1年前、私はこう書きました。「Epic GamesがSteamのライバルを生み出しており、Valveは恐れるべきだ」。そして、それにはちゃんとした理由があります。Epic Gamesストアは2018年12月6日にデビューし、PCゲーム市場を一変させました。かつては無敵だったValveは、突如として非常に脆弱に見えました。『フォートナイト』で潤沢な資金を得たEpic Gamesは、15年前のSteam創設以来、初めて真のライバルとなりました。不安を感じない企業などあるでしょうか？
しかし、もし今その見出しを修正できるとしたら、「Epic Games は Steam のライバルを作っており、Valve は感謝するべきだ」と書くでしょう。
感謝すべきは、Valveが新規参入者を退けて自らの地位を固めたからではなく、Epic GamesがValveの現状維持を促したことだ。Epic Games Storeは良くなったが、Steamも同様だ。この1年を振り返ると、これがEpic GamesがPCにこれまでで最も価値ある貢献だったと言えるかもしれない。
輝いて幸せな店先
昨年12月に書いたように、「Epic Gamesはプレイヤーにストアの利用を説得する必要はない。開発者を説得するだけでいい」。そして私は正しかった。Steamの強みは、PCゲームにおける事実上のストアフロントであることにある。数え切れないほどの挑戦者がValveの優位性を打ち破ろうと試みては失敗してきた。DRMフリーやクラシックゲームを扱うGOGのように、独自のニッチな市場を切り開いた企業も少なくない。しかし、PC向け新作の大型リリースとなるとどうなるだろうか？Steamで既に数十（あるいは数百）ものゲームを所有しているのに、なぜ他で買う必要があるだろうか？おそらくそうはならないだろう。
少なくとも、強制されない限りはそうはならないだろう。Epic Gamesにとって唯一のチャンスは、私が見た限りでは、注目度の高い独占タイトルをいくつか獲得することだった。プレイヤーはついてくるだろう。もちろん全員ではないだろうが、プラットフォームを存続させるには十分な数だ。そして当時、Epic Gamesの収益分配率（パブリッシャーへの分配が88%、Steam経由が70%）のおかげで、これは自然に実現するだろうと思っていた。
すごい私はEpicの攻撃性を過小評価していました。Valveもそうだったと思います。
まず、Epic Gamesはたくさんの無料コンテンツで皆さんのライブラリを活性化させました。2019年にEpic Games Storeで1円も使わなかったとしても、今あなたのライブラリには50本以上のゲームが入っているかもしれません。50本です！
Epicは今年初め、2週間に1本のゲームを無料で提供していました。その後、6月には毎週1本のゲームを無料提供することに変更しました。その後、しばらくの間、週2本のゲーム提供となりました。今週の「Jotun: Valhalla Edition 」も含めると、最終的に56本のゲームが無料提供され、年間を通して週に1本以上のゲームが無料提供されたことになります。
もちろん、ある週は他の週よりもエキサイティングでした。Epic Gamesは本当に素晴らしいゲームをいくつかプレゼントしてくれました。その多くは、過去のGame of the Yearリストに掲載されたものです。例えば、『Soma』、『Observer』、『Mutant Year Zero』、『Stories Untold』などです。このリストには、Game of the Yearを受賞した『What Remains of Edith Finch?』と『Celeste』も含まれています。
1周年を迎えた今、こうした無料配布が今後も続くかどうかは分かりません。とはいえ、これは大変な出来事であり、Valveの15年にも及ぶ先行を帳消しにしてしまった感は否めません。
IDG / ヘイデン・ディングマンしかし、Epic Gamesは2019年のリリースカレンダーを固定したことで、最も大きなダメージを与えました。前述の通り、Steamは長年にわたりPCのデファクトストアでした。PCでリリースされるゲームは、ほとんど例外なくSteamでもリリースされていました。
2019年、それは全くの誤解でした。Epic Gamesは期間限定の独占タイトルに巨額の資金を投じました。しかも、どれも良作ばかりでした！今年私が気に入ったゲームの多くは、大小問わずEpic Gamesストアでデビューしました。『Metro Exodus』、『Outer Wilds』、そしてObsidian Gamesの同名RPG『The Outer Worlds』、『Control』、そして『Tetris Effect』などです。
リストはさらに続き、合計 50 タイトルを超え、The Division 2やBorderlands 3などの大ヒット作や、 Red Dead Redemption IIなどの疑似独占タイトルも含まれています。
効果があったでしょうか？おそらく。具体的な売上データがないと判断するのは難しいですし、私たちが持っている数字はほぼ1年前のものばかりです。GDCでEpic Gamesは、既に8500万以上のアカウントがEpic Games Storeを利用しており、そのうち40%は対応するSteamアカウントを持っていないと発表しました。かなり印象的です。
