タッチインターフェースをパーソナルコンピューティングの次なる大ブームと見る人もいれば、従来の入力デバイスにすぐに取って代わることはない、単なるギミックだと考える人もいます。この点については私の意見は分かれています。AppleのiPhoneの成功は、正しく操作すれば、タッチはデジタルデバイス、特に小型で持ち運びやすいデバイスを操作するための優れた方法であることを証明しています。
マイクロソフトはタッチ操作に積極的で、数年にわたりこの技術の開発に取り組んできました。2007年には、マルチタッチ対応のテーブルトップコンピュータ「Microsoft Surface」テクノロジーを発表しました。この技術は、最終的には政府機関、教育機関、医療機関のキオスク端末といったニッチな市場を開拓する可能性があるとされています。また、1年前には、今秋発売予定のWindows 7に追加されるタッチ機能のデモを行いました。Windows 7のマルチタッチ機能のデモについては、こちらのビデオをご覧ください。
レドモンドは、マルチタッチPC向けに最適化された6つのゲームとアプリケーションを収録したWindows 7向けMicrosoft Touch Packを発表しました。このTouch PackはPCメーカー向けに提供され、メーカーはタッチ対応システムにこのソフトウェアをインストールできるようになります。Touch Packの内容を簡単にご紹介します。
Microsoft Surface Globe：デモ動画を見る限り、このアプリはTouch Packの中で最も優れたもののようです。ナビゲーション機能はタッチスクリーンに自然にフィットし、建物の3Dモデルを回転させることができるVirtual Earth 3Dエンジンを搭載したSurface Globeは、Googleマップをローテクに見せてしまうほどです。Microsoftは、Surface Globeを近日発売予定のKumo検索エンジンに組み込むべきかもしれません。この動きは、Windows 7マルチタッチPCの売上を牽引し、Google検索ではなくKumoを試すきっかけとなるかもしれません。
Microsoft Surface Collage：デジタル写真のサイズ変更や整理はタッチ操作の大きなメリットであり、Surface Collage はまさにそれを提供します。このアプリにトリミングなどの簡単な画像編集ツールが含まれているかどうかはわかりませんが、含まれているはずです。
残りの 4 つのアプリは、マルチタッチの機能を説明するための技術デモのように見えますが、同様に楽しいものになる可能性があります。
Microsoft Blackboard : ジェスチャを使用してギア、ファン、シーソーの仮想マシンを構築できる物理パズル。
Microsoft Garden Pond : 仮想の池の中で折り紙作品をゆっくりと動かします。
Microsoft Rebound : 電気で動くコートで「ボールを打ち飛ばして相手を倒す」ゲーム。
Microsoft Surface Lagoon : マルチタッチを使用して魚と対話するスクリーンセーバー。
マルチタッチはいつかキーボードとマウスを不要にするのでしょうか？近い将来にはもちろんないでしょう。しかし、人間とコンピュータのインタラクションにおいて、マルチタッチはますます重要な役割を果たすようになるでしょう。
