ゲームにおいて仮想現実が拡張現実よりも優れている理由

最初に言っておきますが、私はまだMicrosoftの新しい拡張現実デバイスHoloLensを試していません。つまり、この記事を書くのは非常に危険です。これから書くすべての言葉を後悔することになるかもしれません。20年後、30年後、HoloLensの目をした哀れな子供が黙示録の灰の中から私を見上げて、「おじいさん、今まで書いた中で一番くだらない記事は何ですか？」と尋ねるかもしれません。そして私はこう答えるでしょう。「HoloLens（そして拡張現実全般）はゲームには向いていないと書いた時です」

いずれにせよ、拡張現実はゲームには向いていないと自信を持って言える。マイクロソフトがAR搭載の新型HoloLensでMinecraftの改造版を披露し、 この厄介な話題に脚光を当てなければ、この議論は成立しなかっただろう。

画像: スージー・オックス

私はAR全般に反対しているわけではありません。実際、GoogleがGlassの開発を続けてくれることを心から願っていた数少ない人の一人でした。オリジナルのハードウェアが素晴らしいと思っていたからではなく、20年間の改良で何が実現できるのかを見てみたかったからです。MicrosoftがHoloLensで行ったデモの中には、電灯のスイッチの配線を変えたり、3Dモデルを操作したりと、素晴らしいものがありました。火星を歩くデモなどは、ARでもVRでも同等に優れているように思えます。

ゲーム？そこが問題です。 

AR対VR

私はまだ HoloLens を使ったことはありませんが、CastAR と The Cortex という 2 つの他の AR ヘッドセットを使ったことがあります。これらは、実際のハードウェアやパフォーマンスではないにしても、実行は HoloLens に近いと思われます。

私がこれまでプレイした拡張現実ゲームはどれも、最初の「なんて汚い言葉だ！」という衝撃が薄れれば、ありきたりでつまらないものばかりでした。なぜでしょう？それは、そうあるべきだからです。拡張現実はそういう仕組みになっているのです。

仮想現実（VR）では、開発者が環境全体を創造し、制御します。基本的にはビデオゲームと同じですよね？誰かが住むための仮想世界を構築するのです。つまり、例えば、様々なトリガーイベントを正確に配置したり、照明を制御したり、キャラクターを操作したりすることで、プレイヤーに物語を語ることができるのです。プレイヤーは何らかの入力手段を使ってこの仮想世界を移動しますが、現実世界では一箇所に座ったり立ったりするだけです。 

簡単なシナリオを一つずつ見ていきましょう。あなたは兵士で、準軍事基地の島を横切り、鎖かたびらを身に着けているような男から娘を救出しなければなりません。（そう、このシナリオは私がずっと夢見てきたコマンドーのビデオゲームです。）開発者として、私はこの島の楽園全体を自分の仕様通りに作り上げるだけでなく、例えば、ある一群の家々を通り過ぎると必ず爆発するように設定できます。あるいは、私が作ったスチームルームで必ずボス敵との最終決戦が待っているように設定することもできます。これは、マリオがワールド1-1の開始時に必ずキノコとクリボーに遭遇するのと同じくらい確実に分かっていることです。

ストーリーはこのように展開します。手続き型生成のゲーム、例えばOculus Riftのデモ「Dreadhalls」のようなゲームでも、同じです。Dreadhallsの開発者は必ずしも各レベルのレイアウトを把握しているわけではありませんが、それは必ずクリエイターが制御する一連のパラメータに収まることになります。

ARでは同じではない

さて、拡張現実に戻りましょう。これまでの制御はすべて失われました。

先ほどのコマンドーの例を拡張現実（AR）に当てはめてみましょう。ゲームが起動すると、あなたは突然、楽園の島に立っています。「すごい！」と叫びながら、ヘッドセットを外し、まだリビングルームに立っていることを確認します。前に進み始めますが、ヤシの木の密林が行く手を阻んでいることに気づきます。現実世界では、それはリビングルームの壁です。

大丈夫。島に潜入し、次々と兵士を倒していく。HoloLensがプレイヤーを「廊下」へと誘導する。燃え盛る戦車やヤシの木の壁、コンガを踊る兵士の列など、様々なものがそこにある。現実世界の壁にぶつからないようにするためだ。

そして、いつ「クライマックスのボス戦」が始まるのかわからないまま、すべては運任せにされ、結局は自分の家の物置で大悪党と戦うことになる。そう、その物置とは、奥行き2フィート、幅3フィートのボイラー室に巧妙に見立てられた物置のことだ。

