まあ、消費者向けテクノロジーの変わりやすい世界では、状況があっという間に変わるものですね。
マイクロソフトのデザイナーとエンジニアたちがWindows 8を構想していた頃、9.7インチiPadはタブレット市場の巨大なゴリラとして圧倒的な市場シェアを独占し、スレートタブレットにおけるAppleの支配を打ち破ろうとするAndroidの試みを嘲笑していた。未来は大画面にあるように思えた。
その後、Kindle Fire、Nookタブレット、そしてGoogleのNexus 7が登場しました。消費者は一夜にして小型で安価なタブレットに夢中になり、2012年10月23日、Appleは人気に応えてiPad miniを発売しました。
3日後、マイクロソフトはWindows 8を一般公開しました。10インチ以上のディスプレイに最適化されたデザインだったため、すでに時代遅れとなっていました。
Windowsタブレットが消費者の注目を集めるのに苦戦する中、Microsoftは方針転換を図っています。同社は既に小型Windowsタブレットへの道を切り開いており、Windows共同責任者のタミ・レラー氏は、間もなくリリースされるWindows Blueアップデートで7インチおよび8インチタブレットのサポートがさらに強化されると約束しています。ASUSとAcerも小型ディスプレイの波に乗っており、他のメーカーも追随するはずです。
大洪水に備えてください！
しかし、堰を切る前に、どうしても聞いておきたいことがあります。小さな画面は本当にマイクロソフトのWindowsタブレットの悩みを解決してくれるのでしょうか？うーん…。
小さな画面、小さな価格
他のことを議論する前に、まず価格について触れなければなりません。Androidはメーカーが無料で利用できます（ただし、多くのOEMはMicrosoftに「訴訟しないで」というロイヤリティを支払っています）。一方、MicrosoftはWindowsの販売で大きな収益を得ており、これにはメーカーへのWindowsの販売も含まれます。基本的に、Windowsタブレットは、同等のスペックのAndroidタブレットよりも常に高価です。
これだけでも、小型画面のWindowsタブレットにとっては致命的になりかねません。Nexus 7が200ドルで買えるのに、8インチのWindowsタブレット（リークされたAcer Iconia W3の価格）に380ドルも払うのは、とんでもない話に思えます。
しかし、マイクロソフトはこの問題に関して妥協する用意があるかもしれない。最近の複数の報道によると、マイクロソフトは画面サイズが10.8インチ未満のタッチスクリーンデバイス向けのWindowsライセンスについて、メーカーに大幅な割引を提供しているという。こうした特殊なデバイスの価格は、1ライセンスあたり30ドル程度とされている。
マイクロソフトの広報担当者はPCWorldに対し、OEM価格についてはコメントしないと述べたが、値下げが事実であることを示唆する兆候もいくつかある。5月初旬、ASUSのCEO、ジェリー・シェン氏は、同社が小型のWindows 8タブレットを発売する予定であり、10インチ未満のWindowsタブレットの価格は300ドルを下回ると予想していると公言した。
ガートナーの消費者向けデバイス担当リサーチ副社長、カロライナ・ミラネージ氏は、300ドル以下の価格が重要だと語る。
「8インチのWindows RTタブレットは消費者にアピールする上で最適な選択肢になると思いますが、Androidとの価格差は大きすぎるといけません」と彼女はPCWorldへのメールで語った。「もし私が販売業者だったら、タブレットとスマートフォン向けの巧妙なバンドル製品が提供されない限り、299ドルが上限でしょう。」
たとえ300ドルであっても、Windows 8タブレットは200ドルのNexus 7やその類似品を上回る真の価値を提供しなければならない。どうすればそれが可能になるだろうか？一つの解決策として考えられるのは、Microsoftが最も忘れ去ろうとしているように見えるWindows 8の要素を受け入れることだ。
はい、デスクトップについてお話しています。
デスクトップにダウン
しかし、一見明白な答えには、それほど明白ではない注意点がいくつかある。Intelがチップに搭載してきた省電力機能、特に省電力のAtomプロセッサのおかげで、小さな画面のタブレットでWindowsデスクトップを操作することが技術的には可能になったとはいえ、本当にそうしたいだろうか？
エイサー「Windowsが7～8インチタブレット市場に参入したのは興味深いことですが、メーカーがマウス、キーボード、そしてドッキング用の大型ディスプレイを簡単に接続できるようにすれば、デスクトップがここで重要な役割を果たすことになると思います」と、Moor Insights and Strategyの創設者兼主席アナリスト、パトリック・ムーアヘッド氏は述べています。「7～8インチのフォームファクターでデスクトップを使うのは、最悪のユーザー体験をもたらすでしょう。」
初代Asus Eee PCが、なんと7インチという小さなディスプレイを搭載していたことを覚えていますか？ネットブックが急速に10インチから12インチのディスプレイに移行したのには理由があります。そんな小さな画面で従来のデスクトップを使うのは、本当に使いにくいのです。本当に、本当にひどい。文字は小さすぎて使い物になりませんし、ボタンをクリックしたりメニューを正確に操作したりするのも悪夢のようです。
これはEee PCの800×480ピクセル解像度でのことでした。今日のよりピクセル化されたディスプレイでは、この問題はさらに悪化するでしょう。
Windows 8では、デスクトップのテキストサイズを拡大縮小して、より快適な操作性を実現できますが、いくつか問題があります。この仕組みによりテキストは確かに読みやすくなりますが、Microsoft以外のウェブサイトやプログラムでは画面がぼやけてしまう傾向があります。Surface Proでは、デスクトップのテキストがデフォルトで150%に拡大縮小されており、多くのメニューやコントロールは依然として指で操作するには小さすぎます。
