Google の Android モバイル オペレーティング システムは、最近の実際のテストで、大人気の iPhone の強力なライバルであることが判明しました。
IDCが火曜日に発表した予測によると、Androidは今年、販売台数でiPhoneを追い抜く見込みだ。IDCは、年末までにAndroidの世界市場シェアが16%となり、iPhoneの15%を大きく上回ると予測している。Symbianは引き続き40%でトップの座を維持し、BlackBerryプラットフォームは約18%のシェアで2位を維持するとIDCは予測している。
過去数週間、私は Verizon Wireless の Motorola Droid 2 と自分の AT&T iPhone 3GS を試用してきましたが、どちらにも驚きはありましたが、Android は iPhone プラットフォームに代わる魅力的な選択肢であることがわかりました。
最新モデルのディスプレイの改良やその他の進化を別にしても、iPhoneは驚くほど使いやすいデバイスです。最新のAndroidオペレーティングシステム（バージョン2.2）を搭載したDroid 2よりもはるかに使いやすくなっています。しかし、Appleのシンプルなユーザーインターフェースには、いくつかの限界があります。
Droid 2の最も顕著な追加機能は物理キーボードです。質感は良く、キーサイズも適度で、しっかりとした作りです。しかし、使いこなすには少し時間がかかります。iPhoneのような仮想キーボードは様々なモードで画面を自動で切り替えることができますが、Droidの物理キーボードでは数字や一部の句読点を入力するにはALTキーが必要です。これらの記号は黒キーに青色で表示されるため、手持ちで操作すると句読点の判別が難しい場合があります。また、この端末には仮想キーボードも搭載されていますが、横向きでは十分な大きさですが、Droidの画面が狭いため、縦向きにすると使い勝手が悪くなります。縦向きにすると、仮想キーが小さくなりすぎて使いにくくなります。
Droidは、画面デザイン全般においても、少なくとも初期状態では物足りない。ホーム画面の7つのパネルは、大きくて扱いにくいウィジェットといくつかの小さなアイコンで雑然としている。画面下部の矢印をタッチして表示される「ドロワー」には、さらに数十個のアイコンが並んでいる。対照的に、iPhoneの画面は、ユーザーがフォルダを追加しない限り、1階層しかない。また、内蔵アプリケーションアイコンもDroidのものよりはるかに少なく、それらのアイコンはDroidのものよりも大きくて見栄えが良い。
しかし、少し手間をかければ、Droidの中央ホーム画面は優れた点を露呈します。ウィジェットは削除可能で、よく使うアイコンをドロワーからメイン画面に移動するには、数秒間押し続けるだけで、メイン画面に再び表示されます。元に戻すには、メイン画面のアイコンを数秒間押し続けるとゴミ箱アイコンが表示されます。iPhoneでは、ユーザーが広大なApp Storeにアクセスし、新しいアイコンで画面を埋め尽くした後、最も重要なアイコンをメインパネルに表示するには、スライダーパズルのように一連の移動操作が必要になります。
iPhone は感度と精度の点で依然としてタッチスクリーンが優れています。Droid では、誤って間違った機能を起動してしまう可能性が高くなります。しかし、Android 2.2 では多くのタスクにまったく異なるタイプのインターフェースが導入されました。音声です。音声検索機能の拡張機能により、ユーザーは電子メールやテキストメッセージを送信したり、Web ページに移動したり、道順や地図を取得したり、その他の機能を実行できます。これらはかなりうまく機能しましたが、クラウドベースの音声認識システムは、最初の試行でフレーズを理解できないこともありました。ただし、これらのツールがどれほど頻繁に役立つかは明らかではありません。Google は、両手が空かない状態で空港内を歩くことを例に挙げましたが、音声検索機能を使用するには、少なくとも 1 本の指でタップする必要があります。場合によっては、それ以上のタップが必要になることもあります。iPhone に組み込まれている音声検索機能は、はるかに制限されています。
Android 2.2で利用できるもう1つのツール、「Chrome to Phone」もiPhoneには無い機能を備えており、時折役に立つかもしれません。携帯電話にインストールされた無料アプリとGoogle Chromeブラウザのプラグインを使えば、PCベースのブラウザから携帯電話にウェブページや地図を送信できます。逆方向に送信するツールはまだありません。
Droid 2には、iPhoneにはない別の機能があります。AT&Tは現在、1台のコンピューターへのテザリングを許可していますが、このMotorola端末は複数のデバイスを同時に接続できるWi-Fiホットスポットとして機能します。この機能は、Droid 2の近距離に1台または2台のデバイスを配置した複数のテストで非常に良好な結果を示しましたが、3台のデバイスを接続すると接続速度が低下しました。Speedtest.netを使用したところ、MacBookで下り最大1.73Mbps（ビット/秒）、上り最大190Kbpsの速度を達成しました。このホットスポット機能は、Verizonから追加料金で利用できます。
ネットワークパフォーマンスは、Verizonがしばしば称賛され、AT&Tが頻繁に批判される特徴の一つです。そして、少なくとも現時点では、Verizonが誇る優れた通信エリアはiPhoneでは利用できません。AT&Tバッシングの震源地であるサンフランシスコでの非公式テストでは、Droid 2はオンラインエクスペリエンスが向上し、通話の切断も全体的に減少しました。しかし、これは常に当てはまるわけではありませんでした。AT&Tの電波が利用できる地下鉄駅の中にも、Verizonの電波が全く届かない駅がありました。さらに、カリフォルニア州を半分ほど横断して田舎や山岳地帯までドライブしたところ、場所によってはVerizonの電波が強く、別の場所ではAT&Tの電波が強くなることが分かりました。
スマートフォン間の差異は、ユーザーエクスペリエンスのあらゆるレベルにおいて際限なく続いています。AndroidアプリストアやiTunesアプリストアで入手できるものも加えると、さらに複雑になります。しかし、最後に挙げた2つの重要な具体例は、この段階でスマートフォンがどれほど多様な概念を生み出せるか、そしてこれらのデバイスにどれだけの改良の余地があるかを示しています。
着信音に関しては、Droid 2はエレクトロニックやクラシックロック系の曲が多く、音質的にも時代遅れのものが多く、まるで古いポリフォニック着信音のようです。iPhoneのセレクションは、ロック好きには物足りないかもしれませんが、音質ははるかに優れています。しかし、壁紙に関しては、AndroidはiPhoneのカラフルで静止画の画面よりも一歩先を進んでいます。アニメーション壁紙を提供しているのです。つまり、Droid 2のホーム画面の背景画像は、正午の青空から夕暮れの薄暗い光、そして夜の闇と星空へと変化します。Appleのような企業ならではの、スタイリッシュで独創的な仕掛けと言えるでしょう。
