競合する電子書籍リーダーデバイスの爆発的な増加と、タブレットPCの台頭により、AmazonはKindleの積極的な刷新を迫られています。しかし、これらのアップデートや改良では、iPadに匹敵するタブレットPCエクスペリエンスの提供には至らず、結果としてKindleのコアユーザーを遠ざけてしまうでしょう。
AmazonはKindleによって電子書籍リーダーという概念を大衆に広め、ニッチな目新しい製品から主流のガジェットへと押し上げました。電子書籍リーダーは今や、消費者向けガジェットからビジネスツールへとゆっくりと移行しつつあります。しかし、Barnes & NobleのNookやPlastic LogicのQue proReaderなど、Kindleの電子書籍リーダーの優位性に挑戦する競合製品が次々と登場しています。
特にNOOKは多くのユーザーの注目を集めました。上部に白黒のE-Inkディスプレイ、下部にiPhoneのディスプレイを彷彿とさせるカラータッチスクリーンを備えたデュアルスクリーン方式は、より直感的でユーザーフレンドリーなデザインを提供し、このデバイスの人気を高めたようです。Barnes & Nobleにとっては残念なことに、そしてAmazonにとっては幸運なことに、NOOKはホリデーシーズン中に需要を上回る販売を記録し、Kindleの売上記録を牽引しました。
Amazonは既に競合する電子書籍リーダーからの挑戦に直面していましたが、そこにApple iPadが登場しました。iPadは電子書籍リーダーではありません。しかし、厳密に言えばコンピューターでもありません。いわば巨大なiPod Touchであり、その主な目的はユーザーが書籍を含むコンテンツを表示し、閲覧できるようにすることです。
iPadと同時に、Appleは一流出版社との提携を発表し、iBooksストアも開設しました。iPad（とiPhone）にもKindle形式の書籍を読むためのKindleアプリが搭載されていること、そしてKindleとiPadのフォームファクタの類似性を考えると、iPadは間違いなくKindleの領域に足を踏み入れているように見えます。
Amazonは、Kindleベースのアプリ開発を可能にするKDK（Kindle開発者キット）を提供し、開発者の関心を惹きつけました。その後、フレキシブルタッチスクリーンディスプレイメーカーのTouchcoを買収しました。次世代Kindleは、書籍を読む機能に加え、タッチスクリーン対応でアプリを実行できる多機能デバイスになると思われます。
数多くの忠実なAppleファン、数百万人のiPhoneユーザー、そしてApple App Storeの爆発的な成功を合わせると、iPadはAppleにとって間違いなく勝利の鍵となるでしょう。Amazonの動きはiPadにとって脅威となることはないでしょう。しかし、AmazonはKindleという中核市場を遠ざけてしまうリスクを負うことになります。
以前の記事へのコメントで、Kindleユーザーからこのデバイスを気に入っている主な理由の一つとして、デジタルコンテンツを読む手段として他に類を見ない性能が挙げられていることを伺いました。ほぼ無限のバッテリー駆動時間も好評です。E-Inkディスプレイの鮮明さ、従来の書籍の読書体験を再現する機能、そして直射日光下でも読書ができる点も気に入っています。
しかし、どうやらKindleユーザーはデバイスの機能拡張には興味がないようです。彼らはただ読書を楽しめるデバイスを求めており、現状のKindleに満足しています。アプリやタッチスクリーンインターフェース、その他余計な機能を追加すると、バッテリー寿命に影響し、読書体験を損なうことになります。
もちろん、Kindleのコンセプトを革新し、進化させること自体には何の問題もありません。停滞は成功を生みません。たとえAmazonがNOOKのような製品にしか関心がなく、iPadに対抗することにはあまり関心がなかったとしても、Kindleの水準を引き上げ、売上を伸ばすためには、デバイスに新しい試みを続けなければなりません。
おそらくAmazonは、Kindleの機能を拡張し、ビジネスプロフェッショナルにとってより価値のあるツールにすることを目指しているのでしょう。Kindleの機能範囲を拡大することで、Amazonは既に確立しているKindleユーザー基盤をさらに強化し、ビジネスの世界にも足場を築くことができるかもしれません。
しかし、Amazon はその戦略を綿密に検討し、競争相手を出し抜こうとしてその過程で自社の顧客を失うのではなく、自社のターゲット市場に目を向ける必要がある。
Tony Bradley は@Tony_BradleyPCWとしてツイートしており、彼のFacebook ページで連絡を取ることもできます。
