Fire Phone: Amazonのスマートフォンを使い始めて5日間

Amazon の Fire Phone を使えば使うほど、Amazon が 2014 年に初のスマートフォンを発売するというのは信じられないことのように思えてきます。

スマートフォン市場は今やiPhoneとAndroid端末で飽和状態にあり、これらの機種はあまりにも洗練されているため、小規模な競合企業にはミスを許容する余地がほとんどありません。MicrosoftとBlackBerryを見れば一目瞭然です。両社のプラットフォームは機能面で常に追い上げを図り、市場シェア獲得に苦戦しています。

それでも、Amazonがこの競争に参入したい理由は理解できる。7月25日に発売されるFire Phoneは、Amazonの動画、書籍、音楽、アプリといった豊富なコンテンツに、他のどのスマートフォンよりも直接アクセスできる。また、Amazonのウェブサイトで商品を購入する最も簡単な方法でもある。Amazonは既にこれらの用途向けにタブレットやテレビ用セットトップボックスを販売しており、スマートフォンが欠けているのは明らかだ。

Amazonスマートフォンの将来的な魅力は理解できますが、Fire Phoneを数日間使ってみて、iOSやAndroidの洗練された機能と比べると、第一世代特有の欠点や機能不足が多すぎると感じました。こうした欠点のせいで、Fire Phoneで生産性を高めるのが、本来あるべき以上に難しくなっています。メディア消費を主眼としたプラットフォームとしては、ハードウェアの性能がもっと向上していたら良かったのにと思います。

公式レビューに先立ち、Fire Phone を 1 週間近く使用した後の第一印象を述べます。

火遊び

画像: スージー・オックス

Fire Phoneを検討する主な理由は、Amazonのサービス、特にAmazonプライム会員のメリットを最大限に活用できる点でしょう。Fire Phoneには1年間のプライム会員サービス（通常99ドル）が含まれており、既に会員登録されている場合は会員特典として追加されます。また、AmazonのKindleアプリ、動画アプリ、音楽アプリに加え、Androidアプリストアも搭載されています。つまり、箱から取り出してすぐに、膨大な無料コンテンツライブラリを利用できるということです。

しかし、私はスマートフォンを、まず第一にコミュニケーションとクイックリファレンスのデバイス、次にメディア消費デバイスと考える傾向がある。私がこのデバイスを使っていた時間の中で、Fire Phone はそのバランスを有利に変えるほどのものではないことが明らかになった。

4.7インチのディスプレイは、特に屋外では鮮明でクリアですが、ゲームや動画視聴、読書などでは、もっと大きな画面のスマートフォンが欲しくなりました。特大画面であればバッテリー容量も大きくなります。Fire Phoneのバッテリー持ちを徹底的にテストする時間はまだありませんが、一日を通して持ちこたえるには、普段の使い方に注意する必要がありました。また、Fire Phoneのステレオスピーカーは低音のレスポンスが不足しており、音楽や動画を聴くにはHTC Oneの豊かな前面スピーカーのようなサウンドが欲しくなりました。

より優れたオーディオビジュアル機能は、Fire Phone のメディア消費への重点化にも役立つだろう。

ジャレッド・ニューマン

とはいえ、Amazonは他の工夫でその欠点を補おうとしているわけではありません。Fire Phoneの最も優れた機能は「Firefly」です。これは、端末側面のボタンを長押しするだけで、印刷されたURL、電話番号、音楽、動画、バーコードなど、あらゆる現実世界のものをスキャンできる機能です。例えば、ラジオで流れている曲を認識すれば、StubHubでコンサートチケットを検索できます。また、ポテトチップスの袋をスキャンすれば、その栄養情報をMyFitnessPalのダイエットプランに統合できます。

スキャン処理は高速で、まるで魔法のよう。特にサードパーティ製アプリと組み合わせると、その可能性は計り知れません。しかし、現時点では使えるアプリが限られています。このレビューの義務感以外で、Fireflyを使う必要がある状況は思い浮かびませんでした。

Fire Phoneは、センサーと4つの前面カメラを使ってユーザーの頭の位置をトラッキングし、「ダイナミック・パースペクティブ」と呼ばれる機能を搭載しています。一部のゲームでは、この機能を使って角を曲がって覗いたり、オブジェクトを別の角度から見たりすることが可能です。また、一部のアプリでは、端末を傾けてメニューを表示したり、追加情報を確認したりすることができます。ダイナミック・パースペクティブは、外観を向上させるために、ロック画面とホーム画面に3D効果も追加します。

