Googleの新しいソーシャルネットワーク、Google+が火曜日にデビューしました。洗練されたインターフェースと独自のコンテンツ共有方法により、オンラインソーシャルの新たな可能性を約束しています。このサービスは、Googleが「フィールドトライアル」と呼ぶ形で、火曜日に限られたユーザー向けに開始されました。PCWorldのスタッフ数名が幸運にも招待され（今後数ヶ月で全ユーザー向けに展開される予定です）、当然のことながら、私たちは新サービスのテストに飛び込みました。
全体的に見て、このサービスはソーシャルネットワークの王者Facebookから優れたアイデアをいくつか取り入れている一方で、コンテンツの共有やプライバシー管理に関して斬新なアプローチも提供している点が評価されました。つまり、Google+は、今後数ヶ月で急速に強化され、Facebookに代わる確固たる選択肢となるであろう、新興のライバルソーシャルネットワーキングプラットフォームの堅実なスタートと言えるでしょう。さあ、早速見ていきましょう。
はじめる
Google+は、特にFacebookを使い慣れている方であれば、ほとんど習得する必要もなく簡単にセットアップできます。以前Google製品を使ったことがある方は、ソーシャルネットワークで使えるように、Google+の新しいアカウントにどれほど多くの情報が自動的にインポートされるかに驚かれるかもしれません。例えば、私は他の人に閲覧を許可せずにPicasaに写真をアップロードしました。Google+はまずPicasaアルバムからプロフィール写真を選択するように求め、その後、Google+アカウントをPicasaにリンクするか、Google+に全く参加しないかの選択肢を提示しました。
リンクすることにしました。実際には、Picasaアルバムのプライバシー設定は変更されませんでした（友達に公開されるわけでもありませんでした）。しかし、リンクできる選択肢があることで、PicasaアルバムをGoogle+にリンクすることの本当の意味は何だろうと疑問に思いました。
Google+アカウントを作成したら、次に「About Me（自己紹介）」セクションに進みます。GoogleがFacebookよりも少し大胆な、あるいは少なくともエッジの利いた個性を出そうとしているのが分かります。
Facebook のプロフィールでは、性別、関係の状態、宗教、好きな映画、テレビ番組、音楽など基本的な質問をしますが、Google+ では、高校のスピーチの授業の初日に戻ったかのように自己紹介を求め、その後「高校を卒業した」「子供が 3 人いる」など「自慢できる点」をリストアップするよう求められます。
「サークル」を形成する
Google+はGmailからあなたの情報をすべて自動的にインポートします。つまり、すべての情報です。友達サークルを更新すると、ページ上部に「検索して招待」というタブがあります。それをクリックすると、Gmailでメールを送信したほぼすべての人がアルファベット順で表示されます。最後にメールを送信してから4年経っていても、リストに表示されます。Gmailがメールを送信したすべての人を記憶しているのは当然のことですが、一度にたくさんの名前が次々と表示されるのは少し戸惑うかもしれません。
さて、これらの人々をどのように整理すればいいのでしょうか。Googleは、ソーシャルネットワークの仕組みを根本的に見直し、実生活で友人をまとめる方法に近づけたと主張しています。Google+をほんの数分使っただけで、「サークル」というアプローチのシンプルさに気づきました。そして、Google+でこの仕組みをグラフィカルに表現した方法も実に気に入っています。マウスで実際に人々をピックアップし、このサークルやあのサークルにドラッグするだけです。
素晴らしい仕事ですね、Google。ようやくこのソーシャルなものをうまくコントロールできるようになったように思います。
しかし、このドラッグ＆ドロップ機能は「サークル」タブの裏側にあるため、最初はGoogle+のホームページから友達を検索して追加しようとしていました。友達になりそうな人のページにアクセスして自分のサークルに追加しても、相手は私たちがリンクされたことにすぐには気づきませんでした。Googleが「サークル」機能を前面に出して、つながりを築くプロセスをもう少しユーザーフレンドリーにしてくれることを期待しています。
コンテンツの共有
Google+は、多くのプライバシー活動家からの要望に応え、共有するコンテンツごとにプライバシーレベルを設定できる機能を提供しています。例えば、記事を共有したりカメラ画像をアップロードしたりすると、Google+ではどの友人サークルとコンテンツを共有するかを選択できます。例えば、スマートフォンで撮った写真は「親しい友人」サークルでは全く問題ないかもしれませんが、「同僚」サークルでは全く問題ないかもしれません。
