これは私が今まで考えた中で最もダサい記事の一つかもしれません。編集者にさえ笑われました！でも、これは本当の話です。恐れたり、恥ずかしがったりはしません。実は、20年前に買ったお気に入りのハードドライブがあって、そのおかげでPCの調整と最適化の仕方を学んだんです。
最近のPCの最適化といえば、フレームレートやCPUクロックレート、センサー温度、無線ネットワーク速度といったものが真っ先に思い浮かぶでしょう。いや、違います。私が言っているのは、超高速SSDが登場する前の時代における、HDDの起動時間の最適化です。ここで問題になっているハードドライブは？36GBのWD Raptorです。
2005年、若きジョンが画期的なPCを組み立てていた。当時はAMDがATIを買収する前で、今とはまるで違う時代だった。しかし、私は突き進んでいた。新しいPCは、AMD Athlon 64 3200+ CPUにNvidia GeForce 6600 GT GPU、そして1GBのOCZ eXtreme RAM（金色のヒートスプレッダー付き）を搭載していた。自作したDFI Lanpartyマザーボードにグラフィックカードを増設するか、当時流行していたオーバークロック可能なOpteronにCPUを交換したいと切望していた。しかし、SLI構成のためにGPUを追加することはなく、CPUを数百MHz以上上げることもなかった。
しかし、私が多くの時間を費やしたのは、PCの起動時間を可能な限り短縮することでした。BIOSを合理化し、起動アプリケーションを制限し、CPUをオーバークロックし、10,000rpmで回転するWestern Digital Raptorドライブを自作ゲーミングPCに搭載し、エンタープライズクラスのパフォーマンスを実現した結果、Windows XPの起動は15秒以下になりました。
ウエスタンデジタル
15秒で起動するというのは、今日の基準からすると非常に遅いように思えるかもしれません。正直なところ、当時もそれほど速くはありませんでした。RAMドライブのデモではほぼ瞬時に起動するのを見たことがあるのですが、15秒かかっていた起動時間を0.5秒短縮したところで、PCが電光石火の速さを体感できるほどの効果はほとんどありませんでした。しかし、起動時間を短縮しようと努力するのはとても楽しかったのです…そして、このドライブでしか実現できなかったのです。
WD Raptorは当時としては異例の製品でしたが、今振り返ってみると、当時としては異例の製品に見えます。10,000回転/分（RPM）を実現した初のコンシューマー向けハードディスクドライブで、80GB以上のドライブが手頃な価格で普及していた時代に、36GBと74GBのモデルが販売されました。プラッターが1枚だったため容量は小さかったものの、その1枚のプラッターで商用グレードのSCSIドライブ並みの速度（コンシューマーグレードの同世代製品の7,200回転/分をはるかに上回る）で回転し、連続的な読み書き速度とランダムアクセス速度が向上しました。
Anandtechによるオンラインレビューによると、このドライブは驚異的な56MB/秒のシーケンシャルデータ転送速度と8ミリ秒強のアクセス時間を実現し、競合するコンシューマー向けハードドライブよりも約50%高速です。Windowsの起動には最適で、ゲームの起動にはさらに優れています。SSDが登場する前の時代、このドライブは全く新しいレベルのストレージパフォーマンスを実現し、PCの動作をより軽快で応答性の高いものにしました。今日では、驚異的なパフォーマンスを誇る数GbpsのSSDが溢れているため、それほど昔のことではない頃は、PCでストレージアクセスを必要とするほとんどの操作は、HDDが回転するまでに1～2秒もかかっていたことを忘れてしまいがちです。
WD Raptorは楽しいことばかりではありませんでした。このドライブは（旧式のハードドライブの中でも）音が大きいことで有名で、その「軋む音」は、役に立たないバタバタしたフロントドアパネルを備えた私の大きなThermaltake Armor PCケースを頻繁に振動させました。しかも、36GBという大容量！Windows XP、Unreal Tournament 2004、そしてCommand and Conquer: Generalsをインストールすると、ガールフレンドとチャットするためのMSN Messengerを入れるスペースがほとんどありませんでした。世界中のフォーラムで、74GBの大容量版を買える仲間たちをひどく羨ましく思いました。
サーマルテイク
36GBモデルの小売価格が約120ドルだったため、ギガバイトあたりのコストは非常に高かった。同じ金額で、もっと低速なドライブでも300GB以上は買えた。しかし、私のような駆け出しのマニアは、効率やコストパフォーマンスには興味がなかった。WD Raptorは、未来をその場で体験したい人のためのものだった。
そして今、私たちはその未来を生きています。WD Raptorシリーズの独自の機能や性能をはるかに超えた未来です。安価なSSDでさえ、かつてのWD Raptorドライブの素晴らしさを完全に凌駕し、数百倍もの高速な読み書き速度と、若き日のジョンが目を丸くして涙を流したであろう容量を実現しています。
しかし、あのドライブは私や私のような人々に大きな影響を与えました。WD Raptorは私たちに未来の姿を垣間見せてくれました。アプリやゲーム間の高速でレスポンスに優れ、十分な容量を備えたPCの未来です。そして、あのドライブのおかげで、私は何十年にもわたるキャリアの中で、この馬鹿げたドライブについて書いている今も、微調整と最適化の喜びを心に焼き付けました。
ハードドライブはまだ完全には壊れていませんが、今ではほとんど進化しています。確かに良くなったとはいえ、あのグラインド作業が少し懐かしいです。