IDG / ヘイデン・ディングマン個人的な話ですが、独占タイトルの氾濫のおかげで、私は他のValveの競合よりも頻繁にEpic Gamesストアを開いています。Uplayは年に3回、Originは通常年に1回です。しかし、私のPCではEpic Gamesストアが開いている日の方がずっと多いです。
独占タイトルが効果的であることを示す最大の証拠は、Epic Gamesが契約を継続しているという事実でしょう。循環論法かもしれませんが、中には1000万ドルを超える契約もあると報じられていることを考えると、Epic Gamesが投資回収を見込めずにそのような金額を投じるとは考えにくいでしょう。開発者たちも、否定的な注目を集めることは承知の上で、引き続き独占タイトルの発売を希望しています。これもまた、十分な裏付けと言えるでしょう。
そして、『レッド・デッド・リデンプションII』。11月にRockstarランチャーとEpic Gamesストアでリリースされ、わずか1ヶ月後の昨日Steamに登場しました。これはEpic Gamesが多くの開発者と結んでいる1年契約よりもはるかに短い期間です。では、その出来はどうだったのでしょうか？Valveの統計によると、Steamでの初日のプレイヤー数は11,876人に達しました。対照的に、『グランド・セフト・オートV』のピークプレイヤー数は104,000人でした。
これらの数字には多くの留意点があります。例えば、『レッド・デッド・リデンプション』のPC版はかなり不安定な動作をしており、先月はEpic Gamesストアに加えてRockstar Launcherでもリリースされたという事実などです。これらの変数を一切コントロールできない状況では、A/B比較を行うのは困難です。
ヘイデン・ディングマン/IDG少なくとも、1ヶ月に及ぶ禁輸措置はSteamの売上に打撃を与えた可能性が高いと推測できます。しかし、さらに言えば、「Steamがなければ購入しない」と声高に主張する人たちは少数派であり、ほとんどの人は裏取引や騒動など気にしていないのではないでしょうか。彼らはただ、どこで入手できたとしてもゲームをプレイしたいだけなのです。Epic？Steam？おそらく、多くのユーザーにとって、それらは表裏一体なのでしょう。
蒸気、復活
Steamはゲームを失うたびに、新たなゲームを獲得してきた。これは2019年で最も驚くべき出来事であり、Epic Gamesとの競争が少なくともある程度の責任を負っているように感じられる。かつては分断されていたPCゲーム市場は、今や二つの極に集約されつつあり、興味深い提携関係がいくつか生まれている。
例えば、MicrosoftとValve。Microsoftはゲイブ・ニューウェルを激怒させた企業で、Valveはそこから逃れるために独自のLinuxベースのOSを開発しました。Microsoftは、PCに熱狂した後も、Xbox Oneのほぼ全世代を通じて、ファーストパーティのリリースをWindows 10ストアに限定していました。
しかし、この記事を書いている時点では、Haloのリマスター版がSteamで4位につけており、1日あたりのプレイヤー数はピーク時で12万3000人に達しています。これは、 Gears 5とAge of Empires II: Definitive Editionに続き、今年Steamに登場したMicrosoftのメジャーリリースとしては3作目であり、今後も続々とリリースされる予定です。
衝撃的ですよね？
IDG / ヘイデン・ディングマンとはいえ、2019年で最も驚くべき提携というわけではない。ValveとEAの、まるで地獄のように凍りついたような握手だろう。
EAはSteamから撤退した最初の大手パブリッシャーであり、おそらく唯一成功を収めたパブリッシャーです。Originを愛する者は少ないかもしれませんが、少なくとも2011年のローンチ以来、ある程度は受け入れられるようになりました。忘れてはならないのは、Originは今ではあらゆるプラットフォームで当たり前となっている2時間以内の返金保証制度の先駆者でもあるということです。EAはNetflixのようなサブスクリプションサービスにも早くから取り組んでおり、まずXbox向けのEA Access、次にPC向けのOrigin Accessを導入しました。
EAのスイスでの地位は終わりました。10月下旬、EAはSteamへの復帰を発表しました。まずは『ジェダイ：フォールン・オーダー』をSteamと同時リリースし 、その後『Apex Legends』、 『 The Sims 4』、『Battlefield V』といった往年の名作タイトルをSteamで配信しました。そして、将来的にはさらに重要な点として、EAはValveのプラットフォームとしては初となるOrigin AccessサブスクリプションもSteamに導入する予定です。
Epicの参入がなければ、この壁は崩壊していただろうか？もしかしたらそうだったかもしれない。しかし、Epic Games Storeの開設は事態の進展を加速させたように思える。2019年、ValveはついにEAを必要とし、EAもValveを必要とした。そして、Epicの収益分配率の改善はEAに一定の影響力を与えた。
