自宅やオフィスの外にいるときにモバイルデバイスでコンピューターを使う機会が増えるにつれ、位置情報の重要性はますます高まっています。Foursquare（https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=489505&expand=false または https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=92124&expand=false）やGowalla（https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=489559&expand=false または https://www.pcworld.com/appguide/app?id=92210）などのアプリは、GPS、Wi-Fi、IPアドレスを使って地図上にユーザーの位置を特定する位置情報アプリとして開発されました。
これらのアプリでは、ユーザーが自分の位置情報から「チェックイン」し、友人に自分の現在地や行動を知らせることができます。また、ゲーム要素もあり、特定の場所に最も頻繁にチェックインすることで、オンラインで景品を獲得できます。
しかし、チェックインして賞品を獲得するという目新しさは薄れつつあります。位置情報認識サービスは、ユーザーにとって真に有用で価値のあるサービスを提供するために進化しなければなりません。そして、進化しなければ、消滅してしまうでしょう。それでも、現在存在する位置情報認識アプリは、コミュニケーションの改善、より良い選択、節約、生産性の向上など、実用的な用途で活用できます。
いくつか例を挙げます。
1. マルチメディアジャーナル
Gowallaの優れた機能の一つは、写真を保存し、訪れた場所と関連付けることができることです。例えば、サンフランシスコのチャイナタウンを訪れた場合、そこで撮った写真をGowallaに読み込むと、その日のコメントやチェックイン場所とともに表示されます。
Gowallaツールは、旅行中に複数の目的地に立ち寄り、各目的地で収集したデータを慎重に整理する必要がある場合に特に便利です。例えば、オフィス、家、アパートを探している場合、検索中に複数の物件を目にすることになるでしょう。それぞれの物件には、注目すべき重要な特徴が数多くあります。メモや写真を撮っておくと良いでしょう。そうすれば、見たものを忘れたり、混乱させたりして、最終的に理想的な決断を下すことがなくなります。
Gowallaを使えば、チェックイン場所に写真やメモをすべて添付できます。これにより、テキスト、画像、地図のデータが提供されるため、後から特定の場所での体験や印象を振り返ることができます。ツアー終了後は、Gowallaアカウントにアクセスして、見たものや考えたことをすべて確認し、自分に最適な宿泊施設を合理的に判断できます。
もちろん、同じツールを他の種類の決断にも活用できます。車の購入や結婚相手探しなど、Gowallaはあなたの人生を変える力を持っています。
2. ルートを追跡する
Foursquareなどのサイトを使えば、仕事での移動の記録を作成できます。多くの中小企業は、顧客との面談、備品の調達、その他業務上のタスクのために、毎日何度も立ち寄る必要があります。これらの立ち寄り場所をすべて記録しておくことで、移動距離を把握し、移動にかかる費用を概算するのに役立ちます。
例えば、Foursquareの履歴ページを使えば、各場所で何をしたか、何を見たか、何を過ごしたかをメモできます。チェックインが蓄積されていくと、Foursquareの統計ページでは、最も頻繁にチェックインする場所などの便利な統計情報が表示されます。いつもの目的地に立ち寄るたびにスマートフォンを取り出してチェックインするのは面倒だと思うかもしれませんが、そんな時はアプリがあります。Foursquareのhttps://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=660853&expand=trueを使えば、特定の住所に到着したことを検出すると自動的にチェックインできます。
位置情報ベースのアプリにはソーシャル ネットワーキング コンポーネントがあるため、毎日のルートを従業員、ビジネス パートナー、サプライヤーと簡単に共有できます。
例えば、あなたがモバイルワーカーのチームを率いたり、その一員だったりするとします。あなたとチームメイトは、活動の調整や作業の重複を避けるため、お互いのルートを把握する必要があります。
もちろん、この目的で位置情報サービスを効果的に活用するには、チームメンバー全員が一日中アプリを通じて自発的に位置情報を共有することが不可欠です。これは、チームメンバー全員が（上司だけでなく）メリットのある方法でツールを活用できれば、簡単に実現できます。つまり、より少ない時間、より少ない費用、そして最小限の移動で、より多くの成果を上げることができるのです。
