Googleの欧州事業にとって、今週は今のところ芳しい週とは言えない。検索大手の同社は、EU域内に拠点を置く3社から反競争的行為に関する正式な苦情を受けており、さらにGoogleの従業員3名がイタリアのプライバシー法違反で有罪判決を受けた。
欧州委員会
Googleのブログ投稿によると、3社がEUの規制当局である欧州委員会にGoogleを反競争的行為で訴え、苦情を申し立てた。価格比較サイトのFoundemは、Googleのショッピングサービスと直接競合しているため、GoogleはFoundemを検索結果で下位にランク付けしていると主張していると報じられている。Ejustice.frもFoundemと同様の苦情を申し立てており、Microsoft傘下のCiaoもGoogleの利用規約に異議を唱えているとGoogleは述べている。
私が Google.co.uk で「price comparison sites uk」という検索語を使ってテストしたところ、Foundem は英国を拠点とする多数の価格比較サイトのリストの後の検索結果の 3 ページ目の下部に表示されました。
マイクロソフト
Googleはこれらの問題に関するブログ記事の中で、Microsoftをこれらの苦情と巧妙に結び付けています。CiaoはMicrosoft傘下の企業であるため、Microsoftとのつながりは明白ですが、FoundemはMicrosoftが一部支援するInitiative for a Competitive Marketplace（ICOMP）という団体のメンバーであるため、間接的なつながりがあります。しかし、だからといってこれらの企業の苦情が根拠がないというわけではありません。Financial Timesが指摘しているように、MicrosoftのInternet Explorerの直接的な競合企業であるWebブラウザメーカーのOperaは、最近欧州でMicrosoftを相手取って提起された独占禁止法訴訟で勝訴しました。
Googleは悲惨だ
Googleの検索アルゴリズムに関する不公正な行為を理由とする訴訟は、今に始まったことではない。2006年には、米国に拠点を置くKinderStartという企業が、GoogleがKinderStartを検索結果から不当に除外しているとして訴訟を起こしたが、この訴訟は1年後に却下された。
しかし興味深いことに、欧州におけるGoogleに対する告発は、米国におけるGoogleに対する不公正な取引慣行の告発と同時期に起こっています。サンタクララ大学ロースクールのエリック・ゴールドマン准教授は、最近のブログ投稿で、米国を拠点とするこれらの訴訟の一部は、Microsoftによる「独占禁止法問題でGoogleに嫌がらせをするための」キャンペーンの一環である可能性があると示唆しました。ゴールドマンがブログ投稿で提示した証拠は主に状況証拠ですが、欧州における新たな告発を考慮すると、Microsoftの関与を示唆する点は興味深いものです。
イタリアのプライバシー
Googleは水曜日早朝、別のブログ投稿で、イタリアの従業員3人がイタリアのプライバシー法違反で有罪判決を受けたと発表した。この事件は2006年にさかのぼる。イタリアのトリノで、小学生たちがダウン症の17歳の少年をいじめている様子を撮影し、その証拠をGoogleビデオにアップロードしたのだ。Googleはイタリア警察の要請に応じ、いじめ動画の削除を求めたが、その前に動画はオンラインで約1万2000回再生されていた。動画削除後、Googleは警察が犯人を捜索するのを支援したと述べている。
イタリアの検察当局は、この動画に関してGoogleの責任を問うため、Google幹部4人を名誉毀損とダウン症の少年のプライバシー保護を怠った罪で起訴した。名誉毀損の容疑は最終的に棄却され、Googleは4人の従業員の有罪判決に対して控訴すると発表した。
Googleがブログ記事で指摘しているように、これらの有罪判決が伝えるメッセージは特に憂慮すべきものです。ウェブサイトがユーザー生成コンテンツすべてに対して責任を問われるとしたら、ソーシャルネットワーク、ブログ、動画・写真共有サイトなど、多くのユーザーが利用しているウェブの多くの側面が深刻な脅威にさらされることになります。ブログの所有者全員が、ブログへのコメント投稿を理由に法廷に召喚されたり、マイクロブログサービスで誰かが中傷されるたびにTwitterが訴訟を起こされたりしたらどうなるでしょうか。
イタリアの裁判所の判決が示唆するような責任を伴うリスクを負う意思のある企業が、どれほどあるかは疑問です。Googleが有罪判決を覆せるのか、あるいはウェブベースのサービスにユーザーの行動に対する責任を負わせるという概念がイタリア国外にも広がるのか、今後の動向に注目が集まります。
Twitter (@ianpaul) または Google Buzz で Ian とつながりましょう。