Steamはより根本的な面でも改善されました。度々噂されていたライブラリの刷新が9月についに実現しました。これは、Steamインターフェースの…約15年ぶりのメジャーアップデートです。これは大きな改善で、重要なアップデートがわかりやすくなり、大規模なコレクションの整理が格段に簡単になりました。
IDG / ヘイデン・ディングマンValve はまた、ストアの Discovery アルゴリズムを何度も調整し、Steam Labs でより実験的な機能 (よりきめ細かい検索を含む) を試し、Dota Underlordsをリリースし、Index VR ヘッドセットとコントローラーを立ち上げ、 2020 年にHalf-Lifeゲームを発表しました。そう、Half-Life です。
ああ、最近の Steam 秋のセールはここ数年で最高で、 Gears 5やHitman 2などの新しくリリースされたゲームが大幅割引されました。
繰り返しになりますが、これらの多くはEpic Games Storeがオープンする前から開発されていました。いずれ実現していたはずで、一部は今年中に実現していたかもしれません。それでも、Epic GamesがValveの開発を急がせたように感じずにはいられません。競争相手の存在が悪名高い「Valve Time」の影響を打ち消し、いくつかのプロジェクトをようやく完成させて出荷する助けになったのです。Valveは2018年を包囲網の中で終えました。そして2019年は、Valve自身の思い通りに終わりを迎えます。
膠着状態
Epic Gamesが弱気になったわけではありません。むしろその逆です。人々が変化にどれほど抵抗するか、そしてValveがいかに有利なスタートを切っていたかを考えると、Epic Games Storeは目覚ましい初年度を迎えました。今、戦線が引き締まった今、争いは2020年により激化するでしょう。Valveはまだ安心できないでしょう。
しかし、Epic Gamesもそうは言えません。やるべきことは山積みで、Epic Games Storeの存在期間が長引けば長引くほど、その欠点はより顕著になります。ストアのオープンから間もなく、Epic Gamesはロードマップを作成しました。これは、ファンと批判者の両方に開発プロセスを示すためのものでした。クラウドセーブがないことがEpic Games Storeの利用をためらっているなら、Trelloボードを見れば、クラウドセーブが5月に予定されていることがわかります。
IDG / ヘイデン・ディングマン2019 年 12 月現在の Trello ボード。
その後、Epic Gamesは自ら設定したマイルストーンをほぼ全て達成できませんでした。ソフトウェア開発は不安定なので、当然のことと言えるでしょう。しかし、Epic Gamesは自らに課した期限を自ら発表し、それを破ってしまったことで、事実上自ら首を絞めてしまいました。クラウドセーブ機能は、一部のゲームで5月ではなく8月にようやく導入されました。当初夏に予定されていた「プレイヤープレイ時間トラッキング」は、待望のリストビューとともに9月末にリリースされました。ジャンル別ストアフィルタリング機能は10月まで実現しませんでした。
実際、数週間前までは、インストールしたゲームのほとんどがどれだけのディスク容量を占有しているかさえ確認できませんでした。
Epic Gamesの機能セットには、依然として目立った欠陥が残っています。ウィッシュリストインターフェースは当初夏に導入予定でしたが、Epic Gamesが初めて公開したのは10月で、公式リリースはまだです。実績機能は、昨年12月と変わらず、いまだに遠い夢のような存在です。曖昧な「Modサポート」も同様です。ギフト機能も、複数購入を希望する人のためのショッピングカートもありません。
当初のロードマップを振り返ると、今となっては途方もなく楽観的だったように思えます。しかし、1周年を迎えるにあたり、ストアはもっと進化しているべきだと感じずにはいられません。Epic Gamesは今後の機能について、よりシンプルな「最近リリース／次回リリース／今後の開発予定」というシステムに変更しましたが、これで疑問を先送りできるのは長くは続きません。実績はどこにあるのでしょうか？ショッピングカートの追加になぜこんなに時間がかかるのでしょうか？
私のように Epic Games Store を気にしない人にとっても、このような基本機能が引き続き欠如していることは、2 年目に入るとさらに顕著になります。
結論
それでも、今年は刺激的な一年でした。時には物議を醸す一年でしたが、刺激的な一年でした。Epic Gamesは将来に向けて確固たる基盤を築き、その過程で多くの開発者に多額の資金を提供しました。もし『Control 2』や『Metro』シリーズの新作がリリースされることがあれば、Epic Gamesが『フォートナイト』で得た資金が何らかの形で関係している可能性が高いでしょう。一方、EAとMicrosoftはSteamに復帰し、Valveはここ数年で見たこともないほど精力的に活動しています。
自宅にいるあなたは？56本の無料ゲームが手に入るんです。それだけで対戦を楽しむには十分です。EpicとValveが2020年に互いを新たな高みへと押し上げてくれることを期待しています。長期的には、すべてのPCゲーマーにとってメリットになるからです。
