マイクロソフトは、一度に 3 つのプログラムしか実行できず、完全版の Windows 7 よりもグラフィカル インターフェイスが劣る、ネットブックに適したバージョンの Windows 7 を提供する予定です。
Microsoft は、Starter と呼ばれるこの低消費電力 OS をネットブック市場で有力な競合製品として提供することを計画している。同時に、ネットブックの顧客が希望する場合は Windows 7 の完全版にアップグレードするオプションも提供する。
マイクロソフトは、2009年初頭にネットブックの初期のお気に入りだったLinuxとの本格的な競争を開始して以来、WindowsがネットブックOSの主流であり続けることを切望しています。これは、ネットブックが今後数ヶ月で消費者の間で最も人気のあるデバイスになると見込まれているため、重要な意味を持ちます。実際、市場調査会社ガートナーは、ネットブックが今年81%成長すると予測しており、一部の市場（特にヨーロッパ）では、このコンパクトな端末がPC出荷台数の成長を支えていると述べています。マイクロソフトはWindows 7に期待を寄せているかもしれませんが、Starterのような機能制限のあるOSにユーザーがどのように反応するかは不明です。まず、Starterで実際に実行できるプログラムが3つしかないとしたら、実際には2つのアプリケーションとウイルス対策プログラムしか開けないということではないでしょうか？この点で、ネットブック向けのWindows 7は「Starter」ではないと言えるでしょう。また、XPを搭載したネットブックでは、コンピュータの処理能力によって処理能力が制限されるため、XPからWindows 7 Starterへの切り替えをダウングレードと捉えるユーザーもいるかもしれません。しかし、さらに重要なのは、Windowsは依然としてOS全体では支配的な地位を占めているものの、手頃な価格で入手できるユーザーフレンドリーなシステムはWindowsだけではないということです。Linuxは年々一般ユーザーにとって魅力的になっており、今後さらに進化していくことが期待されています。
GoogleのAndroid OSがスマートフォンからネットブックに移行する可能性もあるという報道もあり、ユーザーの選択肢がさらに広がることになります。そうなると、Windows 7 Starterが競争力を持つためには、非常に魅力的なオペレーティングシステムでなければなりません。それだけでなく、ネットブックユーザーの多くは、価格にもよりますが、より充実したバージョンのWindows 7にアップグレードすることに躊躇するでしょう。とはいえ、Windows 7 Starterは一度に3つのプログラムしか実行できないため、それほど魅力的ではないかもしれませんが、ネットブックにはより充実したバージョンは必ずしも必要ではないかもしれません。私自身の状況を考えてみましょう。この記事を書いている今、私はiTunes、インスタントメッセージングプログラム、Firefox、そしてGmail Notifierを実行しています。しかし、これらの機能はすべてWebブラウザから実行することもできます。
実際、私は既にデスクトップからクラウドへと移行しつつあります。この記事をGoogle Docsで書き、TwitterFoxブラウザアドオンを使ってTwitterをチェックしているからです。LaLaやProject Playlistなどのサービスで音楽をストリーミングし、MeeboでIMを使い、Gmailタブを開いたままにしておけば、たった一つのプログラムだけで今と同じ結果が得られます。もちろん、ネットブックをメインのコンピュータとして使うつもりなら、Windows 7のような限定的なOSは使えないかもしれません。しかし、サブデバイスとして使うなら、Starterをインストールしたネットブックと高速インターネット接続があれば十分でしょう。
