マイクロソフトは木曜日に、マップを真の 3D に移行する Windows 8.1 用の Bing Maps プレビュー アプリを発表し、Google Earth の真の類似物を発表しました。
Windowsストアで入手可能なこの新しいアプリは、Google Earthのオープニングシーンである3D地球儀にズームインして起動します。そこから、Microsoft Mapsファンは街並みに降り立ったり、ある地点から次の地点へのルートを計画したり、山などの3D地形が通常通り表示される仮想地球を自由に飛び回ったりすることができます。世界のいくつかの都市も3Dマップで表示され、素晴らしい効果を生み出しています。
数年前なら、おそらくマイクロソフトはGoogleと肩を並べ、この2つのテクノロジーライバルが仮想地球地図の作成をめぐって熾烈な競争を繰り広げていただろう。しかし、今日の新しいマップは、視覚的には印象的だが、実用性というよりはむしろ好奇心を掻き立てられるものと言えるだろう。
マイクロソフト実際、新しいマップアプリは、Windows 8.1向けの新しいFoursquareアプリのようなものを補完するものと考えるのが妥当でしょう。つまり、実際に外出中に持ち歩くツールというよりも、地域を案内する準備ガイドのようなものと言えるでしょう。ご想像のとおり、特定の場所を検索したり、2地点間のルートをマップしたり、Microsoftの「ローカルスカウト」を使って近くの観光スポットを探したりできます。さらに、MicrosoftはマップアプリをSkypeと統合したため、クリックして通話できる機能も追加されました。
現時点では、デフォルトのマップと新しいマップ プレビューの両方が Windows ストアに存在し、どちらも地図レベルと衛星レベルのビューを提供しています。ただし、プレビュー版では、2D ビューと 3D ビューを切り替えるアイコンが追加され、右上にはコンパスと検索バーが常時表示されます。(残念ながら、この検索バーはメール受信などの一般的な Windows 通知に隠れてしまうことがあります。) 3D ビュー アイコンをタッチすると、ビューが多少ずれてしまいます。ビューを上下に動かすコントロールが小さすぎて使いにくいと感じるかもしれません。(代わりに Ctrl キーと Shift キーを押しながら矢印キーを押すか、タッチスクリーンでは 2 本指のスワイプ ジェスチャを使用してください。)
検索バーをタップすると、目的地を検索したり、ルートを地図上に表示したりできます。また、Microsoftが3Dマップで公開している都市のリストも表示できます。以前のバージョンのマップでは、オフセットされた「鳥瞰図」が使用されていましたが、新しい3Dマップの都市は真の3Dで表示され、ズームイン、ズームアウト、回転が可能です。ほとんどの建物は鮮明に見えますが、ズームインした木や低木は「溶けた」ような効果があります。
マイクロソフト3D都市は全体的に素晴らしい出来栄えですが、残念ながらマイクロソフトの都市選定には頭を悩ませるものがあります。ヨーロッパのいくつかの都市（スペインのバレンシア、フランスのストラスブール、イタリアのフィレンツェなど）は3D化されていますが、主要都市ではほとんど対応していません。アメリカでは、デモイン、シャンペーン、ビスマルクといった都市に加え、どういうわけかカリフォルニア州フレズノにも3D化されています。ニューヨーク、ボストン、ワシントンD.C.はまだ対応していません。
新しいBing Maps Previewには、Googleが提供する「ストリートビュー」に類似した機能も搭載されており、画面下部から上にスワイプすることでアクセスできます。スワイプすると、地域の交通状況も表示され、ライブタイルとして保存しておけば、例えば仕事から帰宅する前にすぐに確認できます。後者のシナリオであれば、今回のアップデートは正当化されるでしょう。ただし、Google Nowやその他のAndroid専用サービスも、通勤経路の計画に役立つ交通情報の更新を通知してくれます。
詳細については、以下のビデオをご覧ください。