この機能は、他のスマートフォンでは実現不可能な状況でのモーションコントロールを可能にしてくれるので、予想していたほどギミック的なものではありません。例えば、ゲームをプレイしながら体を傾けたり、前に傾けたりしても、モーショントラッキングは常に頭の位置に基づいて行われるため、キャリブレーションがずれることはありません。

最後に、Amazonの「Mayday」機能が搭載されました。ボタンを押すだけで、ライブビデオを通じてほぼ瞬時に担当者からテクニカルサポートを受けることができます。これはAmazonのKindle Fireタブレットでも素晴らしい機能でしたが、Fire Phoneでも依然として素晴らしいです。（ただ、技術者に「この端末は気に入っていますか？」と聞かれた時は、明らかに複雑な気持ちでしたが、少し気まずくなりました。）

改善の余地

これらの機能はユニークではあるものの、一般的なスマートフォンの使い方からすると、依然として限界があります。スマートフォンに期待される基本的な機能に関しては、Fire Phoneはまだ改善の余地があり、これらの不具合の多くは、生産性向上のためにスマートフォンを使用する際の妨げとなる可能性があります。

例えば、メールアプリはスレッド形式の会話をうまく処理できず、最新のメッセージだけがハイライト表示され、未読の古いメッセージは非表示になっています。クイック設定メニューには画面回転ロックの切り替えボタンがなく、通知バーにはAndroid（そして近々iOS 8でも利用可能になる）のようなクイックアクション（ツイートへの返信やメールの削除など）がありません。ホームボタンを長押しすると基本的な音声コマンドが使えますが、「〜への道順」「〜へのリマインダー」「〜にアラームを設定」といった重要な機能が欠けています。Amazonがこれらの音声コマンドをいつ拡張するかについては、明確なスケジュールは示されていません。

アマゾン

AmazonがFire Phoneに大幅に改造されたAndroidを使用しているという事実も、いくつかの問題を引き起こしています。AmazonはGoogle Playストアのアプリを提供することが認められておらず、自社のAppStoreも選択肢が少なく、Googleアプリは全く含まれていません。つまり、公式YouTubeアプリ（したがってYouTube動画をアップロードする良い方法もなし）、Googleドキュメント、Googleマップ、Chromeブラウザは利用できません。MLB At BatやMicrosoft OneDriveなど、私が使いたかった他のアプリも利用できません。

さらに苛立たしいことに、一部のアプリはFireフォンにはない「戻る」ボタンなど、従来のAndroid操作に最適化されています。例えば、Twitterでリンクを開いた後、ブラウザからTwitterに戻る明確な方法がないことに気づくかもしれません。（画面下から上にスワイプすることでAndroidの「戻る」ボタンをシミュレートできることに気づいたのですが、新しいユーザーには分かりにくいでしょう。）

Amazonの目玉機能でさえ、必ずしも期待通りに動作するとは限りません。例えば、ダイナミックパースペクティブを使う場合、どのアプリがこの機能をどのように使用するのかわからないため、推測で操作する必要があり、結局無駄にスマホを傾ける羽目になるかもしれません。Amazon Musicアプリには現在、プライム会員向けコンテンツを絞り込む機能がなく、リリース後数ヶ月は機能しません。Amazon Kindle Lending Libraryで無料電子書籍のレンタルを検索することもできませんが、いくつかの作品は閲覧可能です。

唯一不満がないのはカメラです。側面のボタンで素早く起動し、屋内でも屋外でも明るく鮮明な写真を撮影できます。F値2.0の絞り値はほとんどのスマートフォンよりも明るいので、十分な明るさ​​のある室内ではフラッシュは不要でした。光学式手ぶれ補正機能は、写真のブレを効果的に防いでくれました。カメラのソフトウェアも、バースト撮影やHDR撮影のオン/オフをスマートに提案する機能など、便利な機能を備えていますが、不要な機能の無駄な負担を感じません。

結論

ジャレッド・ニューマン

Amazonの端末を数日間使ってみた結果、Fire Phoneが使えない、いや、ひどいとは思いません。最初の試作段階から見れば、BlackBerryやMicrosoftがスマートフォン市場に後発で参入した製品よりもはるかに優れていると思います。

しかし、競争の激しい分野に飛び込み、何の改良も加えずにインパクトを与える製品は稀だ。Amazonの他のハードウェアと同様にメディア視聴に優れ（そして他の機能も十分にこなせる）、Amazonのスマートフォンに期待している。もっとも、私の第一印象では、今週発売されるFire Phoneはそうではないだろうと強く感じている。

近日中に公開される Amazon Fire Phone の公式レビューにご期待ください。