中小企業経営者向けのクイズ: 会社の Google+ ページを最後に更新したのはいつですか?
Google+が2周年を迎えるにあたり、本日Google I/OでGoogle+プラットフォームの刷新が発表された直後、ロイター通信は、ドミノ・ピザやマクドナルドといった大手ブランドがこれまでこのソーシャルネットワークをほとんど無視し、FacebookやTwitterといった大手サービスに注力してきたと報じた。これを単なる成長痛として片付けられる時代は急速に終わりつつある。もはや新興勢力ではなく、このサービスがソーシャルメディア市場で真に競争力を持つようになるのか、それとも最終的にはOrkutと同じ道を辿るのか、という疑問が浮上している。
数字は期待できない。Google+ のアクティブ ユーザー数は 1 億 3,500 万人であるのに対し、Facebook は 11 億人であり、平均的なユーザーが Google+ で過ごす時間は月 7 分未満であるのに対し、Facebook では月 6 時間以上である。
Google+は、検索大手Googleにとって3番目か4番目のソーシャルネットワーキングへの進出（Google Friend Connectを含めるかどうかによる）となるが、明らかに最も野心的なサービスである。「ウェブ上での共有を、現実世界での共有に近づけることを目指す」サイトと謳われ、企業はGoogle+への参加がGoogle検索結果の上位表示につながるという漠然とした約束（あるいは噂）に惹かれた。それだけでも、Google+をリッチで定期的に更新される環境にするために多額の投資をする価値があるように思えた。
それで何が起こったのですか?
まず、混乱が山積みでした。+1ボタンと同時に導入されたため、+1投票が検索結果やGoogle+ページとどのように連携するのかが明確ではありませんでした。当初はウェブ中に溢れかえっていましたが（特に関連性の高い検索結果に+1投票する機能も含め）、今では+1はほとんど見られなくなりました。これは、+1がGoogle+に統合され、Googleが検索結果から+1を完全に削除し、特定のコンテンツがGoogle+ユーザーによって書かれたことを示す奇妙なシステムに置き換えたことが一因です。
上記を理解したとしても、これまでは主に個人ユーザーを対象としており、企業を対象としていなかったことに気づくでしょう。しかし、2011年11月にGoogle+ページが導入されたことで、状況はさらに複雑になりました。多くの企業、特に実店舗を持つ地元企業にとって、Google+ページは、潜在的な顧客が店舗の所在地や営業時間など、ビジネスの基本情報を入手するための新たな場となります。でも、ちょっと待ってください。Googleプレイスとはどう違うのでしょうか？プレイスとページの両方が必要なのでしょうか？（簡潔に答えると、はい。ただし、多くの報道では異なる主張がされており、混乱を招いているだけです。）
Google+ページを作成したら、次は何をするのでしょうか？「最新」に保つことが本当に何かの役に立つのでしょうか？検索業界の専門家でさえ、Google+がSEOに効果があるかどうかについては意見が分かれており、前述のロイターの記事にも挙げられている不満は枚挙にいとまがありません。例えば、ターゲット顧客がサイトを頻繁に訪れていない、1日のうちソーシャルネットワーキングに使える時間は限られているため、Facebookが優先される、Google+にはFacebookほど「クリエイティブな選択肢」がない、といった具合です。つまり、Google+は見栄えが悪いのです。少なくともGoogleはこの点については理解しているようで、本日Google I/OカンファレンスでGoogle+を全面的にリニューアルすると発表したのです。
さらに、2年経った今でも、アルコール業界を含むアダルト向けビジネス向けのGoogle+ページを作成できないという問題もあります。作成しようとすると、「この製品はまだご利用いただけません。しばらくしてからもう一度お試しください」というエラーが表示されます。申し訳ありませんが、Google+ではこのバドワイザーはご利用いただけません。
では、中小企業のオーナーは、この膨大な情報をどう活用すればいいのでしょうか？Google+は分かりにくく時間の無駄だと感じる方もいるでしょう。それでも、会社用のページを作成し、少なくとも1～2週間に1回は投稿して、常に最新の状態に保つことは重要です。なぜでしょうか？Google+がSEO全般に効果を発揮するわけではないとしても、少なくともウェブ上での認知度向上に役立つ場所が1つ増えるからです。
結局のところ、ゴーストタウンにも時々一人か二人は訪れる人がいるのです。