小さな画面でスプレッドシートをシャッフルする
Microsoft は、小型画面分野でさらにもう一つの切り札を持っているかもしれない。それは Office だ。
マイクロソフトライセンス料の大幅値下げに関する噂の中には、小型タッチスクリーンデバイスにおけるMicrosoft Officeのライセンス料金の引き下げに関するものも含まれていました。実際、リークされたIconia W3は、Amazonでの短いデビュー直後にAcerのフィンランド語ウェブサイトに掲載され、Office Home & Studentがバンドルされていました。これはWindows RTでは当たり前のことですが、Windows 8本体ではそうではありません。
現状のOffice（デスクトップアプリ）は、モバイルデバイスの魅力を高める魔法の力を持つものではありません。もしそうなら、Windows RTタブレットは飛ぶように売れているはずです（実際はそうではありません）。そして、小さな画面と小さなインターフェースでは、Officeの魅力はさらに薄れてしまいます。
「Office はあれば便利なものだが、それだけでは差別化要因としては不十分だ」とガートナーのミラネージ氏は言う。
指で操作しやすい最新のOfficeアプリの登場は、この魅力をさらに高めるかもしれません。少なくとも、小型タブレットでもOfficeがはるかに使いやすくなるでしょう。これは興味深い点です。
Windows 8 は、Microsoft の小型画面タブレットに最適なオペレーティング システムではありません。Windows RT こそが最適なのです。
Windows RTの難問
残念ながら、Windows RTは勢いを失っています。Windowsストアアプリや大型ライブタイルはタブレット向けに作られているにもかかわらず、人々は購入せず、メーカーも製造していません。
なぜマイクロソフトは大きな賭けに出て、まさかの蛇の目が出るのだろうか？ 考えられる原因としては、全く新しいインターフェースを導入するという野心的な試みと、中途半端なモダンUIに残る不満などが挙げられます。しかし、特に顕著な問題が一つあります。それは、アプリの深刻な不足です。
Windowsストアには7万5000本以上のアプリがあるにもかかわらず（MetroStore Scannerによると）、そのカタログにはバルマー氏の開発者への愛情よりも大きな欠陥がある。いくつかの有名アプリはまだMicrosoftの新プラットフォームでデビューしていない。こうした問題とデスクトップ版の容易な入手性が相まって、ユーザーはWindowsアプリに不満を抱いているようだ。最近の調査によると、Windows 8ユーザーの大半はMicrosoftの指で操作できるソフトウェアをほとんど使っていないという。
Windowsタブレットにとって、画面サイズではなく、この弱点こそが最大の問題です。そして、デスクトッププログラムと互換性がなく、Windowsストアで提供されているアプリに完全に依存しているWindows RTタブレットでは、この弱点はさらに顕著になります。
「Windowsタブレット市場の成長を阻んでいる最大の要因は、プレミアアプリとロングテールアプリの不足です」とムーアヘッド氏は語る。「Windows 8が発売されてからほぼ9ヶ月が経ちましたが、Facebook、LinkedIn、Instagram、Google+アプリはまだ存在せず、EvernoteのようなWindows 8アプリは期待外れです。小型のWindows 8タブレットは確かに役立つでしょうが、根本的な解決策にはなりません。」
ガートナーのミラネージ氏も、Windows 8 の最大の問題はコンテンツにあると同意している。
「消費者に訴求するには、マイクロソフトはOfficeではなくコンテンツにもっと注力する必要があると思います」と彼女は言う。「結局のところ、小型タブレットは消費が中心で、コンテンツの創造はあまり重視していません。Barnes & Noblesとの提携による書籍に加え、Xboxのゲーム、音楽、ビデオも提供すれば、はるかに魅力的な製品になるはずです。」
小型タブレットでWindows 8？まあ、どうだろう。一方、Windows RTは7～8インチのタブレットでは輝きを放つかもしれない。ただし、それはMicrosoftが最新のUIの欠陥を修正し、アプリの選択肢を拡充し、RT関連のあらゆるものから漂い始めている死の臭いを払拭できた場合に限られる。
妥協が多すぎる
小型ディスプレイは昨今大流行しており、Microsoftも競争力を維持するためには小型ディスプレイ市場への参入が不可欠ですが、私の立場からすると、小型画面への移行は万能薬には思えません。むしろ、小型のWindowsタブレットは、現在販売されている他の（既に多くの妥協点を持つ）Windows 8デバイスよりも、さらに多くの妥協を強いられるでしょう。なぜなら、ユーザーは苛立たしいデスクトップエクスペリエンスと、Windowsストアという砂漠という二重の苦悩に直面することになるからです。
小型タブレットは、MicrosoftのWindowsタブレットの悩みの種を解決してくれるわけではありません。答えはアプリです。実にシンプルです。より多くのアプリ。より良いアプリ。AndroidやAppleのアプリの群れとは一線を画す、魅力的で高品質なアプリです。
マイクロソフトは、新しいWindowsに開発者を惹きつけようとあらゆる手を尽くしているが、その努力はまだ実を結んでいない。それが実現するまでは――たとえ実現したとしても――Windowsタブレットが消費者の間で真に普及することは決してないだろう。
ただし、 Windowsハイブリッドは、まったく別の話です。
