MIT、針を使わない注射のための磁気ハイポスプレーを開発

スタートレックに登場する数々のテクノロジーの中で、私が一番実現を願っていたのはハイポスプレーでした。古風な金属片を静脈に刺して注射されるより、エアゾールスプレーを注射される方がマシだなんて、誰だって思うでしょう。

針を使わない空気注入は、これまでも何らかの形で存在してきましたが、そのほとんどは薬剤を注入するために圧縮空気やエアキャニスターを必要とします。しかし、MITの研究者たちは、磁気エネルギーを利用して注射する、新しいタイプのローレンツ力アクチュエーター注入システムを開発しました。

アクチュエータの仕組みは、強力な磁石とコイル状のワイヤーで構成されており、コイル状のワイヤーは薬剤アンプル（通常は小さなバイアル容器）内のピストンにも取り付けられています。電流が流されると、磁場がピストンを前方に押し出し、薬剤を液体のジェットとして前方に噴射します。

薬剤の流れは100メガパスカルという高圧で、毎秒314メートル（毎秒1,030フィート）の速度で噴射されます。ちなみに、音速は毎秒326メートル（毎秒1,126フィート）です。つまり、非常に速いのです。

MITの装置は、蚊の口吻（蚊が皮膚に刺して血を吸うのに使う部分）とほぼ同じ幅のノズルから薬剤を押し出すことでこれを実現しています。しかし、この方法は単なる力ずくのではありません。ローレンツ力アクチュエータを使えば、医師は注入をリアルタイムで制御し、望む深さまで薬剤を送達できるのです。

高圧注射では、薬剤は患者の皮膚を貫通して血流に到達するのに十分なエネルギーを持ちます。しかし、医師が電流を調整して圧力を下げると、薬剤を患者の血流と周囲の組織に一定の流れで注入することができます。

MITのシステムの明らかな利点は、針を使わない注射であるため、痛みがはるかに少なく、患者への負担も少ないことです。このプロジェクトのエンジニアたちは、このシステムが新しい治療法の開発にも活用できる可能性があると述べています。研究チームは既に、眼を通して網膜に直接薬剤を送達し、耳を通して内耳を治療するシステムの能力試験を開始しています。

[MIT、GizmagおよびGizmodo経由]