それでも、Googleが私たちに必要となるような詳細なプライバシー管理機能を提供してくれているかどうかは疑問です。特定のサークルとの共有ルールを細かく調整できるツールが見当たりません。新しい友達グループのために新しいサークルを作成しましたが、そのグループのプライバシー設定ができる場所が見つかりませんでした。Googleが最初から提供している「友達、家族、知人」サークルに適用されている標準のプライバシー設定に頼らなければならないのでしょうか？
ストリーム = Facebook ニュースフィード
Google+の「ストリーム」セクションはFacebookのニュースフィードに似ていますが、投稿する前にどのサークルに公開するかを決める必要がある点を除けば、ほとんど違いはありません。「すべてのサークル」に公開することも、「友だちのサークル」に公開することもできます。友だちのサークルとは、Google+を利用していない人にも投稿内容をメールで送信できる仕組みです。
ストリームで誰が何を見るかを選択できる機能によって、誰もがこの機能を使い始めると、2つの結果が生まれる可能性があります。1つは、ニュースフィードに「編み物クラブのみんなからメッセージを送って！」といった大量の更新情報が流れなくなり、自分の興味のある情報だけが表示されるようになること。もう1つは、Facebookをソーシャル情報発信の場として際立たせている、感情を揺さぶる投稿が一切なくなり、ストリームが非常に退屈になることです。「親しい友人のサークル」だけに送れるドラマチックな別れの投稿を、世界中に向けて投稿するでしょうか？おそらくしないでしょう。
もちろん、あなたのストリームのアップデートを見た人はコメントできますし、Google版のFacebookの「いいね！」は「+1」です（Googleは今年初めに「+1」機能を初めて公開しました。これは基本的に、検索ページのアイテムの横に表示される「+1」ボタンをクリックすることで、「このウェブサイト、いいね！」と伝えることができる機能です）。Facebookがサイトの使い方を表す新しい言葉（「街に戻ったらFacebookで連絡するよ」など）を作ったように、今年後半には私たちも「昨晩、あなたの動画に+1しました」と言い合えるようになるかもしれません。
ハングアウト
Google+をFacebookより優位に立たせる可能性のある興味深い機能の一つが、「ハングアウト」機能です。Google+ハングアウトは、Gmail経由のビデオチャットと、AIMが唯一のチャットオプションだった時代の「チャットルーム」を組み合わせたような機能です。
まず、「ハングアウトを開始」ボタンをクリックすると、別のウェブページに移動し、ウェブカメラとマイクが有効になります（読み込み中に「髪を整えて、マイクが機能していることを確認してください！」というメッセージが表示されるので、慌てずに済みます）。次に、友達グループまたは個々の友達をハングアウトルームに招待してビデオチャットセッションを開始します。ハングアウトは最大10人まで作成できます。
Googleは話している人の画像を画面中央に表示します。複数の人が同時に話しているときは、一番大きな声で話している人が中央に移動します（これは子供たちにとって良い教訓になるでしょう）。
スパークス
GoogleがFacebookからユーザーを奪い取ろうとする最初の方法の一つは、既存の資産を活用することです。言うまでもなく、検索はGoogleの最大の強みです。Facebookでは共有可能なコンテンツを探すためにウェブを歩き回らなければなりませんが、Google+ではコンテンツがユーザーの元へ届きます。
この機能では、サイクリング、セーリング、裁縫など、興味のある分野のリストから選択するか、特定の分野を入力するように求められます。するとGoogleがウェブ全体から関連コンテンツを収集します。Sparksが提案するコンテンツはほぼ完全にトピックに沿っており、実際に友人と共有したいと思うコンテンツもいくつか見つかりました。重要なのは、コンテンツを共有したい友人サークルや独身の友人を選択できることです。投稿は、共有した友人のニュースフィード（Googleでは「ストリーム」と呼んでいます）に表示されます。
モバイルアプリ
Googleは本日、2つの新しいモバイルアプリを発表しました。どちらもオンラインのGoogle+アカウントと直接連携します。私が話を聞いた他のユーザーの中には、アプリとGoogle+サービス間の連携に問題があった人もいましたが、私は問題なく利用できました。
