ソフトウェア企業は、米国議会に対し、特許法が技術革新を促し、研究を保護し、知的財産をめぐる現在の法廷闘争にひるむことなく、特許法を守るよう働きかけている。
米国の特許制度は完璧ではないが、議員や裁判官はソフトウェア特許を完全に廃止することで現在の論争を解決すべきではないと、マイクロソフト、オラクル、IBM、コビア・ラボ、プロクター・アンド・ギャンブルの幹部らは先週ワシントンD.C.で行われた議会スタッフへの説明会で述べた。
「祖母がよく言っていたように、大切なものを無駄にしてはいけない」とオラクルの上級副社長兼法務顧問のドリアン・デイリー氏は語った。
デイリー氏は、ソフトウェア業界団体BSAと全米製造業者協会が主催した説明会で、議員らは特許の質を高め、特許ライセンス会社が特許侵害訴訟を起こすことをより困難にし、企業が保有する特許について透明性を保つよう義務付ける方法を検討すべきだと述べた。
知的財産権保護に関する熱い議論は米国だけにとどまらず、世界知的所有権機関（WIPO）は、コンピュータ関連の特許が出願件数の大部分を占めていると報告しています。例えば、AppleとSamsungの間で大きく報道された争いは、米国だけでなく世界中で繰り広げられています。
保有資産の開示
マイクロソフトの法務顧問兼執行副社長であるブラッド・スミス氏は、企業は議会の介入なしに保有特許の透明性を確保できると述べた。スミス氏は、マイクロソフトは4月1日までに保有するすべての特許に関する情報を公表すると発表した。
議会は2011年末に特許改革法案「アメリカ発明法」を可決したが、委員会メンバーは、この法案にはさらなる効果があり得ると述べた。スミス氏は、特許侵害訴訟の敗訴者に勝訴者の訴訟費用を負担させる制度の導入を議会が検討するよう求めた。この改正により、いわゆるパテントトロール（製品を製造しない特許ライセンス企業）が訴訟を起こす前に、躊躇するようになるだろうとスミス氏は述べた。
マイクロソフトとオラクルは、過去7年間、特許改革の取り組みを支持してきた企業の一つである。一部の批評家は、これらの取り組みによって特許保護が弱まり、特許権者が巨額の損害賠償金を受け取ることが困難になったと指摘している。しかし、スミス氏とデイリー氏は先週、ソフトウェア特許は保護される必要があると主張した。
ソフトウェア特許はここ数年にわたり批判にさらされており、一部の技術系弁護士や支援団体は議会に対し、特許の廃止または弱体化を求めている。フリーソフトウェア財団は長年にわたり、ソフトウェア特許が幅広い企業に脅威を与えているとして、その廃止を訴えてきた。
しかし、今月、米国連邦巡回控訴裁判所は、ソフトウェア特許に広範な影響を与える可能性のある訴訟を審理しました。CLS銀行対アリス社の訴訟において、裁判所は、企業が抽象的なアイデアをコンピュータプロセスと組み合わせる際に、そのアイデアに対して特許を取得できるかどうかを検討しています。
研究を守る
複雑なエンタープライズレベルのソフトウェアの開発には時間と費用がかかり、特許はその投資を保護するのに役立つとデイリー氏は述べた。「今日の環境では、あらゆるモバイルデバイスで数十万ものアプリがワンクリックで利用できるため、ソフトウェア開発は簡単だと考える人がいるのも無理はありません」と彼女は述べた。「しかし、私はそうではないと断言します。高度なスキルを持つエンジニアと莫大な投資が必要なのです。」
オラクルは2012年に研究開発に45億ドルを費やしており、ソフトウェア特許の弱体化は同社、投資家、顧客に損害を与えるだろうと彼女は述べた。
ソフトウェア特許はIT企業だけでなく、家庭用品大手プロクター・アンド・ギャンブル（P&G）にとっても重要だと、同社の研究開発部門でモデリング・シミュレーション担当ディレクターを務めるトーマス・ランゲ氏は述べた。ランゲ氏の部門では、コンピュータモデリングを活用して、P&Gが適切に破れるトイレットペーパー、漏れにくいおむつ、落としても割れない洗濯洗剤の容器などを設計しているという。
同社はソフトウェアを使って製品を設計し、自動化された工場で製造していると彼は語った。
「イノベーションは私たちの生命線です」とランゲ氏は語った。
グラント・グロスは、IDGニュースサービスで米国政府のテクノロジーおよび通信政策を担当しています。TwitterアカウントはGrantGrossです。メールアドレスは[email protected]です。
