AT&Tは9月25日よりMMSを提供することでiPhoneユーザーに恩恵を与えているが、粗悪なサービスに憤る顧客の怒りの声を静めるには十分だろうか？ 多くの人がAT&Tを非難しているにもかかわらず、報道によると、iPhoneは依然として愛されているという。もし携帯電話ネットワークが問題だとしたら、少なくとも一部の米国顧客を満足させるAppleへの提案がある。それは、iPhoneのAT&T独占契約を解除することだ。
この提案は目新しいものではないが、AT&Tに対する不満が高まるにつれ、米国で複数のiPhoneキャリアが必要であるという問題はより緊急性を帯びてきている。AT&TがMMSの提供開始を発表したその日に、ニューヨーク・タイムズ紙に記事が掲載された。それは基本的に、AT&TのiPhone顧客からの大きな苦情の集まりだった。通話の切断、サービスの不安定さ、データ接続の遅さがタイムズ紙の記事の苦情の大半を占め、ウェブ上のブログやその他のサイトにおけるiPhone顧客のコメントはタイムズ紙の報道を反映していた。タイムズ紙のインタビューで、AT&Tの最高技術責任者であるジョン・ドノバン氏は、「我々にとって今年は厳しい年だった」と述べた。厳しい？あるアナリストがタイムズ紙に語ったように、むしろ「PRの悪夢」といったところだろう。
第二、あるいは第三のキャリアが加われば、iPhoneユーザーは自分のネットワークを選択できるようになり、AT&Tのインフラにかかる負荷が軽減されます。これにより、AT&Tを継続的に利用しているiPhoneユーザーだけでなく、他のネットワークに移行するユーザーにとっても、サービスが向上する可能性があります。もちろん、複数のキャリアが存在する状況はAT&Tにとって理想的ではありません。iPhoneユーザーが大量に他のキャリアに移れば、AT&Tは大きな収益を失う可能性があるからです。しかし、サービス実績に疑問符が付くと報じられ、わずか2年余りしかiPhoneを独占していないことを考えると、AT&Tは米国で唯一のiPhoneキャリアとしての価値を十分に証明できたと言えるのではないでしょうか。
AT&TとiPhoneの問題は、今年初めのAppleの世界開発者会議（WWDC）で明らかになりました。iPhone OS 3.0のリリース時に、多くの国際通信事業者が2つの新機能（MMSとテザリング）をサポートする一方で、AT&Tはサポートしないことが明らかになると、WWDCの聴衆から嘲笑の声が上がりました。
MMS は今月後半にようやく AT&T で利用可能になるが、他の AT&T 端末ではすでにこの機能が搭載されているにもかかわらず、同キャリアは iPhone のテザリング機能のサポートを遅らせていると報じられている。
オープンな結婚はアップルにとって利益をもたらすだろう
バロンズ誌のレポートによると、顧客の選択肢と潜在的なサービス向上に加え、Appleが米国で複数のネットワークを採用するもう一つの動機は、パイパー・ジャフレーのアナリスト、ジーン・マンスター氏の最近の調査ノートに見出される。マンスター氏によると、iPhoneが複数の携帯電話ネットワークで利用できる国では、iPhoneの市場シェアがはるかに高いという。つまり、キャリアの数が増えれば、iPhoneの所有者も増えるということだ。Appleは世界中でどれだけのiPhoneを販売したかを正確に把握しているため、マンスター氏の結論はクパチーノにとってそれほど衝撃的ではないだろう。しかし、もしそうだとしたら、私の疑問はただ一つ、「Apple、一体何が問題なんだ？」ということだ。
AT&Tは長年にわたりiPhoneで巨額の顧客手数料を稼いできましたが、様々な報道によると、米国のiPhoneユーザーはそのサービスに満足していないようです。怒った顧客がワシントンにデモを起こしたり、MMSを送信したりして、政府による介入でiPhoneキャリアの多様化を訴える前に、AppleはiPhoneの市場を開放する必要があります。
