マイクロソフトは、2013 年 1 月 31 日まで、Windows 8 Pro へのアップグレードをわずか 40 ドルで提供するなど、これまでで最も安いアップグレード価格を提供します。
40ドルのアップグレード価格は一時的なものですが、今回の発表で、Microsoftが将来のWindowsバージョンでアップグレード価格をどこまで引き下げるのか疑問に思いました。ところで、将来のWindowsバージョンのアップグレードサイクルは変化の瀬戸際にいるのでしょうか？
競争の状況を考えると、高額な費用をかけて 2 ～ 3 年に渡って Windows をアップグレードする時代が終わりを迎えても不思議ではないでしょう。
Windows 8で、Microsoftは2つの戦線で戦いを挑んでいます。PCユーザーのMacへの移行を阻止する必要があり、同時にWindowsタブレットをiPadの有力な競合製品にする必要もあります。Appleはどちらの戦線でもソフトウェア開発に積極的に取り組んでおり、iOSとMac OS Xの両方で毎年アップデートを提供しています。
Appleは年間サイクルでメジャーアップデートを実施することで、ユーザーのニーズに迅速に対応し、両OSの連携を支援する新機能を追加しています。例えば、Mountain LionではiMessageとGame Centerのサポート、Apple TVへのAirPlayミラーリング機能の追加、iWorkドキュメントとiCloudの同期などが追加されています。今秋には、iOS 6でiPadにSiriのサポートが追加される予定です。
iOSのアップデートはこれまでずっと無料でしたが、OS Xのアップデートはますます安くなっています。OS X Snow LeopardまたはLionをお使いの方は、Mountain Lionへのアップグレードがわずか20ドルです。MacとWindows PCのどちらを購入するか迷っている方のために、Appleは「Macを購入すれば、ソフトウェアを最新に保つための費用はそれほどかかりません」というメッセージで、Macへの誘いを試みています。
Windows 8はiPadとMacの両方の競合製品であるため、Microsoftがこれまでのような遅いアップグレードサイクルを続けるとは考えにくい。Windows PhoneとXbox 360はすでに毎年アップデートを受けているため、プラットフォーム統合に伴いWindows 8もそれに追随する可能性が高い。
しかし、今後のWindowsアップグレードはどれくらいの費用がかかるのでしょうか？結局のところ、Microsoftは依然としてWindowsライセンスに収益の大部分を依存するソフトウェア企業です。Microsoft Surfaceが競合他社を圧倒し、PCメーカーを倒産に追い込まない限り（少なくとも当面は、その可能性は極めて低いでしょう）、MicrosoftはWindowsの新バージョンに引き続き料金を請求する必要があるでしょう。Microsoftが近いうちに無償アップグレードを提供するとは考えにくいでしょう。
それでも、MicrosoftがOS XとiOSの両方に追いつこうと努力する中で、将来的にはより安価で頻繁なアップデートが登場するだろうと私は考えています（そしてそう願っています）。あるいは、メンテナンス重視のサービスパックではなく、OSサイクルの中間時点で、より充実した無料アップデートを提供する可能性もあります。もちろん、これらはすべて憶測に過ぎませんが、40ドルのWindows 8へのアップグレードは、MicrosoftがOSの新バージョンを開発・リリースする方法に大きな変化をもたらす兆しだと私は考えています。
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