大手携帯電話会社は Android モバイル オペレーティング システムを廃止する準備をしているのでしょうか?
興味深い質問ですね。サムスンは最近、独自のBadaオペレーティングシステムを搭載したWaveスマートフォンの新シリーズを発表しました。そして今週、台湾のHTCも同様の方向へ進み、おそらくHPからWebOSを買収するかもしれないという噂が流れています。HPは8月18日、HP TouchPadタブレットや未発売のHP Pre 3スマートフォンを含むWebOS搭載デバイスの生産を終了すると発表しました。
先月、Googleが主要競合企業の一つであるモトローラを買収したことを知った後、各社はAndroidの将来を懸念し始めたのかもしれない。Androidの開発以来、Googleは新しいソフトウェアアップデートを提供するメーカーをローテーションさせ、約6ヶ月後にコードを他社に公開してきた。
Google はメーカーを遠ざけるリスクを冒すかもしれないが、ガートナーのリサーチ担当副社長 Carolina Milanesi 氏は先月 PCWorld に対し、「これらのベンダーはすべてこのプラットフォームに多額の投資をしており、すぐに手を引くことはないだろう」と語った。
背景
サムスンは、GoogleとMotorolaの提携よりもずっと前の2010年に、Badaを搭載した最初のスマートフォンをリリースしました。Bada、そしてそれを搭載したSamsung Waveスマートフォンに対する反応は、PCWorldのインプレッション（初代Samsung Waveを実際に試用する機会を得ました）を含め、概ね好意的なものでした。今月には、新型Waveスマートフォンが登場すると予想されています。
Wave OSはクリーンで使いやすく、オープンソースであり、Samsungは現在独自のBadaアプリストアを開設しています。Wave搭載スマートフォンのスペックも魅力的で、Super AMOLEDスクリーン、HDビデオ録画機能、軽快なHummingbirdプロセッサなどが挙げられます。しかしながら、今のところBada搭載スマートフォンは米国では販売されていません。
HTCはモバイルOS市場で大きく後れを取っているが、同社の王冲会長は今週、中国メディアに対し、HTC社内ではWebOS買収の可能性について議論が交わされていると語った。しかし、HTCにとって独自のOSを持つことの重要性については、王会長は慎重な姿勢を崩さなかった。「私たちは好きなOSを使うことができます。プラットフォームの第2層、第3層で、競合他社との差別化を図ることができます」と王会長は、HTCのSenseインターフェースについて語った。
HTCや他の携帯電話メーカーがWebOSを買収して復活させれば、少なくとも少数ながら忠実なPalmファンの基盤を確保できるだろう。HPは2010年にPalmを買収し、このモバイルプラットフォームを製品ラインの基盤とした。
先月、サムスンはBadaへの取り組みを強化し、Bada 2.0を搭載したWaveスマートフォンの新シリーズを発表しました。このOSバージョンには、フルマルチタスク、近距離無線通信機能、そしてサムスンの新しいクロスOSグループメッセージングサービスであるChatONが搭載されると報じられています。
サムスンがBadaにどれほど真剣に取り組んでいるかを示すもう一つの兆候は、1.4GHzプロセッサを搭載したハイエンドモデルのWave 3だけでなく、より低価格でスペックを抑えたWave MとWave Yという2つの姉妹モデルもリリースするという点だ。この動きは、熱心なスマートフォンユーザーだけでなく、より幅広い層にBadaを届けようとする試みのようだ。
これは消費者にとって何を意味するのでしょうか?
CCSインサイトのアナリスト、ジョン・ジャクソン氏は、「これらの動きは、両社が未来はハードウェアだけではあり得ないことを理解していることを示しています。両社は、自社のハードウェアが何を可能にするのかを、何らかの方法でアピールする必要があるのです」と述べています。
例えばサムスンの場合、ジャクソン氏によると、同社がプラットフォームを横断し、モバイルデバイスと多くのホームエンターテイメント製品を統合できるものを探している可能性が一つあるという。AppleとGoogleがモバイル分野での優位性を活かしてリビングルームへの浸透を図ってきたように、サムスンもBadaを活用して、モバイルとホームエンターテイメントシステムを強力に連携させる先駆的な取り組みの一つとなる可能性がある。
ジャクソン氏は、自社製OSによってHTCやサムスンのような企業はAndroidでは得られない、より高度なコントロールを獲得できると付け加えた。さらに、モトローラとの提携以前から、これらの企業の思惑はGoogleとの衝突へと向かっていたと指摘する。
「コンテンツやサービスを戦略に組み込むなら、いずれGoogleと競合することになるだろう。そのリスクを合理化できるだろうか？それが彼らにとっての問いだ」とジャクソン氏は言う。
世界にはさらに多くのモバイル オペレーティング システムが必要ですか?
BadaとWebOSは、そうしたリスクを回避する手段を提供できるかもしれない。しかし、疑問は残る。モバイルOSの選択肢が増えることは、消費者にとって良いことなのだろうか？
競争は一般的に、より良い製品を店頭に並べることにつながりますが、それは質の低い製品が淘汰されるまで続き、そのプロセスは骨の折れる作業です。Android、iOS、BlackBerry OS、Windows Phone 7を使い始めたばかりの多くのユーザーにとって、プラットフォーム、アプリストア、インターフェースが増えることは、後退につながる可能性が高いでしょう。
iOS、Android、RIMのQNX、BlackBerry OS、Bada、Windows Phone 7、WebOSを搭載したスマートフォンやタブレットがぎっしり並んだ店頭のショーケースを想像してみてください。AmazonのAndroid対応製品や、予想外の新規参入企業、ひょっとしたらHuaweiの新しいOSまでもが並ぶかもしれません。選択肢の多さに目がくらむほどです。
ジャクソン氏は、考えることがまだ足りないかのように、今後はスマートフォン戦争においてOSの勝利が必ずしも最も重要な要素ではなくなるだろうと指摘する。HTML 5などの新技術をコンテンツに利用する企業が増えるにつれ、モバイルOSはこれまでのように個々のスマートフォンを際立たせるものではなくなるだろうとジャクソン氏は考えている。
おそらくサムスンは前兆を読んでいるのだろう。Bada 2.0 が今秋サムスンの新型 Wave フォンでデビューする時には、完全に HTML 5 対応になると予想される。
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