3. ヒントを得る
Foursquareのような位置情報サービスを使えば、利用を検討している近隣のお店の正確な情報を得ることができます。Foursquareユーザーが特定の場所からチェックインすると、アプリは体験に関する「ヒント」を投稿するよう促します。これらのヒントには通常、その場所や商品に固有の情報が含まれますが、実際の経験に基づいた貴重なリアルな情報も提供できます。例えば、「ここは混んでいて、ウェイターが対応しきれない」とか、「土曜の夜7時半なのに、ほとんど空いている」とか、「ここのグリルドチーズサンドイッチは評判通り美味しいけど、15ドルも安くなってしまいました。ああ」といった具合です。こうした情報は、このお店に行くかあのお店に行くか決めかねているときに非常に役立ちます。
初めての街を歩いているとき、こうしたヒントは非常に役立ちます。例えば、外見は良さそうに見えても、料理がまずい店に足を踏み入れてしまうリスクを避けることができます。顧客を接待しているような状況では、このような悪い経験ははるかに深刻なものになりかねません。
ヒントの中には、地元の人しか知らないようなお得な情報も散りばめられています。昨年、テキサス州オースティンを訪れたある旅行者は、毎晩5時から7時まで2ドルのラージサイズのマルガリータを提供しているバーベキュー店のヒントを見つけました（そう、私です）。また別のヒントでは、地元の店で料理の割引を受けるための正しい注文方法が紹介されていました。メニューにある特定の品目について、注意すべきではないと警告するヒントも見かけました。「ここは悪くないけど、寿司は絶対に食べない方がいいよ」
4. 位置情報広告
位置情報サービスが将来的にもたらすメリットの一つは、中小企業が地域内の潜在顧客にモバイル広告を配信できるようになることです。例えば、ピザ店は、ランチタイム頃にその地域に入ってきたモバイルユーザーに向けて広告を配信するかもしれません。このタイプの広告は、位置情報と時間情報を組み合わせて、それぞれに固有の条件を満たす見込み客に広告をターゲティングします。位置情報は、既に店舗から徒歩圏内にいる可能性のあるモバイルユーザーを見つけ出し、時間情報は、空腹になりそうなユーザーを見つけ出します。
こうした位置情報ターゲティング広告は、モバイル広告主にとってより価値が高まるだけでなく、関連性の向上は私たち自身にとってもメリットとなるでしょう。例えば、ランチタイムに知らない地域にいるとしたら、近くにある絶品フィラデルフィアチーズステーキを出す店の広告を見るのも悪くないかもしれません。もちろん、広告の内容を鵜呑みにする必要はありません。Foursquareでその店のエントリーをクリックして、実際にそこで食事をしたユーザーが残したヒントを読んで、その店が本当に素晴らしいのかどうかを確認しましょう。
5. 実際の報酬を獲得する
スターバックスは、位置情報サービスと提携し、常連客に無料サービスや割引を提供するという先駆的な取り組みを行っており、他の多くの企業も追随するでしょう。Foursquareで5つの異なるスターバックスにチェックインすると、「バリスタ」バッジがもらえます。また、スターバックスは今年初め、Foursquareでリワードプログラムを開始し、全スターバックスの市長に、通常4ドルほどするフラペチーノが1ドル割引になるクーポンを提供しました。
位置情報に基づくポイントプログラムに参加する企業が増えれば、日中に立ち寄る多くの場所でチェックインするだけでポイントを獲得できるようになるかもしれません。Foursquareなどのサイトは、旅行のクーポン券の引き出しとして活用できるかもしれません。文房具店やレストランなど、よく利用する場所では、ポイントプログラムを通じて得られる節約額は年間でかなりの額になり、経費を相殺できるほどになるでしょう。
位置情報サービスはまだ比較的新しい現象です。登場当初は、オタク向けの目新しいアプリで、楽しいものの実用性はそれほど高くありませんでした。しかし、位置情報サービスが成熟するにつれて、成長を続けるためには現実世界でのメリットを提供しなければならなくなります。今年初めにFacebookが位置情報ベースの要素「Facebook Places」を追加すると発表したことは、この事業全体の正当性を強化したように思われます。また、FoursquareやGowallaのような小規模なサービスには、革新を起こさなければ消滅してしまうという大きなプレッシャーがかかっています。
既存の位置情報サービスをご自身やビジネスに活用する方法について、いくつかアイデアをご紹介しました。しかし、位置情報サービスは今後、単なる目新しいアプリではなく、現実世界で時間とコストを節約できるような新しい機能をアプリに開発していくでしょう。
ああ、もし気になっていたら言っておきますが、 Google Buzz の実用的な使い方は思いつきませんでした。