まず、Google+のメインAndroidアプリ（Androidマーケットから無料で入手可能）は、Google+のコア部分をモバイルデバイスにうまく統合しています。アプリのホーム画面はシンプルで、ストリーム、グループチャット、写真、プロフィール、サークルの各セクションのアイコンが表示されています（画像参照）。アプリのストリーム画面から、メモやコンテンツを簡単に投稿したり、他のユーザーが共有したコンテンツにコメントしたりできます。また、投稿に位置情報を添付するかどうかも尋ねられます。
写真セクションには、友達がシェアした画像、携帯電話からアップロードしてアルバムに保存した画像、他の人が撮影して Google+ で共有した写真が表示されます。右上隅の小さなカメラアイコンをクリックするとカメラアプリが起動し、Google+ の「携帯電話から」アルバムに写真をすばやく投稿できます。これには少しがっかりしました。Google はアプリ内で撮影した写真が自動的にGoogle+ アルバムに送信されるように説明していましたが、実際には「完了」ボタンを押して別の画面に移動し、写真にメモや位置情報を添付するかどうかを尋ねられます。アルバムに戻って、どの友達サークルに写真を見せるかを指定する必要があります。
写真を確認しているときに、Facebookと同じように、写真に写っている人物に「タグ」を付けることができます。人物の顔を小さな四角で囲み、下のボックスに名前を入力します（またはGoogle+が自動的に推測する名前から選択します）。Google+ユーザーやメールの連絡先に登録されている人物をタグ付けできます。
Googleは次のような注意書きを添えています。「このタグを追加すると、タグ付けした人に通知が届きます。相手は写真と関連アルバムを閲覧できるようになります。」これはFacebookとの重要な違いです。Facebookは、タグ付けされたこと（好ましくない写真や不適切な写真など）をユーザーに警告し、すぐにタグを削除する機会を与えていません。
もう1つのアプリ、Huddleは、メインのGoogle+アプリに既に含まれています。そのため、モバイルデバイスでグループチャット機能だけを使いたいだけで、Google+の他の機能にはアクセスしたくないという方以外に、Huddleをダウンロードする理由がわかりません。しかし、Huddleの機能は非常に優れています。Google+の友達数人と簡単にグループチャットを開始できました。多少のクロストークや投稿の順序の乱れはありましたが、全体的にはアプリはうまく機能していました。
プライバシーアプローチ
Googleは、Google+のソーシャルグラフに投稿された情報は、検索結果の精度向上とウェブ広告のターゲティング精度向上に役立てられることを明確にしています。Google+は、ユーザーが様々な友人グループと情報を共有する方法をコントロールすることに重点を置いているように見えますが、Googleがどの個人データを公開するか（つまり、Googleとその広告主が（集計データなどを用いて）利用できるか）とどの個人データを非公開にするかを決定する際に、ユーザーのプライバシーをより重視するかどうかはまだ分かりません。
バトルロイヤルが今始まる
GoogleはGoogle+を最大のライバルであるFacebookに匹敵する存在にしたいと考えている。そして、現状を見る限り、この検索大手には勝算があるようだ。Googleはどのようにして、人々のオンラインソーシャルライフをFacebookからGoogle+へと移行させるのだろうか？Googleは既に検索、Gmail、Picasa、Googleビデオ、YouTubeなどで膨大なユーザーデータを蓄積しているが、Facebookが収集に成功しているような極めて個人的なデータも必要としている。Googleはソーシャルネットワーキング事業を同社の中核目標と位置付けており、Google+をFacebookに匹敵する本格的なソーシャルネットワーキングプラットフォームへと迅速に構築するための潤沢な資金を有していると言われている。
おそらく最も重要なのは、Googleが検索からメール、動画、ドキュメントに至るまで、自社製品の大半にGoogle+の機能を組み込むと予想されることです。これほど優れた（無料）サービスに加え、緊密に統合されたソーシャルネットワーキングプラットフォームが一つ屋根の下に揃った今、Facebookなんて誰が必要とするでしょうか？もしGoogleがこの戦略を3年前に開始していたら、それは良い質問だったかもしれません。しかし、今まさに喫緊の課題となっているのは、Googleが「ソーシャルウェブ」の分野で出遅れ、追いつくことができないのではないかということです。
