Googleの未来の車

Googleは土曜日、自動運転車の路上試験を秘密裏に行っていたことを驚きをもって発表した。Googleブログに「ついでに」という形で掲載されたこの発表は、Googleが望めばどれほどの影響力を発揮できるかを如実に示している。DARPAチャレンジで名を馳せた一流エンジニア数名をGoogleが獲得するのは、特に困難ではなかったようだ。このプロジェクトの動機は利他主義的なものに見えるものの、私は複雑な思いを抱いている。

Googleのスマートフォンでは、過去にも同じことがありました。Nexus Oneがキャリアの協力を拒んだために失敗に終わったとしても、Googleにとってそこから学ぶ機会がなかったわけではありません。Nexus Oneは、自動車製造（特にセンサーガジェットを含む）に伴う莫大なコストに比べれば取るに足らないもののように思えますが、全力を尽くすことこそがGoogleの真髄です。Googleが前回の事業で学び、おそらくは経験を積んだ上で新たな市場に参入したというのは、決して軽率な決断ではないと思います。

そうであれば、Googleブログで述べられたことの多くは確かに価値があると思います。WHOの調査によると、毎年120万人が自動車事故で亡くなっているとされています。彼らが言う「ハイウェイトレイン」は、ドライブシェアリングを増やすことで、化石燃料の排出量と消費量を削減することにもつながります。

将来的には、太陽光発電で充電し、排出量が少ない、あるいは全く排出しない電気自動車が、環境に優しい代替手段として使われるようになると思います。自動運転の公共交通機関や相乗りは、道路や高速道路の渋滞解消に役立つでしょう。そして何より、こうした取り組みによって、実際に自動車事故を大幅に減らすことができるかもしれません。

もしかしたら、Googleの「Don't be evil（邪悪になるな）」というスローガンが、今回の件でまさに彼らの狙い通りになるかもしれない。そう願っている。

[Google ブログ]