250ドル（2011年11月16日現在）のBarnes & Noble Nook Tabletは、Amazon Kindle Fireに強力なライバルとして君臨しており、多くの点でKindle Fireを凌駕しています。これはBarnes & Nobleの第2世代デバイスで、昨年発売されたNook Colorの後継機です。Nook Colorは現在、Kindle Fireと同じ200ドルに値下げされています。
NOOK Tabletはインターフェースと外観デザインにおいてNOOK Colorに似ていますが、スペックは向上し、いくつかの新しいソフトウェア統合も実現しています。これらの追加機能は魅力的で、電子書籍リーダーとしてもNOOK Tabletは依然として優れた性能を発揮しています。しかしながら、より幅広いタブレットモデルと比較すると、NOOK TabletはKindle Fireと同様の弱点をいくつか抱えています。
Nook Tabletの主な弱点は、Kindle Fireと同様に、フル機能のタブレットではないことです。内蔵Bluetooth、ステレオスピーカー、GPS、前面カメラと背面カメラといった、今日のタブレットでは当たり前の機能が搭載されていません。また、ホーム画面やコンテンツライブラリといったタブレットの主要画面を横向きで操作するといった、一般的なタブレット機能も備えていません。もう一つの欠点は、付属の画像ギャラリーで画像や動画のフォルダを閲覧できないことです。メディアのサムネイルはすべて1つの大きなバケットにまとめられてしまうのです。（Barnes & Nobleは、この問題を今後のアップデートで修正する予定だと発表しています。）
それでも、Nook Tabletの低価格は、電子書籍リーダーとタブレットの両方のファンにとって魅力的なものとなるでしょう。実際、ディスプレイは大きいものの価格は2倍になるiPad 2を検討していた消費者をも惹きつけるほどの低価格です。Nook Tabletの競争力のある価格と充実したスペックを考えると、他のいわゆる「バリュー」タブレットメーカー（AmazonのKindle Fireタブレットなど）にとって、Nook Tabletは大きな脅威となるかもしれません。
Nook Tabletはタブレットとしては優れているとは言えませんが、読書に最適化された液晶電子書籍リーダーというルーツを忠実に守っています。AmazonのKindle Fireがこの点で失敗していると言えるでしょう。Nook Tablet独自のディスプレイはKindle Fireよりも反射率が低く、読みやすくなっています。さらに、一部のフォントや動画はFireよりも鮮明に表示されます。さらに、Nook Tabletには、ストレージ容量を追加できるMicroSDカードスロットと物理的な音量ボタンが搭載されているという点もFireにはない利点です。
（両者の直接比較については、関連記事「Kindle Fire vs. Nook Tablet: どちらを購入すべきか？」をご覧ください。）
印象的なスペック
このタブレットのパワーアップは、以前のNook Color電子書籍リーダーと比べて格段に優れています。デュアルコア1GHzのTexas Instruments OMAP 4 CPUと1GBのRAMにより、アプリ間の切り替えも非常にスムーズで、遅延やカクツキはほとんどありませんでした。Netflixでは映画もスムーズにカクツキなく再生され、Nookの1024×600ピクセルディスプレイ向けに再レンダリングされた高解像度画像は、優れたコントラストで美しく表示されました。
Nook Tabletには16GBのストレージが搭載されていますが、ユーザーコンテンツに使用できるのは1GBのみです。残りのメディアファイルを保存するには、microSDカード（最大32GB）をご用意ください。
NOOK Tabletのディスプレイは全体的に非常に鮮明でした。NOOK Colorのディスプレイと似ていますが、Barnes & Nobleによると、新しいディスプレイには同社のディスプレイサプライヤーによる改良がいくつか取り入れられているとのことです。
これらの改良点（ソフトウェアの改良ではなく）こそが、Nook Tabletの白と茶色の表現力の優れた理由です。例えば、テスト画像では、肌の色や茶色のセーターがNook Tabletの方がNook Colorよりもはるかにリアルに見えました。
画面の映り込みは最小限に抑えられており、これはBarnes & NobleがVividViewディスプレイと呼ぶ技術のおかげです。IPSディスプレイはラミネート加工と接着加工が施されているため、Kindle Fireなどの他のタブレットのディスプレイとは異なり、ガラススクリーンとその下の液晶ディスプレイの間に気になる隙間がありません。
Nook Tabletの映り込みが完全に消えたわけではありませんが、並べて比較するとその違いは一目瞭然です。VividViewディスプレイは、Nook TabletとKindle Fireのコントラストと視野角を向上させています。Nook TabletとKindle Fireを並べて見ると、画面の違いは一目瞭然です。このディスプレイに加え、Nook Tabletの優れたフォントサイズとスタイル、そして優れたテキストレンダリングを組み合わせることで、より快適な読書環境が実現します。
紙面上ではわずか1.7オンス（約54g）の差に見えますが、タブレットはNook Colorよりも明らかに軽く感じました。それでも、タブレットを使う時はいつものように片手で持った時に、その違いを感じました。
Kindle Fireと並べてみると、重さの違いはそれほど目立ちません。両者の差はわずか100分の1ポンド（Nook Tabletは0.88ポンド、Kindle Fireは0.91ポンド）で、寸法の違い（Nook TabletはKindle Fireより約0.67インチ（約1.8cm）高い）のため、バランス感覚もかなり異なります。
アプリはどこにありますか?
