コンピューティング デバイスが小型化するにつれ、Microsoft はトラックポイント、つまり「親指マウス」が良いアイデアかもしれないと考えているようです。特に、Windows Hello を有効にするために使用できる指紋センサーという実用的なサプライズが隠されている場合はなおさらです。
Windows Centralが報じているように、Microsoftは最近、オプションで光学センサーを内蔵し、識別やナビゲーションに使用できる薄型ポインティングデバイスの特許を申請しました。この特許が承認される保証はなく、このトラックポイントがMicrosoftデバイスに搭載されるかどうかも定かではありませんが、Microsoftがハードウェアの進化をどのように構想しているかを示す興味深いアイデアです。
マイクロソフトの指紋センサーの提案バージョンの一つでは、圧力に敏感なシャフトにタッチに敏感な素材を配置することになる。
これがなぜ重要なのか：生体認証はもともと携帯電話などのモバイルデバイスのセキュリティ確保のために考案されましたが、その利便性は他の用途にも応用されています。Windows PCは4桁のPINでセキュリティを確保できますが、顔認証や指紋センサーを使用すれば、同等の速度で、はるかに安全と言えるでしょう。Microsoft独自の生体認証技術であるWindows Helloは、Windows 10の主要機能であるだけでなく、Web上の様々なサイトでユーザーがパスワードよりもこの技術を採用してくれることを期待するツールでもあります。
コンパクトコンピューティングの未来を見据えて
マイクロソフトの特許出願は広範囲に及ぶため、レノボのThinkPadノートパソコンに搭載されているような従来型のトラックポイント、あるいは「ニップルマウス」から、それよりやや表面積の大きいものまで、あらゆるものをカバーしているようだ。ちなみに、マイクロソフトはカメラでユーザーを認識するSurfaceデバイスに物理的なトラックポイントを搭載したことはない。
Microsoftの特許では、タッチセンサー付きの表面を想定しており、半透明の素材で作られる可能性もある。これにより、トラックポイントの表面下にあるセンサーが指紋を読み取ることができるようになる。トラックポイントは必要に応じて傾けられるように見えるが、Microsoftの特許では、ユーザーの指が上下左右に「スワイプ」する際に、トラックポイントが光学的に指を感知することも示唆されている。
Microsoft の申請から引用した、センサーのより従来的な実装。
美観の観点から言えば、Surfaceのすっきりとしたキーレイアウトにトラックポイントを埋め込むのはリスクのある提案かもしれません。しかし、MicrosoftはSurface Proタブレットシリーズの小型版、いわゆるSurface Miniの発売に近づいていたことを思い出してください。デバイスが小型化するにつれて、従来のトラックパッドを配置するスペースは狭まります。
マイクロソフトはすでに「トラックポイント」のコンセプトに一定の譲歩をしており、Windows 10 Mobile GUIの一部として「ソフト」トラックポイントを組み込んでいます。これは、カーソルを文字の間に配置する必要がある場合があり、タッチスクリーンインターフェースではその精度が十分でないという状況を想定した設計です。
最後に、セキュリティ面についてです。MicrosoftのLumia 950スマートフォンは、カメラを生体認証インターフェースとして利用し、ユーザーの虹彩の固有のパターンを認識しようとしましたが、実際にはあまりうまく機能しませんでした。
もちろん、この特許は状況証拠の山に過ぎません。しかし、マイクロソフトは、将来のSurfaceスマートフォンやタブレットに、生体認証機能も兼ね備えたポインティングデバイスを搭載したオプションのキーボードが搭載される日を予見しているのかもしれません。
