世界中の Linux ファンが数か月間、息を呑んで待ち望んだ末、Canonical の最先端の Ubuntu 11.04、通称「Natty Narwhal」が来週の木曜日に世界の舞台に華々しくデビューする予定です。
この無料 Linux ディストリビューションの最新リリースの開発は、オープンソース オペレーティング システムの他のバージョンよりも注目されてきたと言っても過言ではないでしょう。その主な要因は、Canonical 社が現状を打破する数々の決定を下したことで、今後の展開が左右されたことです。
「このリリースは、スタイリッシュで効率的なPC体験をユーザーに提供することで、Ubuntuにとって新たな境地を切り開きます」と、CanonicalのCEOであるジェーン・シルバー氏は述べています。「このリリースにより、Ubuntuは全く新しい波に乗ってフリーソフトウェアにユーザーを引き込むことができるでしょう。Ubuntu 11.04は、オープンソース技術によって実現された、日常的なコンピュータユーザーのための最高峰と言えるでしょう。」
新リリースで期待される機能のいくつかについては既に確認してきました。しかし今週初め、CanonicalのGerry Carr氏に今後の展開についてお話を伺う機会がありました。今回のリリースは、Canonicalが期待する通り、ゲームチェンジャーとなる可能性を秘めていると言えるでしょう。
団結に注目
「私たちが目指しているのは、人々が自分のコンピューターを見るための、真に新しい方法を提供することです」とカー氏は語った。「プロプライエタリなOSに追随するのではなく、PCを使う新しい方法を人々に提供したいのです。」
このソフトウェアの新しいUnityインターフェースは、おそらくその目標を最も明確に体現したものと言えるでしょう。昨年秋にUbuntu 10.10のNetbook Editionで初めて登場したUnityは、多くのモバイルOSに見られるすっきりとした外観を彷彿とさせる、従来のGNOMEインターフェースに代わるマルチタッチ対応インターフェースです。
古いPCの場合、Ubuntuは搭載されているグラフィックカードがUnityをサポートしているかどうかを自動的に判断します。サポートしていない場合は、代わりに「クラシック」なエクスペリエンスが提供されます。これは、ハードウェアがUnityをサポートしている場合でもユーザーが選択できるオプションです。
しかし、Unity では、対応マシンの場合、スマートフォンやタブレットの分野で標準となっているのと非常によく似た方法で、無料および有料のアプリを使用して PC をカスタマイズできます。
実際、「この取り組みを始めるにあたり、人々の好みを調査しました」とカー氏は説明した。「スマートフォンとタブレットは、特にアプリの使い方において大きな成功を収めています。ユーザーは自分のアプリを選び、自分好みにカスタマイズしたいと考えており、アプリが簡単に見つけられるようにしたいと考えています。」
統合検索
Natty Narwhal が以前のバージョンと異なるもう 1 つの点は、検索機能がオペレーティング システムの主要な動作に直接統合されているため、ユーザーが作業したいファイル、フォルダー、アプリケーションをより簡単に見つけられることです。
その違いを説明するために、カー氏は Google Docs と Microsoft Windows を対比しました。
「Windows PCでは、整理整頓の負担はユーザーにあります」と彼は説明した。「ファイルをどこに保存したかなどを覚えておかなければなりません。自分自身のPCの司書は自分自身なのです。」
Google ドキュメントによってそのプロセスが簡単になり、「私たちはこのコンセプトを採用し、すべてのファイル、フォルダ、アプリに適用しました」と彼は指摘しました。
UbuntuのDash機能を使うと、上部の検索バーに数文字入力するだけで、今日、昨日、最近使用したファイルの一覧が表示されます。例えば、特定のファイルの名前が思い出せない場合は、カテゴリで検索するだけで済みます。
「従来のファイルとフォルダの概念から脱却しました」とカー氏は説明した。「その根底には依然としてファイルとフォルダの概念が存在していますが、その上に、より簡単な検索プロセスが重ねられています。生産性の向上はすぐに実感できるでしょう。」
「中断のない体験」
Natty Narwhal の大きな目標は、Carr 氏が「中断のない体験」と呼ぶものをユーザーに提供することです。
例えば、Microsoft Windows Vistaは「常にユーザーの邪魔をしていた」のに対し、Ubuntuはユーザーの邪魔にならないように設計されていると彼は説明する。そのため、例えば新しいメールやTwitterの更新が届くと、画面の右上に通知が表示されるが、それに反応するか作業を続けるかはユーザー次第だ。
カー氏によると、このアプローチは実はファーストプレイヤーのアーケードゲームから借用したものだという。具体的には、このようなゲームでは、プレイヤーは通常、残りの弾丸の数やこれまでに倒した敵の数といった重要な統計情報を表示する「ヘッドアップディスプレイ」を目にするが、ゲームプレイを中断することはない。
同様に、Natty Narwhal ではメディア プレーヤーが音量コントロールに統合されており、ユーザーはトラックのスキップやアルバムの変更などをすべて 1 か所で行うことができます。
企業向けプレビュー
Carr氏は、Ubuntuのビジネスユーザーにとって、Natty Narwhalは次期長期サポート（LTS）バージョンで何が提供されるかを垣間見る機会になると考えています。Ubuntu 10.04は最新のLTSバージョンであり、次期バージョンは2012年4月にリリースされる予定です。
おそらくほとんどのユーザーは10.04を使い続けるだろうが、Natty Narwhalは企業にとって大きなメリットをもたらすと彼は付け加えた。例えば、新リリースのキーボードショートカットは「非常に便利」だ。
一般的に、Natty Narwhal に加えられた変更は「非常に直感的」なので、「学習曲線は極めて小さい」と彼は説明した。Ubuntu のバックエンドにも根本的な変更はないため、新しいフロントエンドに慣れる方が重要になるだろう。
実際、その目的に向けて、Natty Narwhal のもう一つの初めての取り組みとして、Canonical は近々クラウドでソフトウェアの 1 時間の無料トライアルを提供する予定です。
Ubuntu やその他の Linux ディストリビューションを無料で、何の義務もなく試用するのはこれまでも非常に簡単だったが、Carr 氏によれば、おそらく 5 月初旬にリリースされる新しい機能により、さらに簡単に使用できるようになるという。
Ubuntu認定ハードウェア
もちろん、Ubuntu 11.04には、Ubuntuソフトウェアセンターの評価やレビュー、Ubuntu Oneとサーバー版ソフトウェアのアップデートなど、他にも数多くのアップデートと改善が予定されています。特に企業にとって便利なのは、Canonicalが提供している、このソフトウェアとシームレスに連携することが認定されたサーバーハードウェアのリストだとCarr氏は指摘しました。
リストはまだまだ続きます。しかし、結論としては、Natty NarwhalはLinux界がこれまで主流の地位を獲得しようと尽力してきた中で、間違いなく最高の成果と言えるでしょう。これまでの私の経験（スライドショーをご覧ください）から判断すると、これは間違いなく成功作になると思います。
