月曜日、マイクロソフトはWindows 8タブレット2機種（いずれもMicrosoft Surfaceと名付けられている）を発表し、テクノロジー界に衝撃を与えた。しかし、このニュースがこれほどまでに衝撃的だったのは、プレスイベントの謎めいた雰囲気だけではない。
マイクロソフトは初めて自社製のWindows PCを製造します。HPやDellといったハードウェアパートナーと直接競合することになりますが、初期の反応を見る限り、マイクロソフトは勝利を収める好位置につけています。SurfaceがPC市場に及ぼす潜在的な影響は計り知れません。
しかし、過去5年間テクノロジー業界に注目してきた人なら、それほど驚くことはないだろう。MicrosoftのSurfaceにおけるアプローチ、つまりハードウェアとソフトウェアを連携させて設計するというアプローチは、Appleが何十年も採用してきたものと同じだ。そして、Appleの手法は成果を上げている。iPhoneやiPadの台頭、そしてMacBook Airの成功を見れば明らかだ。他社が追随するまでには数年かかったが、今、ついにそれが起こりつつある。
「人間と機械のあらゆる接点は、ハードウェアとソフトウェアのあらゆる側面が連携して機能することで、より良くなると信じています」と、マイクロソフトCEOのスティーブ・バルマーはSurfaceのプレスイベントで述べた。この発言はスティーブ・ジョブズの発言だと言っても過言ではないだろう。
Appleのアプローチに好意的なのはMicrosoftだけではない。Googleも自社ハードウェアの開発を拡大する計画だ。複数の報道によると、ASUS製のGoogleブランドの新型タブレットが来週開催されるGoogle I/O開発者会議で発表される可能性がある。新型Nexusスマートフォンを含む、さらに複数のGoogle製デバイスも発売予定と報じられている。Googleは現在、ハードウェアメーカーのMotorolaを傘下に収めており、同社が将来的にNexus用ハードウェアを自社生産する可能性があるという点も忘れてはならない。
Googleは以前にもNexusスマートフォンを（ハードウェアパートナーと共同で）開発してきましたが、現在は重点が異なります。Nexusデバイスはかつて、開発者やハードウェアメーカーにとってのリファレンスとなることを意図していました。現在、GoogleはNexusデバイスを、他社による改変やブロートウェアの影響を受けずに、AndroidソフトウェアとGoogle Playサービスを直接消費者に提供する手段と捉えているようです。
「デジタルエンターテイメントと相性抜群のNexusデバイスを、お客様にご購入いただける場所を提供したいと考えています」と、Googleのモバイルおよびデジタルコンテンツ担当シニアバイスプレジデント、アンディ・ルービン氏は4月、Galaxy Nexusの直販を開始した際に述べました。Googleは、iTunesがAppleにとってiOS本体と同じくらい大きな魅力であることを学んだようです。繰り返しますが、iTunesはソフトウェア、サービス、ハードウェアがすべて一体となった製品なのです。
これは消費者にとって朗報だと私は考えています。DellやHPといった大企業は不満かもしれませんが、GoogleとMicrosoft以外に頼れる企業がないため、従うしかありません。（HPはWebOSで自社のソフトウェアの運命を握ろうとしましたが、見事に失敗し、今ではWindowsに再び注力しています。）
Appleは、特にタブレットにおいて、より良い競争を必要としている。MicrosoftとGoogleは、ハードウェアパートナーと競争し、Appleから教訓を学ぶことで、最終的にすべての企業の基準を引き上げることになるかもしれない。
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