まあ、運が悪かったな。もう一度ゲームをやってみればいいんじゃない？ 同じレベルのレイアウトを何度もプレイできるわけじゃないんだ。家は変わらない。前回壁があった場所には壁が残っている。前回箒置き場があった場所には箒置き場が残っている。ただ、今回は箒置き場に弾薬がいくつかあるだけで、ボイラー2つの間にボスがぎゅうぎゅう詰めになっているだけかもしれない。

新しいレベルに到達するには何をすればいいですか？友達の家にHoloLensを持っていくとか？

画像: マイクロソフト

実際にやったことがあるから、よく分かります。The Cortexで「本物のゲーム」をプレイしたんです。正確に言うと、シューティングゲームです。基本的に、ゾンビが突然現れて私を殺そうとするので、近づく前に撃たなければなりませんでした。サンフランシスコのホテルの部屋でプレイしたんですが、広さは11フィート四方くらいでした。

最初はすごく面白かった。「ああ、ゲーム内の壁は実はこの部屋の壁なんだ」って。でも、これは基本的に光線銃を使ったゲームなんだ。私がドアから出て別の部屋に行くところをシミュレートすることはできない。だって、私は物理的にこのホテルの一室に閉じ込められているんだから。ゲーム内で起こるすべての出来事は、その制約に対応できなければならない。あるいは、もし私がそこにいるなら、60センチ四方のクローゼットの中でさえも動かせるようにしないといけない。

AR: 伝統的なゲームではないが、多くの用途に適している

この制御の欠如こそが、拡張現実ゲームの真の問題です。他に何もありません。道を歩きながらSkypeで人と話す？問題ありません。でも、電灯のスイッチを修理する？最悪なのは、実際に電灯のスイッチの横に座っていないのに、電灯のスイッチの配線の仕方を習うことです。

しかし、ゲームや物語にはコントロールが必要です。そうでなければ、すべてが偶然に左右されるありきたりな単調なものになり、真の進歩は望めません。ライトガンゲームにどれだけ長く興味を持てるでしょうか？ といっても、『ハウス・オブ・ザ・デッド』のようなゲームではありません。周囲の家具によって左右されるライトガンゲームのことです。つまり、プレイ中ずっと、敵が出現する場所が10～15箇所と決まっているということです。

MicrosoftのHoloLensデモは、今のところ非常に巧妙です。しかし、特定の状況下でこそ、その巧妙さが発揮されます。まるでオリジナルのKinectデモを見て、実際に手にしたものを目にしたかのようです。つまり、特定の家具と特定の広さの部屋を必要とする製品なのです。

マイクロソフトがMinecraftを採用したことは言うまでもありません。Minecraftは、市場に出回っている他のどのゲームとも異なるゲームです。Minecraftは、その純粋な形において、仮想のレゴセットです。Minecraftでは、コントロールの欠如は問題になりません。コーヒーテーブルで、ストーブで、ベッドで。Minecraftがなぜそんなことを気にする必要があるのでしょうか？あなたが作ったもの以外に、本当の物語はありません。Minecraftはおもちゃ箱なのです。

同様のゲーム、つまりストーリーやデザインなどに頼る従来のゲームよりもユーザーの創造性に大きく依存するゲームは、拡張現実でも問題なく動作するかもしれない（PCWorldのマーク・ハッハマン氏は、 HoloLensをテストした際にMinecraftを大いに楽しんだそうだ）。しかし、市場はそうしたタイプのゲームをあまり多くサポートできず、こうした制約の下ではHoloLensは実際にはOculus Riftの競合相手にはならない（少なくともゲームに関する限りは）。

繰り返しになりますが、 MicrosoftがHoloLensをMinecraftと並べてデモし、議論の的になったおかげで、この件は議論にすらならなかったでしょう。Google Glassが登場してOculusを駆逐するなんて言う人はいないでしょう。どちらも異なる製品であり、異なる用途のために設計されています。それは全く問題ありません。

拡張現実（AR）には本当にワクワクします。どのパーツをどのスロットに入れるかといったチュートリアル情報を提供すれば、もっと多くの人がPCを組み立てるようになるかもしれませんし、鍵盤に直接曲の演奏方法を投影して、ピアノの弾き方を教えてくれるかもしれません。この技術は多くの分野で、文字通り全てを変える可能性があります。

でも、ゲームはどうだろう？ バーチャルリアリティに期待をかけているのは間違いない。さあ、進取の気性に富んだ開発者が私の考えを覆してくれるといいんだけど。