Appleはスティーブ・ジョブズの早期復帰に向けて準備を進めているのだろうか？ ウォール・ストリート・ジャーナル紙（土曜日）は、1月に休職を発表したにもかかわらず、ジョブズ氏がAppleの重要な意思決定に深く関わっていたと報じている。報道によると、ジョブズ氏は依然としてAppleの事業戦略、製品、製品計画、そして今後のプロジェクト開発の実権を握っているという。
ジョブズ氏の関与について詳しいと思われる身元不明の情報筋が、ウォール・ストリート・ジャーナルの報道で、最近発表されたiPhoneオペレーティングシステム3.0のユーザーインターフェースについてジョブズ氏が大きな発言権を持っていたと報じている。また、情報筋はジョブズ氏が新型iPhoneと何らかのアップル製タブレット端末の開発に関わっていることも明らかにしており、これはアップルに関する2つの噂を裏付けるものとなっている。
ウォールストリート・ジャーナルの報道は、よくある情報リークに過ぎないかもしれないが、タイミングが絶妙に思える。6月に開催されるAppleの世界開発者会議（WWDC）まであと数ヶ月という矢先に、ジョブズ氏が同社の製品ラインを掌握し、自宅のリビングルームでApple製品の開発に没頭しているという報道が出たのだ。今年のWWDCがまたもや退屈なイベントになる可能性もある中、ジョブズ氏はAppleにとって、話題作りに活用できる絶好のリソースとなるだろう。今のところ、WWDCの盛り上がりは過去の水準には遠く及ばない。新型iPhoneや新型タブレットの噂は、たとえ事実だとしても、WWDCで現実のものになるとは考えにくい。
目新しいハードウェアが発表されないため、Appleのソフトウェアに関する噂は消え去った。噂には、OS Xの微調整版「Snow Leopard」や、ビデオサポート、プッシュ通知、そしてあり得ないFMラジオトランスミッターといったありふれたiPhone機能などが含まれている。確かに、Appleが発表するものはどれも「Appleらしいクールな」見た目と雰囲気を持っているのは確かだが、モスコーニ・センター・ウエストに集まったAppleファンの熱狂が収まった後、批評家たちは目を覚まし、WWDCが失敗だったことに気づくかもしれない。これは、過去1年間に開催されたAppleイベントのよくある結果だ。
では、こうした状況に対抗し、Appleの魔力に再び活力を与えるために、ジョブズ氏が6月のWWDCに出席する準備をしているとしたらどうだろう？今のところ基調講演者は発表されていないが、それは通常ジョブズ氏のために確保されている席だ。しかし、ジョブズ氏は長時間のプレゼンテーションに備えるほど健康状態が良くなく、ただ手を振って笑顔を見せるだけかもしれない。早期復帰には、ジョブズ氏の主治医の許可も必要だろう。
それだけでなく、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、ジョブズの主治医はAppleの取締役会の一部メンバーと直接連絡を取っているという。つまり、ジョブズの早期復帰には、ジョブズの健康状態をめぐる過去の取引に関する証券取引委員会（SEC）の調査に既に対応しているApple経営陣の複数の階層からの承認が必要になるかもしれない。どんなハードルがあろうとも、ジョブズがWWDCに登場すれば、Appleファンの心は温まるだろう。もし彼がAppleのタブレットを発表したら、どんな反応が返ってくるだろうか？
