マイクロソフトがXboxゲーミングノートPCを必要とする理由

マイクロソフトのハードウェアへの取り組みにとって、ここ数ヶ月は大きな節目でした。昨年、同社はノートPCとタブレットを独自に融合させたSurface Book 3を発表し、マイクロソフトはこれを「究極のノートPC」と称しました。そして2021年には、驚くほど高性能なSurface Laptop 4を発売しました。待望のXbox Series Xも11月10日に発売されましたが、おそらくPCを凌駕する性能でしょう（特に今はGPUが買えない時代ですから）。しかし、私が求めているのは、これら2つの世界を跨ぎ、ゲーミング業界の牽引役としてのマイクロソフトの地位を確固たるものにしてくれるもの、そしてもちろん、PCゲーミングもその例外ではありません。

私が欲しいのは、Surface ラインアップと同じように細部にまで気を配りながら、Microsoft のゲーム イノベーションの最高の部分と PC で何ができるかを強調した Xbox ゲーミング ノート PC です。

筋金入りの PC 愛好家は嘲笑するかもしれない。Games for Windows Live の大失敗を無視するのは難しいからだ。しかし、聞いてほしい。

PCゲームにとってXboxが重要な理由

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フィル・スペンサーの指揮の下、マイクロソフトのXbox部門はPCゲームへの注力を強化し、PCゲーマーが気づかないうちにゲーム体験を向上させる新機能を導入しています。これらのメリットの多くは、Windows 10とXboxで共有されている基盤となるDirectX 12グラフィックテクノロジーに本質的に結びついていますが、マイクロソフトがすべてのユーザーのゲーム体験をレベルアップさせる取り組みにおいて、DX12以上の要素が重要な役割を果たしています。

リアルタイム・レイトレーシングが最新のグラフィックカードでデビューする前に、MicrosoftはWindowsにDirectX Raytracingを搭載しました。DirectX 12 Ultimateは、Radeonユーザーを含むすべてのゲーマーのために、Windowsと近日発売予定のXbox Series Xの両方に、その他の最先端技術（主にNvidiaのイノベーション）を搭載しています。Microsoftの先進的なXbox Play Anywhereイニシアチブは、一度ゲームを購入すれば、PCでもコンソールでもプレイできるもので、同社の優れたクロスプレイ機能のサポートによってさらに強化されています。Xbox Games Pass for PCは、今日のゲーム業界で最もお得なサービスで、月額10ドルで100タイトル以上のゲームを提供しています。Windows 10 Game Barも今や最高に優れています。

Xbox Series Xのレイトレーシング対応への道筋をつけるべく、最近のベータ版ではMinecraftがレイトレーシングの新たなゴールドスタンダードとなりました。本当に驚異的です。

Xboxはもはやリビングルームだけのものではありません。PCとコンソールを融合させた、Microsoftのゲームへの野望を体現するブランドです。しかし残念なことに、Microsoftの最も革新的なゲーム技術は、一部のSurface製品がゲームデバイスとして使用できるにもかかわらず、最近のSurface製品では強調されていません。

Surface Book 3はレイトレーシングに対応

Surface Book 3は、既に素晴らしいハイブリッドモデルとして、さらに飛躍的な進化を遂げました。最新版では、Intelの最新第10世代プロセッサ、最新のNvidia GPU、大容量ストレージとメモリのアップグレード、そして前モデルの唯一の欠点であった消費電力の問題を解消するより強力な電源アダプターなど、さらなる進化を遂げています。まさに、アップデートに求めていた全てが詰まっています。

しかし、Xbox Series X はリアルタイム レイ トレーシングを本格的に主流にするのに役立ったにもかかわらず、Surface Book 3 の消費者向けバージョンはリアルタイム レイ トレーシングをサポートしていません。

