マテルとマイクロソフトが、子供向けの卓上デジタル乳母「アリストテレス」を発表

正直に言って、家庭用デジタルアシスタントの最初の製品であるAmazon EchoとGoogle Homeは、温かみや親しみやすさを演出するために、薄っぺらな人間味をまとっただけの、単なるインターネットポータルのような印象を受けることが多かった。しかし今、マテルは、子供向けに設計された、個性を重視したハードウェアアシスタント「アリストテレス」で、その先を目指そうとしている。

マイクロソフト（同社はCortanaデジタルアシスタント技術をこのプロジェクトに提供する）との提携により、299ドルで発売されるAristotleは、親のためのデジタルナニーと子供の学習補助ツールの中間的な存在となる。少し大げさに聞こえるかもしれないが、このハードウェアの起源は確かなものだ。Aristotleは、マテルのnabiチーム（かつてはFuhuとして知られ、マテルは2016年にタブレットメーカーを買収した）の独創的な製品だ。

Aristotleは、ウェブカメラ（ベビーモニターのようなもの）と、子供たちと会話できる円筒形のスピーカーという2つのコンポーネントで構成されています。Google Homeのデザインを彷彿とさせるこのスピーカーには、奥深くにカラーLEDが埋め込まれています。これらのライトは、夜間照明としてだけでなく、質問に応じて色を変えたり、ゲームの一部として使用したりできます。

Aristotleは3つの人工知能エンジンを搭載しています。マテル社独自のエンジン、Microsoft Cognitive Services（そして近日中にCortanaも）、そしてSilk Labsが開発したエンジンです。その裏では様々な機能が働いています。Aristotleは声で様々な子供を識別するだけでなく、幼児から思春期前まで成長する子供たちに指示を与えたり、交流したりすることもできます。

マテルアリストテレス — Aristotle は、夜間照明として、またはゲームの一部として点灯できます。

Fuhuのタブレットは、子育ての微妙なニュアンスに合わせてソフトウェアとサービスが調整されており、思慮深く設計されていると感じました。CES 2017で私が行ったAristotleのデモが証拠ですが、マテル社もこの戦略を堅持しているようです。例えば、大人はAristotleをプログラムして、子供が「Aristotle」というトリガーコマンドの後に「お願いします」と言った場合にのみ反応するように設定できます。Aristotleは泣き声も感知し、泣き声を感知すると通知で親に知らせます。

Aristotleには、同社が「こんなときにこうする」プロトコルと呼ぶ動作も搭載されています。これは、マテル独自のIFTTT（If This Then That）プラットフォームです。例えば、子供が泣くと、Aristotleは子守唄を再生したり、親からの録音メッセージを流したりできます。逆に、子供が泣いても何もせず、子供が自分で落ち着くまで待つこともできます。保護者はアプリからこれらの動作を設定できます。

マテル社によると、子供が成長するにつれて、アリストテレスはより複雑なインタラクションを提供していくという。例えば、言語指導などだ。マーケティング・コミュニケーション担当シニアマネージャーのリサ・リー氏によると、アリストテレスは特定の時間帯にスペイン語のみで応答するようにプログラムできるため、年齢が上の子供が言語スキルを練習するのに役立つという。また、アリストテレスはZigbeeやBluetoothデバイス（ネイティブまたは独自のSDK経由）と連携・制御でき、理論的には宿題や家事が終わるまでこれらのデバイスへのアクセスを制限することも可能だ。

幹部によると、AristotleはCOPPAに準拠しており、お子様のプライバシーが確実に保護されるとのこと。DDoS攻撃や、お子様のプレイ中にハッカーがスパイ行為をするのを防ぐため、デフォルトのパスワードは設定されていません。その代わりに、スマートフォンとAristotleはBluetooth経由で暗号化された接続を破棄します。デバイス間およびクラウド間でやり取りされるすべてのデータは、常に暗号化されます。

アリストテレスは独自の声（そう、女性です）を持っており、マイクロソフトがCortanaに起用している俳優に驚くほど似ています（ただし、少し若いかもしれません）。彼女は自分自身に関する質問に答え、（おそらく）ジョークも言うでしょう。

しかし、ラスベガスのホテルにあるマテルのスイートルーム内で行われたデモでは、アリストテレスは必ずしもコマンドを認識しなかった。また、混雑した技術コンベンションによくあるWi-Fiの混雑により、デモの一部が期待通りに動作しなかった。

アリストテレスが、すぐに飽きてしまうかもしれない子供たちを教育し、楽しませるために、どれほど「奥深い」ことをするのかは不明だ。5歳児がオナラのジョークを言ってほしいと言ったらどうなるだろうか？あるいは、11歳児が弟がいる部屋でアリストテレスにセックスについて尋ねたらどうなるだろうか？家庭生活には独特の複雑さがあり、それを解決するのはアリストテレスにかかっている。

訂正：Aristotle の価格は 249 ドルではなく 299 ドルになります。