スプリントの新しいEVO 4Gスマートフォンを3Gネットワークで使うのは、マセラティで制限速度を守りながら走るようなものです。当然ながら、6月4日に発売されると、サンフランシスコなど3Gのみの都市に住む人々は、一体何を失っているのかと疑問に思うかもしれません。（4Gって何？）
それで、この端末を手にした時、まず最初に考えたのは、4G対応地域、つまりSprintのパートナーであるClearwireが長年4G WiMaxネットワークを運用している都市で、この端末がどんなことができるのか試してみたかったのです。そこで、EVO 4Gを持って太平洋岸北西部へ飛び、ClearwireのWiMaxネットワークで4G対応都市6都市を巡って試してみました。
初日の先週木曜日（5月27日）には、ワシントン州北西部の4都市（タコマ、シアトル、スノホミッシュ、ベリンガム）でEVOの4Gを試しました。この記事では、これらの都市でのEVOとネットワークのパフォーマンスについて、私の感想をお伝えします。5月28日金曜日には、オレゴン州ポートランドとセーラムで4Gサービスを試しました。明日、この記事の後半で、これらのテスト結果についてお話しします。
1日目
私がテストしたワシントン州の 4 つの都市での 4G サービスの全体的な信頼性、つまり、ほぼすべてのテスト場所からネットワークに接続できることに感銘を受けましたが、EVO 4G を画期的で驚くべき革新的な通信デバイスに変えるほどサービスの速度が速かったとは言えません。
Sprintによると、EVO 4Gスマートフォンの平均ダウンロード速度は3Mbpsから6Mbpsで、EVO 4Gユーザーは最大10Mbpsのバースト速度を体験できる可能性があるとのことです。私のテストでは、EVOは通常2.5Mbps程度で接続していました。これは、AT&TのHSPA 7.2ネットワークや急速に普及しているT-MobileのHSPA+ 3Gネットワークの速度と比べれば、特に目立つものではありません。Sprintが謳う10Mbpsのバースト速度に遭遇したことは一度もありません。実際、2日間の使用でEVOは3Mbpsを超えることはありませんでした。
テスト方法
4Gで動作するモバイルアプリのテストは、正式な意味で科学的なものではありません。EVO 4Gを2日間かけて様々な4Gネットワークでテストし、そのパフォーマンスを過去にテストした他のネットワークやデバイスと比較しただけのものです。そもそもワイヤレスネットワークのテストは、当たり外れがあります。パフォーマンスは、周辺の建物やその他の障害物、天候、テスト時のネットワーク接続ユーザー数などの要因に左右されるからです。
スノホミッシュとベリンガムという比較的小規模な都市では、それぞれの都市の中心部でそれぞれ1セットの検査を実施しました。タコマでは2か所、シアトルでは4か所で検査を実施しました。
アプリ
各拠点で、ネットワークに負荷をかけ、3Gサービスに対する4Gサービスの速度優位性を際立たせる可能性のあるモバイルアプリをいくつかテストしました。ちなみに、私が使用した3つのアプリは、SprintがEVO 4Gスマートフォンの機能を宣伝するために使用しているものと同じです。
EVO 4GにはQikがプリインストールされており、スマートフォンのビデオ会議機能を強化するために設計されています。4Gネットワークで別のEVOとビデオ会議をテストすることができなかったため、EVOでライブストリームを作成し、4G接続のノートパソコンでモニタリングしました。ライブストリームがノートパソコンに表示されるまでの時間、スマートフォンでのライブ録画とノートパソコンへのブロードキャスト間の遅延、そしてストリームの音声と映像の品質を記録しました。これにより、ライブビデオがQikサーバーにアップロードされ、ノートパソコンで再生するためにダウンロードされるまでの速度を測定できました。
EVO 4Gの動画ダウンリンク性能をテストするため、YouTubeの高画質ウェブ動画を使用しました。各テストで同じ高画質動画ファイルを使用し、動画の読み込み時間、鮮明度、シャープネス、音声と動画の同期、ピクセル化などのアーティファクトを観察しました。
