Pwnee Studiosのデビュー作『Cloudberry Kingdom』の平均的なレベルを一目見て、不可能だと判断したとしても無理はないだろう。まさに混沌。視覚的なナンセンス。過負荷。レーザー、レッキングボール、スパイク、溶岩があまりにも密集したタブローは、出口へと続くプラットフォームがほとんど見えないほどだ。もしかしたら、プラットフォームが見えなくても、思い切って飛び降り、落下する頃にはまるで紅海のように混沌とした世界が崩れ、一瞬の静寂が訪れることを願うかもしれない。そして、着地したと思ったら、すぐに飛び去ってしまう。
クラウドベリー・キングダムのレベルは、人間が設計したものではなく、「慈悲」や「共感」といった人間特有の弱点もすべて人間が設計したわけではない。すべてのプラットフォーム、灼熱のレーザー、そして欺瞞的なスパイクストリップは、リード開発者のジョーダン・フィッシャーが設計したコンピューターアルゴリズムの冷徹で計算高い手によって配置されたのだ。
Cloudberry Kingdomのレベルを人間の手で作り上げることは不可能と言っても過言ではありません。非常に複雑で、極めて正確なタイミングが求められるため、ゲームの心臓部をコンピューターが動かしていることは明らかです。まるで誰かが可能な限り複雑なゼンマイ仕掛けのおもちゃを組み立て、それを解き放ったかのようです。
このレベルは1日で作られたわけではない
手続き的に生成されるすべてのレベルには、一つのルールがあります。それは、プレイヤーが最初から最後まで通れる道が必ず存在しなければならないということです。それ以外の要素は柔軟に解釈できます。Cloudberry Kingdomのプラットフォームゲームは、本質的にはパズルゲームであるものの、表面的な抽象化に過ぎません。プラットフォームからプラットフォームへとジャンプするだけでも確かに難しいですが、コンピューターが各レベルでプレイヤーに意図したルートを推測することこそが、このゲームの真の醍醐味です。
最も近い類似作であるスーパーミートボーイは、全体的に難易度は高いかもしれませんが（後ほど詳しく説明します）、レベル数は比較的まばらです。こちらはノコギリの連続、こちらはスパイク、そしてレーザーが1、2個。ゲームの作りがそういう仕組みになっているので、レベルの序盤でミスをしても、まだ挽回できるのです。
Cloudberry Kingdomではそうではありません。コンピューターは各レベルで1つのルートしか提供しなくてよい、と私が言った時、それは本気です。あまりにも速く移動したり、長く滞在したりすると、ウィンドウが閉じてしまいます。様々な敵やプラットフォームが、最後まで到達するために必要な正確な配置で再び並ぶことはおそらくないでしょう。ですから、最初からやり直した方が良いでしょう。
残酷で、過酷。Cloudberry Kingdomは、プレイヤーを超人的な精度を持つプラットフォームマシンに変えようとしています。
設定はイライラさせられるものの、クラウドベリーキングダムは中毒性があります。死んでもすぐに再開でき、各レベルは1分未満と短いので、「あと1回」という気持ちになりやすいです。完璧なタイミングで連続ジャンプを決め、新たな障害物を一瞬の差で避けながらプレイしていると、穏やかな気持ちになりました。
それほどランダムではない
Cloudberry Kingdom には、ストーリー、アーケード、フリープレイというそれぞれ異なる雰囲気の 3 つのメインモードがあります。
ストーリーモードは、実際にプレイヤーが作った体験に最も近いモードです。ステージはプロシージャル生成ですが、事前に生成され、選択され、ここで表示されている順番に並べられているようです。ステージ数も非常に多く、数百とあります。
一定数のレベルをクリアすると、ボブの物語を語る新しいカットシーンが始まります。ボブは、王女と王国を救うことに飽き飽きした、白髪交じりで腹のぽっこりした中年の英雄です。これらのシーンは、ペーパークラフト風のストップモーションアニメーションで鮮やかに描かれており、ゲームの他のFlash風ビジュアルとは全く対照的です。また、ケビン・ソルボがボブの声を担当しており、これは本当に素晴らしいです。
ストーリーモードでは、進行がうまく処理されています。レベルによっては明らかに難易度が異なりますが、急激な難易度の上昇はありません。
