NASAが新しい（ある意味）手頃な価格の深宇宙探査ロケットを開発

スペースシャトル計画の廃止や宇宙探査部門におけるその他の予算削減にもかかわらず、NASAは深宇宙探査のさらなる推進を目指し、新たな開発に取り組んでいることを発表しました。NASAが開発中の新型ロケット「スペース・ローンチ・システム（SLS）」は、手頃な価格で安全かつ持続可能な設計となっています。

SLSロケットは、オリオン多目的有人宇宙船、機器、重要な貨物、そして地球周回軌道外での実験に不可欠なその他の物資を輸送します。また、国際宇宙ステーションへのパートナー輸送のバックアップとしても利用可能です。基本設計は、スペースシャトル計画とコンステレーション計画の両方への投資を活用し、NASAが保有する最先端技術を確実に活用できるようにしています。

さらに、この大型打ち上げロケットは、初期の開発飛行では固体ロケットブースターとともに、液体水素と液体酸素の推進システムを使用する予定だ。

SLSがより遠くの宇宙へ到達できる主な理由は、その打ち上げ能力にあります。NASAによると、この新型ロケットは最大130トンの貨物を運ぶことができ、これはSUV75台を運ぶのに十分な量です。NASAのミッションのほとんどはこれほどの貨物を運ぶ必要はありませんが、この能力と、打ち上げ時に使用するブースターの組み合わせを調整できるNASAの能力により、より遠くの宇宙への到達は大幅に低コストになる可能性があります。

つまり、より安価で持続可能なシャトルが実現し、より高い輸送能力を持つことで、打ち上げ性能が向上し、探査の可能性も高まるということです。素晴らしいと思いませんか？残念なことに、最初の開発飛行やミッションは2017年まで計画されておらず、SLSはまだ完成していません（上の画像は概念図です）。それでも、地球の軌道外への移動を実際に可能にする何かがあれば、それは大きな前進です。

SLS コンセプトのビデオと NASA 長官チャールズ・ボールデンによる詳細な説明については、NASA の発表ページをご覧ください。