Layarは、スマートフォンのカメラで撮影した現実世界の画像に様々なデータを重ね合わせる位置情報サービスです。私はテスト中、近くの飲食店かTwitterのツイートを検索していましたが、アプリが近くのレストランやツイートの詳細情報をいかに素早く取得するかに驚かされました。
タコマ
ワシントン州タコマのダウンタウンに車を停め、市内のオフィスビル1階にあるスターバックスに車を停めました。4Gネットワークへの接続に少し苦労しましたが、外に出てEVOの無線設定を少しいじってみると、画面に4Gのシンボルが表示されました。次に、タコマ港の海沿いを車で走り、埠頭の向かいにある小さなショッピングモールに車を停めると、EVO 4Gとノートパソコンを接続するSprint Overdriveホットスポットの両方で、すぐに4Gが利用できました。
タコマのダウンタウンでは、YouTubeの高画質動画の読み込みに5秒ほどかかりました。読み込みが完了する頃には、画像にかなり大きな四角いアーティファクトが混じり、音声と映像が完全に同期していないように見えました。港では、動画の画質は向上しました。アーティファクトは小さくなり、範囲も狭まり、ダウンタウンで感じた同期の問題も解消されたようです。動画はまだ高画質・高解像度とまではいきませんでしたが、視聴には十分でした。
Qikアプリをテストするために、EVOからライブストリーミングを開始し、ノートパソコンのブラウザで起動しているQikサイトにストリーミングが表示されるのを待ちました。そして待ちました。数分後、諦めました。ストリーミングはスマートフォンからQikサーバーにアップロードされていたかもしれませんが、4Gネットワークを経由してSprint Overdriveホットスポットまで戻ってきませんでした。街の反対側、タコマ港からストリーミングを開始しようとした時も同じことが起こりました。スマートフォンは撮影とストリーミング送信を行っているように見えましたが、ノートパソコンではモニタリングできませんでした。
タコマのダウンタウンで Layar 拡張現実アプリを使って近くの飲食店を探したところ、結果はすぐに画面に表示されたが、驚いたことに、小さなハンバーガーとフライドポテトのシンボル（その地域にあるレストランを示すのに使われる）が画面にほとんど表示されなかった。
タコマ港では、4G接続のLayarアプリが、私の後ろにある小さなショッピングモールにある2、3軒のレストランをすぐに検出しました。このアプリを使って、周辺地域の人々が投稿しているツイートを探してみましたが、あまりヒットしませんでした。どうやら、港湾労働者やフライドポテトの調理人はあまりツイートしないようです。
今のところ、4Gにはあまり感動していません。シアトルへ向かいます。
シアトル
シアトルの4か所で、3つのアプリをテストしました。スペースニードル付近、中央ビジネス地区（高層ビル群）、レイクユニオンの端、そしてワシントン大学キャンパスです。スペースニードルとレイクユニオンでは、EVOスマートフォンを4Gネットワークに安定して接続し続けるのに苦労しました。設定メニューから手動で再接続を指示することで4Gに再接続できることもありましたが（この方法は屋外で最も効果的だったようです）、3Gモードに陥った後、スマートフォンが4Gに再接続できないケースもありました。
しかし、シアトルのすべての拠点でYouTubeの高画質動画を4Gモードでテストできました。動画はインターネット動画の基準からすると視聴可能な状態でしたが、依然としてピクセル化が見られ、真の高解像度動画のような滑らかな動きではありませんでした。シアトルのダウンタウンにある最初の2つのテスト拠点では、ユニオンレイクとワシントン大学の拠点で視聴した動画よりもピクセル化が少なく、ジッターも少なかったです。シアトルの4つの拠点すべてで視聴した動画は、その日の早い時間にタコマの2つの拠点で視聴した動画よりもやや見やすくなりました。