アプリはあらゆるタブレットの生命線です。これは、Apple iPad 向けの 10 万を超える強力なアプリ エコシステムが活気に満ちていることからも明らかです。しかし、Android タブレットは、異なる Android OS バージョンと異なる画面サイズによって引き起こされる断片化のために苦戦しています。競合する本格的な 7 インチ タブレットのうち、Acer、Samsung、Toshiba など主要なタブレット メーカーの最新モデルは、タブレットの大画面サイズに最適化されている Google の Android 3.2 Honeycomb オペレーティング システムを使用しています。その他のモデル、特に低価格帯のタブレット メーカーが製造するモデルは、Android 2.2 または Android 2.3 のいずれかのバージョンを使用していますが、どちらもタブレットでの使用を想定してはいません。いずれの場合も、タブレット画面に収まり、タブレットで適切に表示されるアプリを見つけることは、Android タブレット全般、特に Android 2.3 Gingerbread ベースの 7 インチ タブレットにとって継続的な課題でした。
Barnes & NobleはNook Tablet OSをAndroid 2.3ベースに採用しましたが、Android Marketのサポートは提供していません。代わりに、アプリはB&N独自の成長を続けるアプリストアから提供されています。B&Nは発売時点で1,000以上のアプリを提供しており、年末までに「数千」のアプリを提供する予定です。
B&Nのキュレーションされたアプローチには、消費者にとって一定のメリットがあります。実際、雑然としたAndroidマーケットの体験との対比は、実に新鮮でした。Androidマーケットから7インチタブレットに多くのアプリをダウンロードしましたが、どれもクラッシュして強制終了したり、タブレットの画面にうまく収まらないことがありました。Kindle FireのAmazonアプリストアやKobo VoxのGetJarストアで見たものとは、心地よい切り替えでした。NetflixやPandoraなど、試してみたアプリの多くは、Nook Tablet向けにカスタマイズされているように感じました。
Nookタブレットの操作
オリジナルの Nook Color では、Barnes & Noble のオペレーティング システム (当初は Android 2.2 OS をベースに構築されたバージョン) が、より大規模なタブレットの世界への Nook Tablet の適応に合わせて進化しました。
Nook Tablet ではその統合がさらに高度なレベルにまで進んでいますが、対象となるのは一部のアプリだけです。発売時の主力製品は Netflix で、タブレットに最適化されたアプリとオプションは Nook Tablet のホーム画面からアクセスできます。Netflix の視聴履歴やおすすめにはホーム画面とホーム画面のその他メニューからアクセスできます。これは Nook Tablet が最初からタブレットの潜在能力を最大限に活かすことを目指していることや、Barnes & Noble には Amazon の Kindle Fire のような直接的なデジタル ストアの連携がないことを考えると便利で論理的な動きです。Barnes & Noble は 2012 年初頭にコンテンツ パートナーシップを発表するとしていますが、それまでは主に Hulu Plus、Netflix、Pandora、Rhapsody などのストリーミング サービスに限定されます。確かに、音楽やビデオを MicroSD カードにサイドロードすることはできますが、そうしたファイルを再生するための付属ソフトウェア アプリはタブレットとしてはまったく不十分です。
全体として、アプリは書籍や定期刊行物のコンテンツとほぼ同じように扱われるようになりました。ホーム画面下部の最近アクセスしたアプリバーからすべてのアプリにアクセスできます。また、アプリをホーム画面にピン留めしてワンタップで簡単にアクセスすることもできます。Kindle Fireのように、このエリアが最近再生した動画や音楽の特定の項目でごちゃごちゃしていないのは嬉しいですね。
