PC がすぐに消えることはないが、それはインテルの屋根裏部屋に閉じ込められた気が狂った祖母のようなもので、その下の部屋ではかすかな叫び声は無視される。
実際、インテルの新CEO、ブライアン・クルザニッチ氏は、2013年第2四半期の決算発表でアナリストや投資家に向けた発言の中で、デスクトップPCどころかノートパソコンについても一切触れなかった。パーソナルコンピュータについて言及したのは、自己責任を述べた「ウルトラモバイルPCのトレンドへの対応が遅れました」という一文のみだった。クルザニッチ氏は、トレンドをいち早く察知し、それに対応するのもインテルの責務の一つだと認めている。
インテルクルザニッチ氏には言い訳がある。彼はインテルの前CEO、ポール・オッテリーニ氏の後任として、就任からわずか2ヶ月しか経っていないのだ。ムーア・インサイツのアナリスト、パトリック・ムーアヘッド氏が指摘するように、インテルはデータセンター市場での成功によって再び救済された。水曜日に発表された第2四半期決算では、データセンター市場の売上高は前期比6.1%増、前年同期比横ばいだった。しかし、PCクライアント部門の売上高は前年同期比7.5%減と急落しており、PC市場の低迷が続いていることを物語っている。
しかし、クルザニッチ氏はいくつかの点を明らかにした。
- パフォーマンスを最大化することではなく、電力を最小化することが、現在では Intel が行うほぼすべてのことの目的となっています。
- 「ウルトラモバイル」は今やPCと同義語となっている。デスクトップやノートパソコンも存在するが、最優先事項にはならないだろう。そして、Atomプロセッサを搭載したタブレットは、インテルの事業において、小規模ながらも成長を続けるだろう。
- 最高のファブを持つ者が勝利する。インテルは今秋、次世代の14nm製造技術を本格導入する予定だ。これは、性能向上、消費電力削減、そしてバッテリー駆動時間の延長に向けた抜本的なアプローチとなる。インテルの現行22nmプロセスにおける欠陥密度は、過去最低水準にある。
- インテルのAtomプロセッサは、PCにおいてインテルのCoreチップと同等の地位を獲得しました。 「Atomは、製品分野における技術的リーダーシップにおいて、同等の地位を占めるでしょう」とクルザニッチ氏は述べています。
インテル製造業は今後もインテルの成功の鍵となるでしょう。
インテルのアナリストとの電話会議では、パフォーマンスが軽視されていた点でも注目された。長年にわたりシリコンバレーのチップメーカーを取材してきたが、どの会話でも少なくともパフォーマンスについては触れられていた。最先端ゲームにおけるGPUのフレームレート、特定のDSPが特定の演算をどれだけうまく実行したか、組み込みCPUが生成したMIPS値などだ。しかし、クルザニッチ氏はパフォーマンスに関する議論を、インテルが不利な状況、つまりタブレット市場で低価格のARMプロセッサと競合する状況にのみ適用した。（インテル幹部は以前、次期SilvermontまたはBay Trail Atomチップは、パフォーマンスとバッテリー寿命の両方でARMのCortex-A15を上回ると述べている。しかし、最近の論争により、ARMはインテルの現行Clover Trail+チップに対して優位に立っているようだ。）
「ですから、ベイ トレイルは、現在私たちが参入していない価格帯や市場において、競合製品に比べて、まず第一に、安定したパフォーマンスと安定したバッテリー寿命を実現していると確信しています」とクルザニッチ氏は述べた。
インテルの幹部は、コストと消費電力という2つの重要なポイントを繰り返し強調した。クルザニッチ氏は、インテルの次世代Coreチップ「Haswell」を医療やエンジニアリング向けのツールとして位置づけたわけではない。むしろ、クルザニッチ氏によれば、このチップは50種類もの次世代「2in1」コンバーチブルタブレットの設計を支えることになるという。また、サムスンも、次期Galaxy Tab 3タブレットにインテルの次世代「Bay Trail」チップとLTEベースバンドソリューションを搭載する予定だ。
インテルインテルの最高財務責任者（CFO）ステイシー・スミス氏は、4月に行われたインテルの第1四半期決算発表で、かなりアグレッシブな価格帯を提示した。同氏によると、タッチ対応のウルトラブックはホリデーシーズン中に499ドルと599ドルで販売され、300ドルの「Bay Trail」WindowsおよびARMタブレットが低価格帯となる。水曜日にクルザニッチ氏はさらに踏み込み、クラムシェル型やタッチ対応のコンバーチブル型は400ドル以下、場合によっては300ドル以下になる可能性があると述べた。インテルベースのタブレットは約199ドル、最低150ドルになる見込みだ（これらの超低価格タブレットが旧型のClover Trailタブレットで動作するのか、それとも新型のBay Trailタブレットで動作するのかは不明）。クルザニッチ氏は、インテルのAtomプロセッサーがWindowsとAndroidの両方で使用できるという事実が、顧客にとってさらに魅力的になっていると主張した。
以前から、IntelのAtomプロセッサとCoreプロセッサが低価格帯で競合するのではないか、そしてIntelが両者を明確に区別できるかどうか疑問に思っていました。もしIntelが2つのチップファミリーで両方の価格帯をカバーできれば、問題はなさそうです。
クルザニッチ氏は木曜日の電話会議でも同様の発言をした。「ベイトレイルについては、現時点では、事業が食い合うような事態にはならないと考えています」とクルザニッチ氏は述べた。「この事業の真の効果は、現在私たちが参入していない市場に、大規模に参入できるようになることだと考えています」
根底にあるメッセージは、IntelがPC市場を事実上制覇し、ライバルのAMDをデスクトップとノートパソコンの低価格帯に追いやったと考えているというものだ。AMDは主要なゲーム機を全て掌握し、主要パートナー向けにセミカスタムチップを設計する意欲を示していることは評価に値する。しかし、Intelはコストと消費電力が重要な指標となるタブレットやウルトラポータブル市場において、ARMがもたらす脅威をはるかに懸念している。
これまで、大幅に値下げされたタブレットやノートパソコンに対して、購入者は疑念を抱いてきました。それは、パフォーマンスが期待外れからひどいものまで様々だったからです。IntelはAtomがこの認識を変えられると確信しています。もしそれが実現すれば、Intelはゲームプレイも大きく変えるでしょう。
