へと向かうでしょう。
コンピュータ用DRAMの高速化と実用化に向けた検討も進められています。メーカー各社は、DRAMを3Dスタッキングし、CPUの近くにメモリを配置するハイブリッド・メモリ・キューブ（HMC）などの技術を支持しています。DDR3を皮切りに、HMCアレイはDDR4を含む複数のメモリ形式をサポートし、メモリ層を貫通するインターコネクトによって従来のDRAMよりも高速な帯域幅を提供します。HMCはハイブリッド・メモリ・キューブ・コンソーシアムによって支持されていますが、JEDECが研究している他の技術には、高帯域幅メモリ（HMB）やワイドI/Oなどがありますが、これらはそれほど注目を集めていません。
しかし、今のところ、JEDEC は引き続き DDR4 への移行に注力していると iSuppli のハワード氏は語った。
ハワード氏は、「DRAMはDDR4で限界に達した可能性があり、DDR4以降は新しい形態のメモリがDRAMに取って代わる可能性がある」と述べた。また、製造技術の向上に伴い、DRAMのスケールダウンにも課題が残る。
「DDR5 の可能性は非常に低い」とハワード氏は語った。
