解剖学的に正確なロボットアームを人間に移植するところまで来たばかりですが、明らかにそれだけでは不十分です。ハーバード大学の研究者たちは既に本物のサイボーグ組織片を作製しています。研究者たちは、ナノワイヤーと培養された肉を区別がつかないメッシュ状に組み合わせることで、真にサイバネティックな生体組織片を初めて開発しました。
研究者らによると、生物系に電子機器を完全に統合できたのは今回が初めてだという。ニューサイエンティスト誌によると、ハーバード大学の研究者らは、この技術を改良し、有機組織と電子機器の境界がどこまでなのかを判別不可能にしたいと考えているという。
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ハーバード大学の科学者チームはまず、有機ポリマーのメッシュで固定されたナノスケールの電極とナノワイヤからなる生物センサーネットワークを開発しました。組み立て後、科学者たちは有機コンポーネントを溶解し、多孔質で柔軟な電子ネットワークを形成しました。
そこから、科学者たちはニューロン、心臓、筋肉、血管の細胞をナノスケールのメッシュにいくつか植え付け、さまざまなサイボーグ組織片を作成した。
サイボーグ組織の開発における最大の障害は、細胞活動を妨害したり損傷したりすることなくモニタリングするための電極を組み込むことです。しかし、ハーバード大学の新しいプロセスでは、ナノサイズのセンサーネットワークを内蔵し、細胞の通常の機能に干渉することなくモニタリングします。
研究者たちはサイバネティック組織を使って、心臓や神経を刺激する薬剤を使用したときの心臓と神経細胞の変化、および炎症に反応した血管のPHレベルの変化を測定することができた。
この技術の近い将来の応用例の一つは製薬業界でしょう。化学者は薬剤が特定の臓器に及ぼす影響をより詳細に監視できるようになります。しかし、この研究は将来、私たちが自由に制御できる人工臓器の開発につながる可能性を秘めています。
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