Nook Tablet は、アプリやマルチメディアの採用など機能が拡張されたにもかかわらず、ディスプレイ、書籍にアクセスして購入するための適切に設計された読書インターフェース、定期刊行物のタブレットでの視覚的な表示などから明らかなように、読書に最適化され続けています。
児童書もKindle Fireよりも見やすくなっています。特に児童書向けの新機能「読み上げと録音」は魅力的で、試してみたところ非常にうまく機能しました。本に合わせて自分だけのオーディオトラックを作成できる機能は、旅行中や遠くにいる大切な人がいる家族にとって特に魅力的です。マイクが他のアプリケーションにも搭載されることを期待しています。残念ながら、B&Nには前面カメラが搭載されていないため、ビデオチャットは搭載されないでしょう。
バーンズ・アンド・ノーブルが見逃したもの
Nook Tabletには、Bluetooth、ステレオスピーカー、GPS、前面カメラと背面カメラといったタブレットによくある機能が欠けています。Nook Colorもこれらの機能を省いていましたが、Nook Tabletがタブレットを名乗り、タブレットと競合しようとしていることを考えると、Barnes & Nobleは少なくともいくつかの機能を搭載すべきでした。
確かに、「お手頃価格」の競合製品の中には、Google サービスやカメラを搭載していないものもあります。しかし、Nook Tablet のコアスペックは、Samsung や Toshiba などの 7 インチ Android Honeycomb タブレットと並んで、大人の子供の砂場で遊ぶのに十分です。
Nook Tablet は、より競争力のある機能セットが追加されていれば、競合製品にもっと対抗できただろう。
B&Nにはディスプレイの解像度をさらに向上してほしかったです。B&Nの接着・ラミネート加工されたVividViewディスプレイはディスプレイの品質を大幅に向上させましたが、一部のフォントではテキストのピクセル化がまだ見られました。
私は、高解像度ディスプレイの滑らかなテキストレンダリングを好みます。例えば、東芝の7インチディスプレイ「Thrive」やT-Mobileの「SpringBoard」といったAndroid 3.2 Honeycombタブレットは、ディスプレイ解像度を1280 x 800ピクセルに引き上げています。また、同じくHoneycombタブレットでありながらNook Tabletと同じ解像度を持つSamsungのGalaxy Tab 7.0 Plusでさえ、Nook Tabletよりもテキストレンダリングが優れています。
B&Nは明らかに7インチタブレット市場で他社に差をつける機会をいくつか逃したが、これらの省略は魅力的な価格設定を実現するために慎重に計算されたトレードオフであることは間違いない。そして、その価格設定は魅力的だ。250ドルのNook Tabletは、Samsung Galaxy Tab 7 Plus（現在出荷中）やThrive 7インチ（12月出荷予定）の399ドルと比べてもお買い得だ。また、SpringBoard（2年契約で440ドルに加え、毎月のモバイルブロードバンド料金がかかる）よりもはるかに安価だ。
このモデルが自分に合うかどうかまだ迷っている方は、Nook TabletとKindle Fireを12近くの基準で比較した詳細なレポートをご覧ください。結論は？Nook Tabletはフル機能タブレットのような柔軟性には欠けるものの、読書には優れており、充実したストリーミングメディアサービスもいくつか提供しています。これらの理由だけでも、Nook TabletはKindle Fireを僅差で上回っています。Kindle Fireは当然ながらAmazonのストアフロントサービスとの連携が強化されており、音楽、映画、テレビ番組の視聴がNook Tabletよりも簡単です。
