カリフォルニア工科大学の科学者たちは、レゴブロック数個、スマートフォン、そして携帯電話のセンサーチップを使って、ペトリ皿を使わずに様々な種類の細胞をより良く研究する方法を考案しました。この3つを組み合わせたのが「ePetri」で、これにより科学者はペトリ皿内で何が起きているかをリアルタイムで把握できるようになります。
レゴブロックが本格的な科学機器だと知っていた人はいますか?
カリフォルニア工科大学の研究者たちは、サンプルをセンサーチップに置き、レゴのフレームに組み込むだけです。センサーは光源としてLEDスクリーンを必要とするため、チームはフレームの上にAndroid端末を設置しました。この装置全体はノートパソコンに接続されており、インキュベータ内のサンプルを観察できます。センサーは細胞の発育の様子を写真に撮り、それをノートパソコンに送信して合成することで、参照用の高解像度画像を生成します。
これはDIYプロジェクトのように見えますが、実に便利です。例えば、センサーとスマートフォンを使うことで、サンプルの状態を確認するためにインキュベーターに触れたり動かしたりする必要がないため、汚染のリスクを軽減できます。また、研究者はノートパソコンを使って様々なサンプルを一度にチェックできるため、状況を把握できます。
カリフォルニア工科大学の論文全文は、米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載されています。ePetriの仕組みについては、以下のビデオをご覧ください。
[カリフォルニア工科大学、Gizmodo経由]
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