ブレイドのシャドウクラウドPCサービスがクラウドゲームを再び革新する

OnLive、LiquidSky、そしてBlade's Shadow。一連のスタートアップ企業が、ローカルPCを必要とせず、リモートの強力なサーバーにゲームを移植しようと試みてきました。現在、Bladeはフランスからアメリカへと進出していますが、そのペースはゆっくりとしています。

Bladeは木曜日よりShadowサービスの早期サインアップ受付を開始し、カリフォルニア州パロアルトにあるBladeのキャンパスで各顧客に専用の仮想サーバーを提供する。同社幹部によると、月額最低34.95ドルという破格の価格で、ユーザーは専用の8スレッドIntel Xeon CPU、12GBのRAM、そして4K解像度で60フレーム/秒のゲームストリーミングが可能なNVIDIA GPUを利用できるという。Blade幹部はまた、専用のポートとCPUを搭載したShadow専用ボックスも披露し、今年後半に発売予定だという。

クラウドゲームの前提は分かりやすい。ユーザーはタブレットなどの自身のハードウェア上でBladeクライアントを実行する。マウス、キーボード、コントローラーの入力は上流のBladeサーバーに送信され、そこで処理される。一方、ゲームの映像と音声は、ビデオと同様に下流のクライアントにストリーミングされる。理論的には、これによりゲーマーは最小限のハードウェア投資で好きなゲームをプレイできる。欠点は、送受信の遅延によってゲームがプレイ不能になる可能性があることだ。

Bladeはゲームを販売するのではなく、Windows 10を搭載したデスクトップPCの代替品をリースするサービスです。既存のSteamライブラリからBlade Shadowにゲームを「ダウンロード」し、そこでプレイできるようになります。「基本的に、デスクトップPCを完全に置き換えることが目標です」と、Bladeの社長兼共同創業者であるアッシャー・ケイガン氏はインタビューで述べています。

裏話：個人的な経験から言うと、OnLiveのサービスはほぼ完璧に動作しました。これは、比較的物理的に近いサーバーと、遅延を最小限に抑えるよう特別に設計されたネットコードのおかげです。Bladeの幹部によるデモンストレーションでも、遅延が最小限に抑えられているのを確認しました。しかし、OnLiveを破滅させたのは、その持続不可能な事業提案でした。専用クラウドサーバーの維持費は高額すぎ、ユーザーが一度に必要とする台数を確保するのは困難でした。OnLiveは2度もチャンスを得ましたが、どちらも失敗に終わりました。楽観的なスタートを切ったNvidiaは、GeForce Nowベータ版の提供を急停止し、実用的なサービスになるまでには「まだ何年もかかる」と主張しました。LiquidSkyはどうでしょうか？まだベータ版です。つまり、Bladeの勝ち目は薄いと言えるでしょう。

Shadowに支払う金額と得られるもの

ケーガン氏によると、BladeはサーバーとゲーミングPCの中間的な構成を提供し、Core i7と同等の性能を発揮するという。また、新しいCPUやGPUがリリースされるたびに、ハードウェアを定期的にアップグレードしていくとケーガン氏は約束した。

しかし、現時点では、Shadow の加入者は、データセンターのサーバーに搭載された以下のハードウェアをリースすることになる、と Kagan 氏は述べた。

CPU: 2.1GHz Xeon E5-2620 V4
GPU: Nvidia Quadro P5000 (16GB RAM)
解像度: 1080p（144フレーム/秒）、または4K（60fps）
メモリ: 12GB
ストレージ: 256GB
スループット: ユーザーのスループットが15Mbpsを超える場合、「ゼロレイテンシー」であるとBladeは主張している。

ユーザーは、専用のWindows、macOS、Androidアプリを使用して、デスクトップPC、Mac、タブレット、スマートフォンから仮想Shadow PCにアクセスできます。ただし、アクセスするには以下の料金がかかります。

1年間の契約で月額34.95ドル
3ヶ月契約で月額39.95ドル
月額49.95ドル（契約不要）

もし落とし穴があるとすれば、それは次の点だ。BladeのShadowユーザーの隣に専用サーバーを設置する必要があるため、少なくとも当初はカリフォルニア州在住者のみがShadowサービスに登録できる。一方で、意外なメリットもある。クラウドゲームには超高速なインフラが必要となるため、Shadowボックスは1ギガビット接続を実現するとKagan氏は主張する。つまり、Shadowボックスに「ダウンロード」されるゲームは数秒で完了するのだ。

Bladeは、別のPCやタブレットを使いたくないユーザー向けに、同社初の専用クライアントハードウェアも披露した。Shadow Boxには、AMD APU、USB 3.0ポート2基、DisplayPort 1.3コネクタ2基が搭載されている。Kagan氏によると、Shadow Boxが採用したチップは、4Kビデオを144fps、60Hzでデコードできるという。価格は非公開。

Shadowサービスの予約注文は1月4日木曜日より同社ウェブサイトで開始され、BladeはShadowサービスを2月15日に開始する予定だ。Bladeの幹部によると、同社は米国全土にデータセンターを建設しており、2018年末までにユーザー数を10万人にするという目標を掲げている。

ブレードはそれができるでしょうか?

ケーガン氏は、OnLiveをはじめとする多くのクラウドゲーミング競合企業が試み、失敗してきたことを認めている。「ゲーマーたちにこのアイデアを初めて提案した時、最初の反応は『絶対にうまくいかないだろう』でした」と彼は語る。「OnLiveや他の多くのサービスを試しましたが、聞こえてくるのは遅延と品質の低下ばかりでした。こういうことは避けられないのです」

しかし、Bladeはフランスでサービスを開始し、5,000人の顧客を獲得するなど、ある程度の実績も築いています。Kagan氏によると、ユーザーの53%がメインのゲーミングPCとしてShadowに切り替えたとのことです。同社は「ブラインドゲーミングテスト」を通じて、ローカルPCとShadowサービスの間に違いがないことを顧客を納得させることができました。現在、同社は米国でのサービス開始に向けて追加資金を調達しています。

Shadowサービスを試すために50ドル（ゲーム1本分くらい）を投資するのは、かなり高額に思えます。しかし、言い換えれば、1,200ドルのゲーミングPCに支払う金額は、Shadowの会員権のほぼ3年分に相当するのです。クラウドゲーミングをもう一度試してみたいという意欲のある人にとって、Shadowは魅力的に思えるでしょう。