サンフランシスコで開催されたGoogle I/O開発者イベントの2日目、注目を集めたのは同社のChrome OSでした。プロトタイプしか公開されていなかった6ヶ月を経て、ついにGoogleのChrome OSを搭載したノートパソコンが、一般消費者、企業、そして教育機関向けに市場投入されます。
6月15日より、ASUS製とサムスン製の2種類のChromeノートパソコンが、ベスト・バイとアマゾンで米国で販売される。また、Googleは、企業にノートパソコンやその他のインフラ、サポート、耐用年数が経過したハードウェアの交換品を、ユーザー1人あたり月額わずか28ドルで提供する安価なリース契約を発表した。
基調講演は初日の基調講演と同様に、ニュース満載で活気に溢れた内容でした。Googleは、ユーザーがローカルに保存されたファイルをより細かく制御できるようにするChrome OSのアップグレードに加え、ChromeブラウザのHTML5関連の主要なアップデートもいくつか発表しました。しかし、最も大きな歓声を浴びた発表は、Angry BirdsがChromeウェブストアでデスクトップアプリとして提供されるというものでした。
ここモスコーニセンターの巨大なホールは、開発者やメディア関係者など約4,000人でほぼ満席でした。
消費者向け Chrome ノートパソコン
Samsung Chrome OS搭載ノートパソコンは、12.1インチディスプレイ、一日中持ちこたえるバッテリー、Wi-Fi、そしてVerizon 3Gサービスオプションを搭載します。Wi-Fi版は429ドル、3G版は499ドルです。Acer Chrome Bookは11.6インチディスプレイとWi-Fiを搭載し、349ドルから販売されます。
GoogleのChromebookのスローガンは「Chromebook：ウェブだけ」です。その背後にある主張はこうです。「Chromebookはほぼ完全にインターネットデバイスです。ウェブ上で作業やコンテンツへのアクセスができれば、従来のPCを悩ませるウイルスアップデート、遅いローカルサービス、そして延々と続く起動プロセスは必要ありません。」
しかし、Googleは、ユーザーにローカルハードドライブのセキュリティと従来のデスクトップソフトウェアを放棄させることは難しいことを明らかに理解しています。そのため、企業にとって特に魅力的なオファーを提示しようとしました。
動画：GoogleがChromebookを発表
Googleは、企業が新しいChromebookを使ってノートパソコンを迅速かつ低コストで最新のOSにアップデートできるようにしたいと考えています。Googleによると、米国の企業所有PCの半数は依然としてWindows XPを使用しています。
Google は、Chromebook をオフィスでより快適に使用できるようにするために、Chromebook を大型モニターや会社のファイルシステムに接続する平らな四角いボックス「Chrome Box」の開発に取り組んでいます。
そして、ここで注目すべき点があります。Googleは、企業向けにChromebook、Chrome Box、フルサポート、フル保証サービス、そして寿命を迎えた機器の自動交換を、ユーザー1人あたり月額28ドルで提供すると発表しました。（この発表を聞いたとき、周囲から驚きの声が聞こえたような気がします。）
つまり、Googleは職場におけるMicrosoftへの挑戦を本格化させているということです。クラウドベースの生産性向上アプリ「Google Docs」で既に市場を席巻していますが、今回、OSだけでなくハードウェアまでも提供するという、その提案内容を大幅に強化しました。この価格であれば、Googleの提案は多くの企業にとって非常に魅力的と言えるでしょう。
同様のサービスが教育機関にも提供されていますが、学校のユーザーあたりの月額料金はわずか 20 ドルです。
OSの改善
Chrome OSのこれまでの最大の問題は、Web中心の作りになってしまったことで、アプリのダウンロードやインストール、ローカルハードドライブ上の音楽や動画コンテンツの再生といった機能が本当に欠けているということです。Chrome OSの最初のバージョンでは、そういったことは全く不可能でした。
これを踏まえ、Googleはこの問題への対応として現実的な譲歩をしたようです。ダウンロードした音楽や動画ファイルを保存できるファイルマネージャーが追加されました。また、OSに新しいメディアプレーヤーも搭載され、コンテンツを再生できるようになりました。これだけでも、Chrome OSをもう一度試してみようという気持ちになります。
Googleによると、このOSはHuluとNetflixのコンテンツをストリーミング再生でき、新しいメディアマネージャーは新しいGoogle Music BetaとGoogle Moviesサービスと連携します。また、写真の取り扱いも向上しました。ユーザーはChromebookにカメラを接続し、カメラから写真を移動してクラウドに保存できるようになりました。
Chromeブラウザの改善
この日はChromebookの話題だけではありませんでした。Googleは本日、Chromeブラウザ向けのHTML5の新機能をいくつか発表しました。GoogleはHTML5の強力な推進者であり、開発者はHTML5を使用することで、高度な機能を備えたウェブサイトやサービスの単一バージョンを開発でき、最も重要な点として「すべての最新ブラウザ」で動作することを謳っています。
GoogleはChromeブラウザ向けに優れたAPIをいくつか開発しました。これにより、開発者は魅力的なウェブページをより速く作成できるようになります。例えば、開発者はGoogle APIを使用してアプリに音声認識機能を組み込むことができます。また、Googleによると、ブラウザのハードウェアアクセラレーションも改善され、PCのグラフィックカードの性能が向上し、高密度で色鮮やかなアニメーショングラフィックをレンダリングできるようになります。
Chrome ウェブストア
Googleは、ChromeユーザーがChromeブラウザで実行できるアプリをダウンロードできるWeb App Storeについてもいくつか発表しました。Googleによると、Chromeアプリの利用時間は他のプラットフォームのアプリと比べて2倍で、アプリ内での購入も2.5倍に上ります。
アングリーバードの開発者がステージに登場した時、この人気ゲームがChromeアプリとしてデスクトップに登場したことは明らかでした。大きな拍手が起こりました。どうやら開発者たちもアングリーバードを気に入っているようです。（アングリーバードと同じくらい中毒性のあるデスクトップゲームの発表によって、世界中の雇用主は時間と生産性が失われたことを嘆くべきだと思いました。）
開発者にとって何よりも嬉しいのは、アプリの販売でできるだけ多くの収益を得られることです。Googleは、開発者がウェブストアで販売するアプリ1つにつき、一律5%の手数料のみを徴収すると発表したことで、大きな拍手喝采を浴びました。一方、Appleはアプリ販売の30%の手数料を徴収しています。
最後に、Googleは本日、この場にいる全員にChromebookが配布されると発表しました。そこで、このChromebookを徹底的に使いこなし、この「ウェブブック」が本当に準備万端なのかをお伝えしたいと思います。また、興味深い記事:
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