マイクロソフトによる Office 2013 の発表は、クラウド コンピューティング サービス プロバイダーとしてのリーダーシップを担うという同社の取り組みにおけるもう一つの要となるものである。
新しいバージョンのOfficeは、同社のクラウドストレージサービス「SkyDrive」と緊密に連携します。SkyDriveは、Windows 8の主要な組み込み機能の一つです。
マイクロソフトは新しいOfficeの価格をまだ発表していない。しかし、マイクロソフトから直接オンラインでアップグレードすればWindows 8 Proへのアップグレードはわずか40ドルで済むことから、このソフトウェア大手は既にアップグレードモデルの変更に意欲を示していると言えるだろう。
これは同社の主力OSとしてはこれまでで最も大胆な価格設定であり、MicrosoftのOfficeアップグレードに対するアプローチの先駆けとなる可能性があります。Microsoft CEOのスティーブ・バルマー氏がOffice 2013の発表で明確に伝えたメッセージの一つは、パッケージ製品からサービスへの移行です。バルマー氏は、新しいOfficeは「最初からサービスとして設計された最初のOffice」であると述べました。
バルマー氏は、マイクロソフトは今後も Office を純粋にローカルなクライアント ソフトウェアとして販売し続けると聴衆に繰り返し保証したが、基調講演の中で少なくとも 1 回は「今のところ」という限定語も使った。
SkyDriveの重要性
Officeのプレゼンテーションでは、SkyDriveがOffice担当のMicrosoft副社長カーク・ケーニグスバウアー氏から絶賛されました。デモ後にバルマー氏が強調した顧客からのコメントの一つは、Dropboxに対するMicrosoftの回答であるSkyDriveに特に焦点を当てたものでした。
Office 2013では、MicrosoftユーザーIDでログインすると、デフォルトでSkyDriveにドキュメントが保存されます。他のクラウドストレージサービスと同様に、最初の1バイトは常に無料ですが、クラウドに保存するデータが増えるにつれて、追加のストレージ料金を支払う必要がある場合があります。
ソフトウェア会社にとっての聖杯は、少額の料金を定期的に、そして永続的に徴収することです。これを念頭に置くと、Windows 8 Proへのアップグレードがなぜそれほど安価なのかが理解できるかもしれません。Microsoftは、これらのユーザーの一部がSkyDriveの有料版にアップグレードすると見込んでいるのです。
この戦略を踏まえると、MicrosoftがOffice 2013のエントリー価格を前バージョンよりも低く設定しても不思議ではありません。SkyDriveにデータを保存するユーザーが増えれば増えるほど、有料ユーザーへの転換率は上昇するでしょう。Microsoftは、タブレット、スマートフォン、ノートパソコン、デスクトップPCなど、ユーザーの様々なデバイスをSkyDriveがシームレスに接続する世界を明確に構想しています。Microsoftは今週のプレゼンテーションでiOS版やAndroid版のOfficeについては触れませんでしたが、SkyDriveアプリは既に利用可能です。
このアプローチは必ずしも悪いことではありません。製品コストが低ければ、消費者は継続的な料金を支払うことに抵抗がなくなる傾向があります。これは、既に補助金付きの携帯電話とそれに伴う複数年契約を結んでいる消費者がそうであるようにです。クラウドストレージの利便性は否定できません。問題は、Dropboxのようなサードパーティ製サービスが、SkyDriveやGoogle Driveのような統合型サービスと比べてどのような位置づけになるのかということです。
さらなる統合
Microsoft がクラウドに移行しているにもかかわらず、さらに注目すべきは、製品自体がこれまで以上に統合されていることです。
新しいOfficeとWindows 8は、これまでのどのバージョンよりもルック＆フィールが密接に融合しています。SkypeやBingといった他のMicrosoftアプリケーションとの連携もより緊密になり、すべてがエレガントかつシームレスに動作するように見えますが、現状ではそうではありません。
シームレスなエクスペリエンスの実現に向けた同社の取り組みには、Windows RTをサポートするARMベースデバイスで動作するタブレット版も含まれています。バルマー氏はOffice 2013の発表イベントでARMプロセッサについて何度も言及していたため、x86版のスイートは存在しないと思われても無理はありません。
Officeは、スマートフォン、タブレット、PCなど、Microsoftがサポートする幅広いハードウェアで動作します。また、x86版Officeは純粋なMetroアプリではありませんが、https://www.pcworld.com/search/news?qt=windows+8+metroと一致する多くの設計特性を採用しています。
(Windows RT を実行する ARM システム向けの Office のバージョンは、Office Home and Student 2013 RT になります。Windows RT はデスクトップ モードをサポートしていないため、このバージョンは Metro でのみ実行されます。)
Microsoftは、すべてのプラットフォームでの使用体験を統一することで大きな勝利を収めました。確かに、スマートフォン、タブレット、ノートパソコン、デスクトップ、一体型PCなど、デバイスの種類によって多少の違いはありますが、Officeを一度購入すれば、最大5台のシステムにインストールでき、どのシステムでも基本的に同じ体験が得られます。
マイクロソフトは、将来的にはオペレーティング システムとアプリケーションのユニット当たりのコストを下げることを選択する可能性がありますが、その場合、消費者は代わりに追加のクラウド サービスに対して継続的な料金を支払うことが想定されます。
クラウドベースのOffice 365は現在、ビジネスユーザーをターゲットにしていますが、Microsoftがタブレット、スマートフォン、その他のインターネット接続デバイスからアクセスできる、よりコンシューマー向けのサービスを提供しても不思議ではありません。Google Docsとの競争に勝つために、Microsoftはパッケージの無料版を提供するか、有料のSkyDriveサブスクリプションに組み込む可能性があります。
消費者はそのようなトレードオフを受け入れるのでしょうか？そもそも選択肢はあるのでしょうか？
Appleは明らかにクラウドサービスへの移行を進めており、Googleアプリケーションは当初からクラウド上で稼働しています。確かに、顧客はWindowsとOfficeの現行バージョンを数年間使い続けることはできますが、Microsoftがクラウドへの移行を推し進めれば、最終的にはユーザーは乗り換えを余儀なくされるでしょう。
