新しいオフライン Chrome アプリは、ブラウザでネイティブのデスクトップエクスペリエンスを提供します

Googleは木曜日の朝、気の利いたパッケージをリリースしました。それは、パッケージ化されたアプリです。現在は「Chrome アプリ」というシンプルな名称で、Chrome ウェブストアからダウンロードできます。

この新世代のChromeアプリは、これまでと同様にWeb中心ですが、いくつかの重要な改良点があります。オフラインで動作し、データをローカルに保存し、PCのハードウェアとより密接に連携し、写真や動画をはるかにスムーズに処理します。つまり、WindowsやMacプラットフォームで慣れ親しんできた本格的なソフトウェアに、より近い動作を実現しているのです。

Chromeアプリの成長

Chromeアプリの登場により、Chromeエコシステムは着実に発展を遂げています。Chromeブラウザは高い市場シェアを誇っており、Web中心のChromeライフスタイルへの移行を希望するユーザーが多く存在します。最近リリースされたWindows向けChromeアプリランチャーは、PCユーザーにとってさらに魅力的な選択肢となっています。

パッケージ化されたアプリは「サンドボックス」状態で実行されるため、従来のソフトウェアアプリケーションと同様に、オフラインで動作し、データをローカルに保存できます。（クリックして拡大）

Chromeウェブストアには現在、おすすめできる良質なアプリが数多くありますが、同時に、一部の潜在ユーザーを躊躇させるほどのつまらないアプリも存在します。PCWorldのインタビューで、Googleのソフトウェアエンジニアであるエリック・ケイ氏は、「Chrome OSにもっとリッチなアプリを導入する必要があることは常に認識していました。もっと早い段階で、もっと多くの機能をウェブに導入できたと、もう少し楽観的だったかもしれません」と認めています。

新しいChromeアプリは、流れを変えようとしています。Googleが提供しているサンプルリストを見れば、本日リリースされる製品の幅広さがお分かりいただけるでしょう。マルチプレイヤーゲーム「Rad Soldiers」やミステリーゲーム「Murder Files」などの3Dゲーム、メモ作成アプリ「Workflowy」や図表作成アプリ「Lucid Chart」などの生産性アプリ、そしてDJアプリ「Until.AM」や書籍のサウンドトラックを作成する「Booktrack」などのエンターテイメントアプリが揃っています。

Chromeウェブストアの弱点として知られていた写真・動画編集ツールも強化されました。「ユーザーが求めるアプリが不足しているという問題が常にありました」とケイ氏は語ります。「特にメディア、動画、音声、写真のコントロールに関しては、あまり強みを発揮していませんでした。」写真編集アプリのPixlr Touch Upがリストに載っており、動画編集アプリも近日中にリリースされる予定です。Chromeのおすすめアプリ特集も近日中に公開予定ですので、どうぞお楽しみに。

Chromebook がアプリの改善にどのように貢献したか

どうやら、これらの改善の多くはChromebookのおかげであるようだ。あるいは、Chromeにまだ欠けている機能にGoogleが注力するのにChromebookが役立っただけかもしれない。アプリの欠陥に加えて、ハードウェアの互換性も問題だった。「ユーザーはフィットネスウォッチをChromebookに接続したいと思っていましたが、それができませんでした」とGoogleのケイ氏は述べた。例えば、Bluetoothデバイスへの接続は、新しいChromeアプリでより簡単になるだろう。

新しい Chrome アプリは、Chromebook で顕著になったハードウェアとソフトウェアの制限の一部に対処するはずです。(クリックして拡大)

企業ユーザーも重要な考慮事項の一つでした。Googleのケイ氏は、ブラウザ搭載のあらゆるデバイスでパッケージアプリを利用できる機能は、職場におけるBYODのトレンドにまさに合致すると考えています。「最近の企業では、デバイスの組み合わせが重要になっています」とケイ氏は言います。「Mac、Windows、そしてChromebookなど、様々なデバイスが混在しています。アプリを標準化すればプラットフォームを気にする必要がないと言えるようになれば、多くの企業にとって大きなメリットになると思います。」

開発者の力なしにソフトウェアプラットフォームは成長できない。Googleのケイ氏によると、開発者はユーザーと同様に、Chromeの初期アプリの制限に苛立ちを感じていたという。「開発者たちは、よりリッチなデスクトップアプリ、バックグラウンドで動作したり、特殊なハードウェアと通信したりできるアプリなど、これまでは手の届かなかったものを求めていました」とケイ氏は語った。

Googleが開発者を新しいアプリ技術に惹きつけるための取り組みには、多くの教育も含まれていました。ブラウザのようなアプリからネイティブアプリのようなアプリへの移行は、一部の開発者を未知の領域へと押しやったとケイ氏は振り返ります。「より強力で危険なAPIへのアクセスを提供するため、開発者にとってセキュリティ上の障壁をさらに高めることになりました。場合によっては、開発者が書いたコードの一部を変更する必要がありました。開発者とコードによっては、書き換えの範囲がさらに広範囲に及ぶこともありました。」

開発者はクロスプラットフォームの移植性を実現

開発者にとってのメリットは、1つのアプリで複数のプラットフォームに対応できるようになることです。初期のパッケージアプリであるUberConferenceを例に挙げると、UberConferenceの幹部であるブライアン・ピーターソン氏はPCWorldに対し、パッケージアプリは同社のコストと時間を節約できると語りました。「各プラットフォーム向けにネイティブアプリを開発するとしたら、それぞれに新しい開発者を雇ったり、トレーニングしたりしなければなりません」とピーターソン氏は言います。

新しいChromeアプリは、エンドユーザーと開発者の両方に大きなメリットをもたらします。Chromeが真のハードウェアおよびソフトウェアプラットフォームとして認められるのもそう遠くないのでしょうか？ガートナーのアナリスト、ブライアン・ブラウ氏はそう考えています。「Chromeと関連するChrome OSをより正式な技術プラットフォームにすることができれば、従来のPCからの移行を促進できるでしょう。」

IDCのアナリスト、アル・ヒルワ氏によると、Chromeアプリの開発はGoogleがアプリ市場で生き残るために不可欠だったという。「Chrome OSの将来と、最も複雑で洗練されたアプリでも利用可能なウェブプラットフォームを実現するというGoogleの目標は、この開発にかかっているのです。」

Chrome ウェブストアでぜひお試しください。この Chrome アプリの初期バージョンは、Windows および Chrome 29 をご利用の Chrome ユーザー向けです。Mac ユーザーは、次期バージョンの Chrome 30 でサポートされる予定です。

編集者注: IDG Consumer & SMB と調査会社 IDC は、同じ親会社である International Data Group を共有しています。