連邦通信委員会は、学校や図書館へのインターネット接続を補助するプログラムを改訂する第一歩を踏み出すことを決議し、今後は単純な接続性ではなく、大きな帯域幅に重点を置くこととなった。
FCCは金曜日、16年の歴史を持つE-Rateプログラムの更新に焦点を当てた規則制定案（NPRM）の発効を決議した。年間予算22億5000万ドルのE-Rateは、米国のほぼすべての学校にインターネットサービスを提供するのに貢献してきたが、同プログラムは時代遅れだと委員らは指摘した。
米国の学校と図書館の約80%が帯域幅が不足していると、元教育長官のマーガレット・スペリングス氏が金曜日のFCC会議で委員たちに語った。学校が現代技術を重視した教育を提供するには、より高い帯域幅が必要だとスペリングス氏は述べた。
委員たちも同意した。「接続性が重視される世界から、容量が重視される世界へと急速に移行しつつあります」と、ジェシカ・ローゼンウォーセル委員は述べた。
ローゼンウォーセル氏は、新しいテクノロジーを教室に導入することに焦点を当てたプログラムを実施している国々を数多く挙げ、「世界は今、私たちよりも優れた教育をしようと躍起になっている」と述べた。
NPRMではE-Rateプログラムをどのように更新するかについていくつかの質問がなされているが、委員らは、変更はブロードバンド容量の増加、学校の購買力の向上、申請プロセスの合理化に重点を置くことになるだろうと述べた。
アジット・パイ委員は、容量の増強と新技術への注力は重要だと述べた。近年、E-Rateの予算の約4分の1が学校や図書館への電話サービスに充てられているという。
申請手続きの簡素化も必要だと彼は付け加えた。近年、E-Rateの資金数億ドルが、複雑な申請手続きのせいで使われずに放置されている。手続きが簡素化されれば、書類の記入を手伝うアドバイザーに支払う費用ではなく、学生支援に充てられる資金が増えると、今週のスピーチで新たなE-Rateプログラムのビジョンを示したパイ氏は付け加えた。
FCCの行動は米国の複数の議員や技術業界団体から賞賛された。
グラント・グロス「学校や図書館に次世代インターネット接続を提供し、デジタル教育技術の急速な進歩の恩恵を受けられるようにしなければなりません」と、ウェストバージニア州選出の民主党上院議員、ジョン・「ジェイ」・ロックフェラー氏は声明で述べた。「グローバル経済は、科学、数学、テクノロジー分野で高度なスキルと確固たる基盤を持つ、より教育水準の高い労働力を求めています。」
上院商務科学運輸委員会の委員長であるロックフェラー氏は今週公聴会を開催し、E-Rateプログラムの更新を求めた。
