自動運転車は、運転する必要がなくなったら多くのことをこなせるようになるという期待を高めている。ミシガン大学の研究によると、それは、親が10代の教習生を運転させながら、2通のメモと長いプレゼンテーションを終わらせるのと同じくらいの確率だという。
平均的なアメリカのドライバーは1日1時間を車内で過ごしますが、この調査では、アメリカ人の62%にとって、運転時間を節約しても生産性は向上しないと結論付けられました。そして、この調査結果は、自動運転車に乗ることが、緊張、車酔い、危険な座席、そして飛び散るガジェットといった、手に汗握る悪夢になる可能性を示唆しています。
もしかしたら、一般の人々はすでにこのことを感じているのかもしれません。2014年の調査では、米国、英国、オーストラリア、日本で回答者の20%以上が、自動運転車には絶対に乗りたくないと回答しました(中国とインドでは10%未満でした)。そして、状況はさらに悪化しています。今年、米国の調査では、自動運転車に乗ることに非常に不安を感じると回答した人が37%に上り、昨年の36%からさらに増加しました。
しかし、恐怖で後ずさりしていない人でさえ、必ずしも車の自動運転を信頼しているわけではない。2014年、米国では自動運転車に乗る機会があったものの、運転中は必ず道路に注意を払うと答えた人は3分の1強にとどまった。最も不安を感じていたのは英国で、その割合は44%だった。
運転せずに済むことで節約できる時間を有効活用したいと考えている人もいます。米国では読書が最も人気のある娯楽で、10.8%がToDoリストに挙げています。中国ではテキストメッセージや通話が盛んで、20%強が行うと回答しています。実際に仕事をすることに非常に熱心だったのはインド人で、運転時間中に仕事をしたいと答えた人は16%以上でしたが、米国ではわずか4.8%でした。
しかし、車が走行中に他の作業をしたい場合でも、想像通りにはいかないかもしれません。
報告書の著者であるマイケル・シヴァク氏とブランドン・シュートル氏は、車内での多くの活動が乗り物酔いを引き起こす可能性があると述べている。読書など、車内での活動の頻度から判断すると、米国の成人の最大12%が自動運転車内で中度または重度の乗り物酔いを経験する可能性があると、両氏は述べている。インドでは、その数字は17%に達する可能性がある。

日産のTeatro for Dayzコンセプトカー。
また、一部のデザイナーが自動運転車に想定している未来的なインテリアは、必ずしも実現するとは限りません。プロトタイプの中には、リビングルームのような外観のものや、前席を後部座席に向けて居心地の良い会話スペースを設けているものもあります。より自由な形状のキャビンでは、衝突時に乗員が危険な姿勢をとる可能性があるため、安全設計の進化が求められます。
さらに、運転以外の自由時間に使うことになるかもしれない装備品もいろいろあります。考えてみてください。「例えば、急ブレーキや衝突の際に後部座席から前方に飛び出す拘束されていない物体は、従来の車であればシートの背もたれに当たるはずですが、後部座席の乗員に向かって飛んでくるでしょう。」