シアトルでテストした4か所全てで、Qikのライブビデオアプリは使いにくく、少し苦労しました。スマートフォンで録画を開始してから、ノートパソコンのブラウザで開いたQikサイトにビデオが表示されるまで、少なくとも5秒の遅延がありました。ノートパソコンでビデオの再生が始まっても、数秒後に停止することがよくありました。再生が再開すると、ライブストリーミングとノートパソコンに表示される映像の間に大きな遅延が発生し、通常は7～10秒ですが、時には20秒にも及ぶこともありました。このようなパフォーマンスでは、4Gネットワークに接続されたスマートフォン間でのビデオ会議がどれほどスムーズに機能するのか疑問に思います。
Layarアプリはシアトルで非常にうまく機能し、テストエリア内の多数の飲食店の情報を即座に検出して表示しました。近くのTwitterユーザーのツイートも検出して表示できましたが、ほとんどの場所ではプロフィール写真が登録されず、地平線上にオーバーレイされませんでした（EVOスマートフォンのカメラを通して見た画像です）。しかし、ワシントン大学のキャンパスでは、Layarアプリは実に素晴らしい働きをしました。アプリは周辺エリアの約50件のツイートを即座に登録し、ツイートした人のプロフィール写真をキャンパス内の位置情報に重ねて表示しました。
スノホミッシュ
シアトル北部の田園地帯を約40マイル（約64キロ）走り、スノホミッシュ川沿いの静かな小さな町、スノホミッシュに到着しました。ファーストストリート（メインストリート）にあるレストランに腰を下ろしたのですが、EVOスマートフォンで4G接続が確立できず、がっかりしました。ファーストストリートの真ん中で何度か試してみたところ、アプリをいくつか試せる程度は4G接続できましたが、接続は非常に不安定でした。
EVOが4Gに接続している時でさえ、アプリのパフォーマンスはまるで3G信号に接続しているかのように感じさせ、しかもあまり良い信号ではありませんでした。街中でYouTubeの高画質動画を視聴したところ、特に動きの激しい部分でピクセル化やジッターが目立ちました。Layarアプリは周辺の飲食店をいくつか検出できましたが、EVOカメラの映像に重ねて表示させるまでに少し時間がかかりました。
Qikのライブビデオストリーミングサービスを試すため、スマートフォンをレストランに持ち帰り、ノートパソコンでストリーミングをモニタリングする必要がありました。スマートフォンはすぐに3Gモードに戻りましたが、ノートパソコンはSprint Overdriveモバイルホットスポット経由で安定した4G接続を維持していました。EVOスマートフォンで撮影した「ライブ」ビデオストリームは、（何度か途切れ途切れになった後）キャプチャから約15秒後にノートパソコンに表示されました。何か言ってから15秒後に自分の口の動きが見える相手とビデオ会議をしようとしたらどうなるでしょうか？
ベリンガム
さらに北へ60マイル、ワシントン州ベリンガムに入り、市内中心部にあるベリンガム・パブリック・マーケットへ直行。ラテを飲みながら4Gを探しました。1時間前のスノホミッシュと同じく、4Gネットワークへの安定した接続を維持するのは少し大変でした。マーケット内では、スマートフォンが3Gモードから外れず、自動接続も、スマートフォンの無線ネットワーク設定で手動で接続しようとしても、4G接続ができませんでした。
しかし、市場の入り口にある窓際の席に座ると、4Gに接続できました。それでも、YouTubeの高画質動画には大きな四角いアーティファクトがいくつか表示され、少しぎこちなく見えました。Qikを使って、スマートフォンから撮影したライブ動画を4G接続のノートパソコンのウェブサイトに表示させるのに約15秒かかり、ストリーミングは「ライブ」と呼べるものではありません。
一方、Layarアプリはベリンガムではうまく機能しました。わずか数秒の検索で、両方のレストランの位置情報と、その地域にあるいくつかのツイートを検出し、重ねて表示しました。
初日の結論
少なくともワシントン州における4Gサービスについての私の一般的な印象は、既に使っているアプリの動作が多少改善され、高速化されるものの、全く新しい高帯域幅のモバイルアプリが実現できるわけではない、ということです。少なくとも今のところは。
明日は EVO 4G のインプレッションをお伝えしますので、お楽しみに。
