今週オーランドで開催されたCTIA Wireless 2011カンファレンスでは、タブレットが注目を集めました。複数の新デバイスが発表されただけでなく、タブレットが最終的にはノートパソコンに取って代わり、「ポストPC」の標準的な職場用コンピュータになるという予測も出ています。
同意できません。2009年にAppleの初代iPadの噂が現実味を帯び始めた頃から、私はタブレット市場を驚きと困惑が入り混じる気持ちで見守ってきました。結局のところ、これらのデバイスはスマートフォンやノートパソコンでできない機能を何も提供していないし、フォームファクタもせいぜい不便なだけです。
しかし、好調な売上が（少なくとも今のところは）誇大宣伝を裏付けており、このデバイスの何かが消費者に受け入れられたことを示唆している。
その謎めいた「何か」とは何でしょう？純粋にマーケティングだと思います。Appleは派手なセールストークの達人であり、iPadの現在の成功ほどそれを証明するものはありません。
はっきり言っておきます。このデバイス、そしてこの流れに乗ろうと登場した同種のデバイスは、少なくとも主流においては、単なる一時的な流行に過ぎません。その理由はここにあります。
1. 機能が制限されている
私の知る限り、タブレットはスマートフォンやノートパソコンに既に搭載されているような重要な機能を提供していません。しかも、キーボードなどの重要なコンポーネントが欠けています。実際、PCWorldの同僚が最近指摘したように、はるかに大容量のメモリとストレージ、そしてはるかに高性能なCPUを搭載したノートパソコンを、はるかに低価格で手に入れることができます。
では、なぜこれほどの熱狂が生まれるのでしょうか？iPadはAppleの製品で、しかも派手な新製品です。消費者は、最新かつ最高のガジェットで互いに感心し合いたいという欲求を決して軽視すべきではありません。特にAppleファンであればなおさらです。しかし、「最新かつ最高」というイメージは、なかなか一箇所に留まりません。
2. 不便だ
スマートフォンとは異なり、タブレットのフォームファクタはポケットや財布に収まらないほど大きく、しかもノートパソコンやノートPCといった、ほんの少し大きいだけのデバイスと比べれば、はるかに機能が劣っています。便利なもの（高性能なスマートフォン1台）や高性能なもの（ノートPC）があるのに、なぜわざわざスマートフォンに加えてタブレットを持ち歩く必要があるのか、私には理解できません。
3. 興奮の衰え
他のメーカーもiPadに似た競合製品でAppleを追い続けているのは事実ですが、iPad 2の発売によって、これらのデバイスへの期待が既に薄れつつあることが明らかになりました。Appleの新型タブレットに対するレビューは概ね賛否両論で、現実が徐々に理解され始めていることを示唆しています。
4. PDAを覚えていますか?
1990年代には、PDAがまさにマストハブデバイスでしたが、今日のスマートフォンを生み出しました。そして実際、PDAが提供していた価値、そしてスマートフォンとして提供されている価値は、携帯性、整理ツール、インターネット接続など、数え上げればきりがありません。この分野における自然な進化は、かさばるけれど便利なものから、持ち運びやすく便利なものへと進化しました。なぜ私たちは再びPDAに戻りたいと思うのでしょうか？
Appleのデバイスは閉鎖的で制限が多すぎるので、私がAppleファンではないことは周知の事実です。そのため、Motorola XoomのようなAndroidタブレットを検討する方がずっと魅力的です。ちなみに、ヘルスケアや在庫管理といったニッチな用途では、Xoomは間違いなく役立つでしょう。
でも、私の用途では、面倒くさくて仕方がないんです。タブレットを所有する理由が見当たらないですし、今後数年で主流から消えていくと確信しています。
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