マーク・ハッハマン / IDG

Surface Book 3 には多くの構成が用意されており、2 つを除いてすべて Nvidia の GeForce GTX 1650 および GTX 1660 Ti GPU に依存しています。これらは優れたゲーミング オプションですが (特に GTX 1660 Ti)、Nvidia の GTX 16 シリーズ グラフィックスには、リアルタイム レイ トレーシングを加速するために必要な専用ハードウェアは含まれていません。2 つの Surface Book 3 バージョンには、レイ トレーシングをサポートするNvidia の Quadro RTX 3000 GPU が含まれていますが、これらのワークステーション クラスのカードは、Nvidia の Game Ready GeForce ドライバーを実行できません。GeForce ドライバーは、最新のゲームに最適化されるように頻繁に更新されます。Quadro カードでは、Quadro ドライバーか、よりプロフェッショナルなユース ケースを中心に展開する作成重視の Nvidia Studio ドライバーを使用する必要があります。  

ハイエンドモデルのSurface Book 3にとって、この決定は理にかなっています。Microsoftは常に、このデタッチャブルノートPCをプロ向けの高性能ノートブック、AppleのMacBook Proのより汎用性の高い代替品として売り出してきました。Quadroはまさにその理想形です。しかし、Surface Bookはあまり頻繁にアップデートされません。Microsoftのゲーム部門がリアルタイム・レイトレーシングに力を入れている中で、独立型グラフィックスを搭載した唯一のSurfaceデバイスであるSurface Bookでは、この技術に対応したゲームをフルに楽しむことができないのは残念です。 

この点を強調しておくと、新しい Surface Laptop 4 には個別のグラフィック オプションがまったくないため、レイ トレーシングをオンにすることもできません。

マイクロソフトのベストをハイライト

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Microsoftは、Windowsの真価を最大限に引き出すためにSurfaceを開発しました。オペレーティングシステムの機能を、その力を最大限に引き出すよう設計されたハードウェアと緊密に統合することで、何が実現できるかを示すためです。だからこそ、MicrosoftはXboxゲーミングノートPCも必要としていたのです。Surfaceと同じように細部にまでこだわり、PCゲーミングの可能性を最大限に引き出すことに特化した、洗練されたパワフルなデバイスです。Xboxゲーミングは、コンソールの枠を超え、新たな可能性を拓きます。

XboxゲーミングノートPCは、Xbox Series Xのブランドイメージを反映した黒を基調としつつ、Surfaceの伝統的なシルバーカラーとは一線を画す存在になるかもしれません。もちろん、レイトレーシング対応のNvidia GeForce RTXグラフィックスを搭載することも、ノートPCに搭載されればAMDの強力なRadeon RX 6000 GPUを搭載することも可能です。Xboxコントローラーのワイヤレス接続も可能。Microsoftの先進的なSurfaceカメラとデュアル遠距離マイクは、Twitchストリーミングに最適です。Microsoftの美しいPixelSenseディスプレイが、最新のRTX 30シリーズゲーミングノートPCで一般的になっている、ゲームに最適な120Hz以上のリフレッシュレートに強化されるなんて、想像するだけでワクワクします。

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もしマイクロソフトが本当にクレイジーになりたいのであれば、Xbox Series Xでデビューする驚異的に高速な「Xbox Velocity Architecture」アドインSSDのサポートを統合することで、XboxゲーミングノートPCをゲーミングノートPCの群れから際立たせることさえできるだろう（おそらく）。同社のDirectStorage APIは、ゲームの読み込み時間を短縮するのに役立つ基盤技術をPCにもたらす。これをさらに強化しない手はないだろう。

ゲーミングノートPCは豊富に存在し、Windowsの開発元であるMicrosoftがPCパートナーの領域にさらに踏み込んでくれば、Microsoftはおそらく快く思わないでしょう。しかし、Microsoftのゲーミング専用ノートPCが適切に開発されれば、XboxはPCゲーマーにとっても重要な存在であることを疑う余地なく示すでしょう。さらに、Xbox Game Pass for PCの数か月無料サブスクリプションも提供すれば、MicrosoftのPCゲーミングへの野望を先導する存在として、大きな存在感を示すことができるでしょう。

ご存知のとおり、Surface が Windows 向けに行っているのと同じです。

編集者注: この記事はもともと 2020 年 5 月に公開されましたが、Nvidia の RTX 30 シリーズ、AMD の Radeon RX 6000 シリーズ、Xbox Series X、Surface Laptop 4 の発表後に更新されました。