10レベルごとに能力が変化します。ゲーム開始時は「クラシック」ボブなので、ジャンプは1回だけです。しかし、2つ目のレベルでは翼が生え、ダブルジャンプができるようになります。その後、翼を失い、ジェットパックを装着します。最終的には、ジャンプ中しか移動できないセクション、またはVVVVVVスタイルで重力を反転させるセクションに到達します。
もう25セント入れる
アーケードモードでは、ライフ数が一定で、ライフが尽きるまでレベルが続きます。コンピューターが生成する組み合わせは無限にあるため、理論上はこのモードは永遠にプレイし続けることができます。しかし、各レベルは前のレベルよりも少しずつ難しくなっており、あなたの弱くて肉厚な親指（ゲームパッドでプレイしているんですよね？）は、いずれ限界を迎えるでしょう。
また、他のモードにはないスコアリング メカニズムも用意されており、適切なパスをたどってレベル全体に散らばっているさまざまな宝石を集めることがより重要になります。
選択の自由
しかし、最も興味深いのはCloudberry Kingdomのフリープレイモードです。このモードでは、ゲームのアルゴリズムがどのように機能するかを垣間見ることができ、数十ものオプションを変更して自分だけのレベルを作ることができます。
難易度、サイズ、ステージ設定といったマクロレベルの設定も可能です。しかし、重力からキャラクターのジャンプ距離、各プラットフォームの摩擦力まで、細部まで細かく設定することも可能です。とびきりイカしたステージを作成したら、保存して後で他の人と共有できます。ただし、共有するにはテキストを入力する必要があります。
Free Play は、Cloudberry Kingdom の核心を垣間見ることができる素晴らしいゲームで、コンピューターがどのようにレベルを生成するかをより深く理解することができます。
残念ながら、慣れは軽蔑とまではいかなくても、倦怠感を生むことは間違いない。『クラウドベリー・キングダム』が最も効果的なのは最初の数時間だ。なぜなら、まだ欠点に気づくほど深くプレイしていないからだ。
Cloudberry Kingdomは中毒性が高いゲームですが、各レベルは特定のパターンに沿っている傾向があります。クリアしていくにつれて、各レベルのタイミングが奇妙なほど…似ていることに気づきます。ところどころで一時停止するタイミングは異なりますが、大体同じ手順でほとんどのシーケンスをクリアできます。
これからプレイする予定の方のために、ネタバレは避けておきます。クラウドベリー・キングダムはまだまだ楽しめる要素が満載です。私は7時間プレイしました。中には窓の外に朝日が昇るほどのマラソンタイムもありましたが、なんとかこのサイクルを断ち切り、ゲームを終了して寝ることにしました。しかし、一度パターンを見つけてしまうと、「パズル」要素は薄れてしまいます。そうなると、ただの難解なプラットフォームゲームになってしまいます。
結論
Cloudberry Kingdomは、解き明かすのが楽しいパズルボックスです。難易度を最大まで上げて、できる限りクレイジーなレベルを生成し、コンピューターが自ら問題を解き、人間が混沌としか感じられない場所に秩序をもたらすのを見るのは、本当に楽しかったです。
しかし、アルゴリズムのパターンを垣間見ると、このゲームの魅力は薄れてしまいます。プラットフォームゲームはしっかりしており、4人同時プレイのローカルマルチプレイヤーは素晴らしい（とはいえ混沌としていますが）要素です。しかし、このゲームはスーパーミートボーイのような手応えも、同じくらいのバラエティも提供していません。基本的に、同じレベルのテーマのバリエーションを何度も繰り返しプレイすることになります。
とはいえ、窓の外に太陽が昇るまでプレイし続けました。ゲームには欠点もありましたが、何かが私を惹きつけ続けました。ストップモーションのカットシーン、あるいはすぐにプレイできるような、何も考えずにプレイできる感覚、あるいはケビン・ソルボの声のせいかもしれません。
いずれにせよ、『Cloudberry Kingdom』は、たとえ同ジャンルの最高傑作とは言えないまでも、力強い作品であり、しっかりとした小さなプラットフォームゲームだ。
